Павел Майоров – Вольные города: Ольховая пуща. Книга 1 (страница 1)
Вольные города: Ольховая пуща
Книга 1
Павел Андреевич Майоров
© Павел Андреевич Майоров, 2026
ISBN 978-5-0069-5009-2 (т. 1)
ISBN 978-5-0069-5010-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Лето шло на убыль. Дни становились короче и холоднее. Заготовка дров на зиму шла полным ходом. Большинство мужчин, от мала до велика, рано утром уехали в лес, за исключением немолодого толстенного попа с мелкими поросячьими глазками и щуплого высокого дьяка с рыжей козлиной бородкой. Они сидели в тени под яблоней и о чём-то тихо переговаривались. К ним, опираясь на клюку, брёл коренастый человек лет шестидесяти с седой окладистой бородой.
– Отец Иеремия! – чуть склонил голову он в приветственном поклоне. Священнослужитель поднялся со скамьи, дьяк тут же последовал его примеру.
– Дорогой староста, как ваша нога? – учтиво вопросил первый, голос его был бархатным и низким.
– Лучше, лучше, слава богу! – целуя протянутую руку, отвечал старик.
– Здравы будьте, господин староста, – склонил голову дьяк, его голос больше походил на скрип несмазанных дверных петель.
– И тебе не хворать, Клаус, – кивнул староста в ответ и, переводя взгляд обратно на священника, продолжил: – Приехал купец Гёртнер по поводу нашего дела.
– И что же? – глаза отца Иеремии вспыхнули живым интересом.
– Говорит, что всё готово. Человек может выдвигаться, нужно только передать ему бумаги, – последнее слово он, чуть склонив голову, прошептал.
– Человек толковый? – взволнованно полушёпотом вопросил поп.
– Купец ручается за него, говорит, что ловкий.
Поп кивнул и обратился к дьяку:
– Клаус, принеси бумаги, они в кабинете, в первом ящике стола.
Тот немедля трусцой кинулся в сторону крепкого, каменного, двухэтажного дома, стоящего недалеко от кирхи святого мученика Бартоломея, приходским священником коей был отец Иеремия.
– Дело лихое… – как бы сомневаясь, начал староста.
Он переминался с больной ноги на здоровую и покусывал обветренные губы. Лицо его выражало глубокую озабоченность.
– Дорогой мой друг, – поп положил свои толстые руки на плечи старику, отчего тот чуть не потерял равновесие, – то не наша забота и не наш грех, в конце концов, все по воле Божьей.
– Как же, по воле Божьей, – насупился старик.
– А разве то не подлый изувер, истинного Бога не почитающий? – голос святого отца словно обволакивал мозг старосты.
– Так-то оно так, но…
– Дело уже решено, поздно идти на попятную, – оборвал его Иеремия, скрещивая руки на груди, на которой висело большое серебряное распятие.
– Не хочется грех на душу брать, – как бы оправдывался староста, не надеясь, правда, на то, что священник внемлет его словам.
И не ошибся, отец Иеремия продолжил гнуть свою линию:
– Нет в том греха, то дело богоугодное!
Старик насупился и кивнул, не желая продолжать препирательства. Он понял, что разговор бесполезен. Поднялся ветер, он уже был отнюдь не летним.
– Скоро листва желтеть начнёт, – поёжился хромой, – мужиков всех отправил по дрова.
– Отлично, отлично! – усаживаясь на лавку, сказал поп. – Зимы нынче холодные, дров нужно в два раза больше, чем каких-то пять годков назад.
– Истину глаголите, святой отец, – сел рядом староста и облокотил трость на скамью, – зимы затяжные начались, хватило бы припасов до тепла…
– Коль не хватит, прикупим у соседей!
– Соседи наши бедствуют…
– Город под боком, не пропадут мужики! Особенно если дело наше выгорит! – гортанно засмеялся святой отец.
– Это всё хорошо, – чесал затылок старик, – да вот опять дорогу засыпет…
Уставший от нытья старосты священник с радостью указал на появившегося в дверном проёме дьяка.
– Возвращается, блудный сын!
Староста беззубо улыбнулся и уставился на козлобородого. Тот нёс кипу бумаг в руках. Шёл торопливо, на своих тонких и длинных ногах, чуть поёживаясь на ветру. Старик принял бумаги из его костлявых пальцев. Осмотрелся по сторонам, никого не увидев, бегло просмотрел бумаги и удовлетворённо кивнул.
– Порядок? – поинтересовался святой отец.
– Да, да, всё как нужно! – закивал староста, поднимаясь. – Поспешу к Гёртнеру!
Раскланявшись, он удалился, предварительно получив благословение святого отца. Поп, в свою очередь, направился в сторону дома. Шёл он медленно, смотря себе под ноги, но это его не уберегло. Оступившись, он поскользнулся и упал на сырую после дождя землю. Дьяк рванул к нему.
– Чёрт тебя подери, Клаус! Где ты? – раскраснелся священник, неуклюже размахивая конечностями.
– Иду! – панически ответил тощий дьяк и попытался помочь подняться отцу Иеремии, но безуспешно.
– Боюсь, не справлюсь, святой отец! – виновато проскрипел он.
– Зови Клару, болван! – ругался красный, как варёный рак, толстяк.
Глава 1
Молодой Фалько Ройтер сидел в придорожной корчме «Спящий великан», что у деревни Ольховая пуща под вольным городом Ольхов. Он приехал сюда часом ранее на пегом мерине, которого купил утром у какого-то колченогого старика на городской ярмарке. Коня звали Соломой, он был не стар, покладист, но не расторопен, впрочем, как и большинство меринов. Оставив его местному конюху и заплатив вперёд за прокорм, он вошёл в таверну.
Народу было не мало, за столами сидели проезжие купчишки, чьи телеги стояли у дороги. Крестьяне, отдыхающие после тяжёлого трудового дня. Были тут и добрые люди при оружии – скорее всего, наёмники.
За порядком следили два крепких южанина, выходца из Варачанского царства, которые ныне были подданными империи. Одного он приметил на крыльце, тот стоял, приосанившись, и поигрывал деревянной дубинкой. Сам был лыс и бородат. Второй, поменьше ростом, но такой же крепкий и бритоголовый, как и первый, бороды не носил. Он сидел в дальнем углу и внимательно наблюдал за особо шумным крестьянином, что перебрал с хмельным и горланил какую-то нескладную песню, слова которой было не разобрать. Он успел надраться в умат, хотя солнце ещё не зашло за горизонт. Фалько подошёл к корчмарю, человеку грузному, с гладко выбритым отёчным лицом. «Тоже варачанец, чёрт бы их побрал», – подумал Фалько, а вслух сказал елейным голосом:
– Доброго дня, сударь!
Толстяк пренебрежительно осмотрел потёртую одежду гостя и кивнул, без намёка на уважение.
Фалько зачем-то принялся оттягивать кончик бороды и наматывать его на указательный палец правой руки.
– Есть свободные комнаты? – перешёл он к теме разговора.
– Полталера за ночь, – невесело ухмыльнулся трактирщик, говорил он с акцентом, так знакомым Фалько по трёхлетней гарнизонной службе в приграничном городе Сарышин.
– Неужто вы шутите? – изумился Ройтер.
– Желающих нынче много, если цена не устраивает, можешь поспать на конюшне за десять крейцеров.
Потребовалось некоторое усилие, чтобы не съязвить в ответ. Наёмник набрал в грудь побольше воздуха и ответил не сразу. Ему пришла в голову интересная мысль: спросить корчмаря, не зачала ли его матушка на конюшне, предавшись страсти с молодым жеребцом. Однако такая грубость, безусловно, помешала бы делам Фалько. Поэтому он улыбнулся и сказал:
– Нехилые у вас расценки!
Трактирщик пожал плечами и принялся протирать пивную кружку, повернувшись боком к посетителю.
– Дам двадцать крейцеров за комнату и ужин с пивом! – предложил Фалько.
– Двадцать пять, – оживился трактирщик.
– Имейте совесть, я уже заплатил конюху! – скорчил кислую мину Ройтер.