Павел Тен – Ключники (страница 1)

Павел Тен

Ключники

Пролог

Московские лесные массивы давно превратились в уютные, ухоженные парки, радуя глаз и душу городских жителей. Особой любовью у столичных жителей пользовался Битцевский лесопарк. Он один из немногих, кто сохранил свою первозданную красоту меж асфальтированных дорожек с яркими фонарями. Гармонично вписывались в его зелёную среду широкие нахоженные тропинки с деревянными мостиками и лесенками вдоль небольших ручейков. С раннего утра парк с радостью принимал гостей, но с наступлением сумерек всё менялось. Лес вновь погружался в древнюю дикую ауру, которую до сих пор хранил от людей. Первые ряды высокий деревьев вставали навытяжку, ограждая от городского освещения покой зелёного уголка. Погрузившись в полную темноту, городской парк выглядел сурово и угрожающе, отпугивая запоздалых гуляк. Даже автомобильных поток на шоссе вдоль лесного массива, сам того не желая, перемещался ближе к центру дороги.

Мрак лесопарка нисколько не смутил мужчину, выскочившего на Севастопольский проспект из-под защиты жилых домов. Он быстро пресёк многополосную границу, разделяющую мир огней и тьмы, и скрылся за спинами лесных стражей. Слабого лунного света с лёгкими отблесками от редких ноябрьских сугробов мужчине вполне хватило, чтобы уверенно двигаться вглубь леса. Он ловко избегал коварные, извилистые корни деревьев и плавно скользил по вязким лужам, упрямо направляясь к неведомой цели. Лишь когда вокруг почти стих городской шум, мужчина сбавил шаг и сошёл с тропы. Прокладывая себе путь по мокрому снегу, он продвигался в сторону небольшого холмика.

Добравшись доневысокой кучи из корней, веток и глины мужчина остановился и скинул с себя прямо на землю светлое зимнее пальто. Не теряя времени, он извлёк из брючных карманов раскладной нож и внимательно осмотрелся вокруг. Выбрав по кругу пять толстых стволов, он с помощью ножа начал планомерно вырезать на каждом из них странные символы. Переходя от одного дерева к другому, он старательно выводил знаки, тщательно следя за каждым разрезом. Лесной сумрак его совсем не смущал и на качество не влиял. Могло показаться, что от этого необычного ритуала зависела его жизнь. Что скорей всего, так и было, по виду его одежды. Пиджак с рубашкой, а следовательно, и пальто на земле подверглись варварской атаке. На уровне груди все вещи были располосованы на лоскуты и пропитаны тёмной кровью. Очевидно, совсем недавно кто-то пытался разорвать человека на части. И по тому, как мужчина всё время нервно оглядывался по сторонам, далеко оторваться от убийц ему не удалось.

Покончив с резьбой по дереву, мужчина вернулся к своему пальто и извлёк из внутреннего кармана маленький бутылёк, напоминавший флакон от духов. Не раздумывая, он полоснул ножом по левой ладони и, сжав кулак, выдавил несколько кровяных капель прямо во флакон. Не обращая внимания на порез, мужчина сильно выдохнул подряд три раза, собираясь с духом, затем достал из кармана брюк носовой платок. Бережно развернув его, он извлёк из тряпицы горящую изнутри жемчужину. Маленький светящийся огонёк немедленно отправил во флакон. В ту же секунду ослепляющая вспышка озарила всё вокруг. Чуть привыкнув к ослепляющему свету, мужчина равномерно расплескал содержимое бутылька по поверхности холма. Какое-то время ничего не происходило, лишь на третий удар его сердца куча веток и грязи неожиданно вспыхнула. Волшебное пламя быстро залило возвышенность жёлтыми языками и начало жадно пожирать холм и поляну вокруг него. Поначалу огонь равномерно расползалось по кругу, пробуждая от сна окружающий лес.

Днём в городских парках вы редко наблюдаете буйство дикой природы, но стоит вам потревожить его ночью, то перед вами сразу распахнёт всё её яркое разнообразие. Из своих укрытий вылезли две рыжие лисицы, несколько зайцев, множество мышей, крыс и ежей, все они в спешке покидали опасный участок. Их писк с шуршанием перекрывал щебет птиц, которые вслед за живностью понеслись прочь от огненной стихии. Однако, среди лесной братии нашлись особые смельчаки – любопытные белочки. Дрожа от волнения, они окружили огненную поляну. Вглядываясь в необычное происшествие, белки пересвистывались с друг другом, будто делясь впечатлениями. Огонь заворожил зверьков и не отпускал рыженьких смельчаков, а его смертельные лепестки заставляли поднимали дыбом беличью шёрстку и окрашивал её во все цвета радуги.

Загипнотизировало пламя и мужчину, он словно не замечал, как огонь уверенно подбирался к нему. Но стоило горячим языкам лизнуть носки его ботинок, он встряхнул плечи и сделал шаг в сторону холма. В тот же миг лёгкий ветерок со стороны города оттолкнул от мужчины огонь, нарушив магический ритуал и заставив человека замереть на месте. Постепенно ветер стал усиливаться, проносясь мимо ветвей, он заполнил лес возгласом испуганного мальчишки:

– Папа, остановись! Папа, не превращайся в чудовище!

Теперь мужчина с ужасом смотрел в пасть бушующего огня, которое упустив добычу, яростно рвалось назад. Тех секунд, что пламя боролось с ветром, мужчине хватило на то, чтобы ухватить с земли длинную ветку и с её помощью очертить вокруг себя жирную линию. Замкнув круг, он поспешил выкрикнуть в сторону города несколько коротких фраз.

В это время огонь наконец-то смог преодолеть порывы ветра и одним сильным броском достиг круга вокруг человека. Здесь его ждало новое препятствие, он со всего маху упёрся в невидимую стену. Это окончательно разозлило смертельную стихию, и она направила всю свою ярость на окружающий лес. В считанные мгновения пламя поглотило всё живое до границ с деревьями, на которых мужчина оставил странные символы. Всё та же неведомая сила не выпустила огонь за границы деревьев. Бушуя и злясь, пламя билось о магические стены, полностью съедая всё до чего могло добраться. Исчезали деревья, испарялся снег, весь реальный мир стирался ненасытным бушующим ластиком. Только человек был вне его власти, даже снег на его ботинках не таял. Однако, красный демон не собирался сдаваться, с каждым разом его атаки становились всё нетерпеливей и яростней. Чем сильнее был его напор, тем ярче светились вырезанные на деревьях надписи и магический круг у ног человека.

Закончив кричать, мужчина опустил плечи и громко щёлкнул пальцами. Защитный круг вокруг него мгновенно погас, и огонь накинулся на свою жертву. Радуясь, огненная буря лихорадочно закружилась вокруг человека. Её сила нарастала с каждым новым витком. Пламя, ускоряя свой вихрь, на глазах размывало человеческий силуэт. Вскоре беспощадная стихия полностью скрыла его из виду. Поглотив мужчину, пламя почти мгновенно утратило свою силу и совсем скоро полностью погасло, оставив после себя лишь пепелище. К утру о странном происшествии в парке могли рассказать лишь обгоревшие стволы, тёмное пятно меж ними и до смерти перепуганные бельчата.

Грустные пятницы

В последний апрельский день по всей Москве из сотен школьных дверей одновременно выплеснулись толпы шумных учеников. Стоило последнему школьному звонку разнести по городу весть о начале длинных выходных, детвора радостно вырвалась наружу, радуясь майским праздникам и тёплым весенним лучам.

На первый взгляд пятиклассник, выскочивший одним из первых на крыльцо учебного заведения в центре города, ничем не отличался от остальных школьников. Широко распахнув тяжёлую парадную дверь, он со счастливой улыбкой выпускал на свободу учеников с преподавателями. Мальчик весело прощался с друзьями, те в ответ задорно желали ему хороших выходных и быстро удалялись в направлении школьных ворот. Придерживая дверь, парень деловито поправлял слегка помятую после уличных салок школьную форму и забавно кланялся друзьям на прощание. Его чёрные волосы всё ещё влажные после урока физкультуры в бассейне торчали во все стороны смешным ёжиком, довершая образ задорного шалуна. Но всё веселье озорника разом стёрлось с его лица, когда у школьной калитки он увидел свою маму. Почувствовав резкую смену настроения своего товарища, одноклассники мальчишки перешли с ним на более тихий тон и стали обращаться к нему совсем по-взрослому:

– Пока, Пал Палыч! Увидимся после праздников, Палыч!

Папа мальчика часто шутил по поводу его имени, говоря, что оно слишком важное. Но никто из ребят не знал, что с некоторых пор именно воспоминания об отце заставляли мальчика каждую пятницу с грустью встречать на пороге школы маму. Отец не жил с ними давно, едва Паше исполнилось четыре года. Однако, до прошлого года он не пропустил ни одного продолжительного выходного, чтобы провести их со своим сыном. Поначалу их совместные приключения начинались пятничным вечером у ворот детского сада, а позже традиция продолжилась около школы.

Большую часть времени его отец приводил в путешествиях, и каникулы Паша редко проходили в одном и том же месте. Иногда все его выходные состояли из сплошных переездов, но это не мешало ему наслаждаться проведёнными с папой часами. Конечно, бывали дни капризов, когда мальчика угнетала мысль об очередной долгой поездке. В те редкие мгновения его посещала неприятная мысль, вдруг на этот раз у папы не получиться появиться в пятницу, тогда он сможет на выходные отоспаться вволю.