В действительности всё вышло, наоборот. День, когда папа впервые не встретил Пашу у школьной калитки, надолго отбил у мальчика сон. Первая хмурая пятница наступила полгода назад перед ноябрьскими каникулами. В тот день мама сильно разозлилась на отца. Первое, что она предположила, будто тот просто забыл о Паше и не предупредил ни её, ни сына, отправившись в очередную командировку. Довольно скоро стало понятно – папа исчез бесследно. Его искали с работы и полицейские, но всё оказалось напрасно. Возможно, в тот момент Пашу могли охватить наихудшие мысли, и он бы поддался общему паническому настроение. Однако следующий день после исчезновения отца подарил ему совершенно фантастическую, но всё же надежду на то, что отец жив и здоров.
В юности многие печали воспринимаются не так серьёзно. Первая пятница не вызвала у Паши той томительной грусти, что все последующие. Тогда он рассудил: всякое в жизни могло случиться, и когда папа вновь объявиться, он обязательно всё разъяснит. К тому же субботнее утро каникул принесло неожиданный подарок всем москвичам. Ночью выпал обильный пушистый снег, превратив весь город в полигон зимних развлечений. Все свободные от дел горожане высыпали покорять снежные горки, прихватив санки с ледянками. Даже слабый ветерок, радуясь вместе с людьми, разгонял облака и приятно обдувал зимние улицы, слегка румяня лица отдыхающих горожан. Начав день со скорого завтрака, Паша радостно выбежал на улицу на встречу с друзьями и новыми приключениями.
Но уже после обеда ветер начал усиливаться, пугая весёлые компании и загоняя их в тёплые укрытия. Поддавшись общему настроению, Паша, прячась от ураганного ветра, ворвался в подъезд своего дома. Спасаясь от ненастья, мальчуган столь же стремительно влетел в квартиру. Резко распахнув дверь, он едва не сбил с ног незнакомого гостя, тот мирно беседовал с бабушкой и дедушкой прямо на пороге длинного коридора. Никто из них не ожидал внезапного появления мальчика, и они не успели прервать свой разговор. Так что Паша невольно застал последние слова незнакомца:
–
Отец вашего внука обязательно превратится в чудовище! Он будет повинен во многих смертях и бедах. Только мы способны защитить вас и вашу…
Слова и голос гостя неприятно резанули душу мальчика, но ему не удалось до конца дослушать мысль незнакомца. Заметив внука, бабушка резко перебила гостя.
–
Паша, ты чуть не столкнулся с человеком, так некрасиво себя вести, – громко отчитала она.
Гость же резко обернулся к мальчику и растянул лицо в приветственной улыбке.
–
Рад познакомиться с тобой, Паша. Сожалею, но я сразу же и прощаюсь.
Странный мужчина сам не представился, но руку на прощание протянул. Рукопожатие гостя мальчику не понравилось ещё больше, чем его голос и натянутая улыбка. Тощая рука в чёрных кожаных перчатках, почти полностью скрытая под полами широкого плаща, слегка коснулась пальцев мальчика и была тут же отдёрнута. Жестикуляция и манеры человека заставили его насторожиться и по-новому взглянуть на него. Высокое худое тело человека, точнее — не просто худое, а какое-то высохшее, измождённое, при этом по хищному напряжённое, делало его похожим на злого голодного зверя. К тому же ноздри острого носа на бледном вытянутом лице незнакомца постоянно раздувались, словно у хищника, втягивая запах ребёнка. Всё внутри Паши кричало об опасности, исходящей от гостя. Поэтому он искренне обрадовался, когда бабушка попросила его удалиться. Только заперев свою комнату изнутри, Паша смог перевести дух и задуматься над словами странного визитёра. Он и не заметил, как зёрна волнения быстро переросли в дикий страх за отца.
Весь остаток дня Паша не находил себе места, он метался по дому, нервничая и психуя. Все его попытки дозвониться до папы не увенчались успехом. В это время за окном, будто вторя настроению мальчика, завывая, по городу носилась злая пурга. Только ближе к позднему вечеру, потеряв часть силы, метель успокоилась. Так и Паша, отчаявшись связаться с отцом, уселся на подоконник у окна. С грустью всматриваясь в темноту города, он наблюдал, как улицы Москвы захватывал серый туман. Дождь со снегом постепенно превращал ещё недавно белые сугробы в тёмные грязные комья. Плотной пеленой ненастье накрыло весь город, погружая обычно яркие и шумные улицы в гнетущий сумрак. Всё вокруг окутывала тяжёлая тьма, заставляя жителей Москвы, как можно быстрее скрываться в уютных домах.
Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Паша сидел перед окном и дул на стекло. Дождавшись, когда на нём образуется запотевшее пятно, он быстро выводил пальцем на мутной поверхности картинки и надписи. Довольно скоро он понял, что забыться так и не вышло, на стекле уже не в первый раз появлялась одна и та же надпись: «Папа, не превращайся в чудовище». Закончив очередной раз выводить своё пожелание, Паша грустно наблюдал, как оно медленно тает.
Внезапно стекло само по себе начало быстро запотевать, заволакивая матовой плёнкой всю гладкую поверхность. Как по волшебству, побелевшее снаружи окно всё покрылось инеем. И на замёрзшей поверхности чья-то невидимая рука нацарапала короткое послание:
«Я люблю тебя, Паша. Прости меня, но я должен стать чудовищем и обязан пройти этот путь! Сейчас мне необходимо покинуть тебя, но я вернусь, когда ты будешь готов начать поиски своих дорог!»
Необычная надпись заставила Пашу отпрянуть от окна и соскочить с подоконника. Почти в ту же секунду исчез иней с окна, стерев послание и уступив место тусклой картинке. Только заполнив всё стекло она стала ярче и контрастней. Прошло пару мгновений, и Паша смог различить на окне силуэт отца. Только тот не шёл по дорожке к дому, а стоял посреди леса. Вокруг него бушевал настоящий огненный смерч. Огненная стихия на глазах у Паши быстро поглотила мужчину. Мальчик не успел выдавить из себя крик отчаяния, испугавшись за папу, как огонь резко спал. Исчезнув, смерч выбросил мужчину посреди огромной пещеры, в которой всё бесконечное пространство было заполнено крупными двуглавыми псами с устрашающе горящими глазами.
Видение на окне рассеял стук в дверь и голос мамы:
–
Паша, с тобой всё в порядке?
Её простой вопрос вернул мальчика в реальность, где он не смог ей честно ответить. Поэтому лишь тихо промычал:
–
Да, просто хочу побыть один.
Паша так и не решился с кем-либо обсудить своё видение. Один раз он попытался узнать у бабушки с дедушкой о странном госте, но они сделали вид, что не понимают о чём идёт речь. Больше Паша не рискнул касаться этой темы. Ведь поверить в то, что его отец попал в чужой мир, ему самому было непросто. Поэтому у него не оставалось иного выхода, как верить и ждать каждую пятницу, что он увидит у школьной калитки отца.
Первый визит
По какой-то необъяснимой причине эту пятницу Паша ожидал сильнее обычного. Ему еле удалось спокойно усидеть за партой до окончания занятий. А стоило последнему школьному звонку прозвенеть, он сорвался со своего места и стрелой понёсся к выходу. Какого же было его огорчение, когда вместо отца он увидел маму. Несомненно, женщина понимала, что твориться в душе мальчика, но легче от этого ей не становилось. Всякий раз наблюдая, как затухают глаза сына при её появлении, она с болью в сердце старалась не выдавать свою грусть. По уже сложившейся пятничной традиции, они обняли другу друга на автомате, только на этот раз Паша чуть сильней прильнул к матери. Желая приободрить мальчика, она крепко его сжала и тепло улыбнулась. Чуть оттаяв, они, взявшись за руки побрели в сторону дома.
Погружённые в свои мысли, мать с сыном не заметили, что от самой школы за ними следом увязался высокий мужчина чудаковатого вида. Тёплые солнечные лучи почти по-летнему согревали апрельский день, а весенний лёгкий ветерок так и заставлял распахнуть верхнюю одежду. В отличии от остальных горожан странный человек, наоборот, кутался в тяжёлые меха. Его длинная шуба с полами до самой земли, нарочито ярко сверкала под солнечными лучами, отбрасывая во все стороны разноцветные зайчики. А широкая меховая шапка незнакомца с длинными свисающими ушами полностью скрывала его лицо. Нелепо дорогой образ делал его похожим на богатого импозантного иностранца. Странно, как некоторые стереотипы о нашей северной стране накрепко засели в умы граждан многих стран. Совершенно не стесняясь бурной реакции вокруг своей персоны, мужчина вальяжно вышагивал по улице, не упуская из виду Пашу с его мамой. Тайный спутник следовал за ними до самого подъезда, только здесь он от них отстал. Расположившись на скамейке напротив входа, незнакомец будто бы задремал.
После исчезновения отца Пашины пятничные вечера стали походить один на другой. Мама, бабушка и дедушка старались лишний раз его не тревожить. Бабушка с дедушкой завели хорошую привычку в этот день навещать друзей или ходить в театры. За мамой заходил её новый друг, и они вместе уходили погулять. Паше нравился Иван, когда он был рядом мама всё время улыбалась. Глядя, как родные продолжают радоваться жизни и наконец-то перестали смотреть на него с жалостью, Паша со спокойной душой мог погрузиться в своё любимое занятие.
