Пелем Вудхауз – Билл Завоеватель. Неприметный холостяк. Большие деньги (страница 133)

– Вы завладели «Мечтой Сбывается», как какой-нибудь Капитан Кидд или Джесси Джеймс.

– Позвольте! – воскликнул мистер Роббинс.

– Вы можете владеть «Мечтой», но не сможете производить добычу без моего транспортера. Вам придется перевозить руду по горам на мулах.

– Мой клиент, – заявил мистер Беллами, – в курсе дела. Абсолютно. Поэтому он и предлагает вам это присоединение.

– Слияние.

– Это присоединение или слияние.

– Думаю, что я тоже могу быть совершенно откровенен, дорогой Фрисби, – сказал мистер Роббинс. – Так вот, по моему мнению, моему тщательно взвешенному мнению, альтернативы предложению мистера Хоука у вас нет.

Резкий звук нарушил молчание, последовавшее за этим заявлением. Это чихнул мистер Фрисби, и на этом чихе завершилась, так сказать, художественная часть совещания. Далее инициатива перешла к юристам, и беседа продолжилась в деловом, довольно скучном ключе. А поскольку никакой историк не пожелал бы испортить чистые страницы хроники абракадаброй, которую несут адвокаты, встречаясь друг с другом, дальнейшее описание события мы тоже опустим.

Мистер Беллами вытащил из портфеля проект меморандума и вручил мистеру Роббинсу, добавив на словах, что полагает данный текст исчерпывающим. Мистер Роббинс, водрузив на нос особые очки в знак важности момента, изучил документ и согласился с вышесказанным. Мистер Беллами зачитал меморандум вслух, мистер Хоук сказал «да». Мистер Фрисби сидел и страдал.

Затем оба законника удалились, продолжая беседовать о двойном налогообложении, наследственном праве и тому подобном, как это в обычае у людей их профессии. Мистер Хоук, убедившись, что дверь плотно закрыта, осторожно приблизился к столу мистера Фрисби.

– Эй, – сказал мистер Хоук.

Мистер Фрисби безучастно взглянул на него. Он сидел, уронив голову на руки.

– Вы еще здесь? – спросил он.

– Да, – ответил мистер Хоук.

– Почему? – без тени гостеприимства спросил мистер Фрисби.

Мистер Хоук доверительно перегнулся через стол.

– Послушайте, – сказал он, – раз уж эти двое смылись, мы можем побеседовать по душам.

В ответ мистер Фрисби проинформировал мистера Хоука, что, на его взгляд, он, мистер Хоук, – вор и грабитель, разбойник с большой дороги, карманник и похититель тел. Однажды, сказал мистер Фрисби, в Мексике довелось ему видеть гремучую змею, и у него сложилось очень неблагоприятное мнение об этом пресмыкающемся, но уж если бы ему, мистеру Фрисби, пришлось выбирать партнера для беседы по душам, он предпочел бы гремучую змею, а не мистера Хоука. Уж лучше ему обняться с сотней гремучих змей, чем беседовать с мистером Хоуком. Потому что, объяснил он, он считает мистера Хоука собакой, червем, скунсом, шакалом и мерзейшим вымогателем.

– Это так, но шутки в сторону, – дружелюбно сказал мистер Хоук. – Послушайте, теперь, когда мы стали партнерами, надо кое о чем договориться. Как насчет акционеров? То есть, как вы думаете, когда мы известим их о слиянии – может быть, после того, как выкупим все акции?

Мистер Фрисби промолчал.

– Можем потерять до пятидесяти пунктов на каждой акции, когда дельце откроется. Хотя почему пятьдесят? Как начнут скупать…

Мистер Фрисби задумчиво жевал кончик ручки.

– Знаете, что такое медь? – вопросил мистер Хоук. – Очень нестабильная вещь. То цена на нее падает, то возносится на самое небо. Помню, первые акции я купил у компании «Зеленый Ханаан»* по двадцать пять. Продал по пятьдесят и потом кусал локти, потому что акции сразу подскочили до двух сотен. Сегодня можно скупить все акции «Прыткой Ящерки», и у вас еще останется на что выпить и закусить. А как только просочится информация о слиянии компаний, «Нэшнл Сити Бэнк» должен будет выложить всю наличность, чтобы прикупить полдюжины. Вот что такое биржевая игра. Это я вам говорю. Так что нам с вами надо заключить одно маленькое джентльменское соглашение.

– Кто тут джентльмены? – заинтересовался мистер Фрисби.

– Вы и я.

– А!

Мистер Хоук продолжил.

– Мы быстренько охомутаем этих биржевиков. Если начать продавать акции по паре тысяч за раз, народ начнет принюхиваться.

Мистер Фрисби едва сдерживался, ерзая в кресле. Он был оскорблен в лучших чувствах – этот так называемый компаньон полагает, что может учить его азам финансового дела.

– Вы идете к своему брокеру и начнете продавать, – гнул свое мистер Хоук, не замечая в собеседнике знаков нетерпения, – а уж он, чтоб мне лопнуть, постарается. Он известит своих клиентов о том, что президент «Прыткой Ящерки» вышел из подполья и это подозрительно. И они кинутся скупать.

– Естественно, – буркнул мистер Фрисби.

– А вы пойдете к нему на биржу и шепнете на ушко, что желаете продать пару-тройку тысяч…

– Без вас знаю, – сказал мистер Фрисби.

– А мы тем временем скупаем все подчистую в Париже или Амстердаме. Ну, каково?

Мистер Фрисби хмуро молчал. В смысле морали у него не было никаких возражений против предложенной схемы. Он ее полностью одобрял. Его огорчало лишь то, что, получая выгоду, он тем самым обогащал и мистера Хоука.

– Ну что, идет? – спросил упомянутый джентльмен.

– Да, – ответил мистер Фрисби.

– Порядок, – заключил мистер Хоук. – Значит, дело сделано.

Лицо его горело воодушевлением.

– Я знал, что день, когда я стану вашим партнером, будет для меня счастливейшим, Пат, – по-приятельски сказал он.

– Я тебе не Пат, – неласково сказал мистер Фрисби.

– А как ваше имя?

– Не твое дело.

Это был щекотливый пункт. Много утекло времени, но он до сих пор не мог забыть того дня, когда главный заводила у них в школе выведал его тайну.

– Ну что ж, я пошел, – сказал мистер Хоук.

– Сделай милость, – сердечно отозвался мистер Фрисби. – Хочется поскорее открыть окна и проветрить.

– Кстати, а вы не слыхали историю про двух…

– Слыхал.

– Тогда я пошел.

– Очень рад.

Дж. Б. Хоук победоносно прошествовал к выходу и, перешагнув порог, наткнулся на что-то внушительное.

– Смотрите, куда идете, – недовольно буркнул он.

– А, здравствуйте, мистер Хоук! – дружелюбно ответили ему.

Дж. Б. Хоук узнал молодого человека, которого без преувеличения можно было назвать основателем его благосостояния. Именно этому молодому человеку он был обязан удовольствием сидеть в кабинете Т. Патерсона Фрисби и учить последнего уму-разуму. Это приятное воспоминание умерило боль в большом пальце ноги, на который Берри наступил.

– А, приветствую вас, мистер Конвей! – радушно воскликнул мистер Хоук. – Не желаете ли хорошую сигару?

– Благодарю.

– Как делишки, мистер Конвей?

– Прекрасно. А у вас?

– Отлично.

– Значит, мы оба в порядке. Замечательно! – заключил Берри.

– Нет ли у вас еще рудников на продажу? – осведомился мистер Хоук.

– Нет. У меня был один-единственный. Могу предложить вам пять тысяч акций «Федерального Красителя», если пожелаете.

– Нет, не требуется.

– Нет так нет. Надеюсь, вы довольны покупкой.

Мистер Хоук нахмурился.