Павел Марков – И будет Тьма (страница 19)
— Что это?.. — царевна обернулась и не успела договорить.
Снизу раздались удивленные возгласы, сменившиеся леденящими криками.
Артавадрия видел, как Атосса медленно поднялась. Ее ноги будто налились свинцом. Продолжая опираться о стол, царевна подошла к ограждению… Через секунду она рухнула без чувств так внезапно, что конник не успел ее подхватить.
Больше во дворце делать нечего. Во всяком случае, пока. Он не спеша проходил через площадь и окидывал взглядом огромный сад, расположенный напротив. Множество маленьких прудов, небольших водопадов, душистый аромат деревьев да цветов не мог не приковывать внимание. Издалека чудилось, что это естественная гора, и только всмотревшись можно понять — она рукотворна.
— Кто построил это? — спросил он у одного из слуг, проходивших мимо.
Тот удивленно воззрился на него снизу вверх, поклонился и залепетал:
— Разве могучий царевич не знает? То Великие сады, что построил Навуходоносор для своей супруги.
— Да? И зачем?
— Говорят, она тосковала по горам своей родины, господин…
— Понятно.
Он быстро потерял интерес к беседе и продолжил путь. Слуга удивленно таращился вслед, но ему было все равно.
«
Все также неспешно преодолев площадь, он прошел через арку ворот и оказался за стенами дворца на главной улице Вавилона. Та постепенно пустела. Лучи закатного солнца отражались от кирпичных домов, придавая им рыжеватый оттенок.
— Твоему Высочеству нужны сопровождающие? — осторожно поинтересовался один из стражников.
— М, — отмахнулся он, словно от мухи, и воин поспешно умолк.
Взгляд же его медленно обводил окрестности. Остановился на северных воротах, окрашенных синей глазурью. По обе стороны от входа в город тянулись высокие стены, образуя узкий проход. Возле дороги выстроились в ряд статуи львов. Крупные, горделивые, они раскрывали пасти и обнажали клыки.
Он хмыкнул.
«
Больше задерживаться не стал и неторопливо зашагал на юг по главной улице. Чем дальше он отходил от дворца, тем меньше ловил на себе почтительных взглядов. Со временем встречные и вовсе перестали узнавать его, предпочитая просто обходить внушительную фигуру стороной. Видимо не все знали могучего царевича империи в лицо.
«
Вскоре двухэтажные виллы с фруктовыми садами и протекающим рядом каналом, с которого веяло прохладой, остались позади. Он остановился на перекрестке. Дорога шла дальше на юг и терялась в сумраке среди домов куда проще и беднее, чем те, что он видел до сей поры. С востока на запад же путь пересекала широкая улица, вымощенная белыми плитами. На ней спокойно могли разъехаться четыре колесницы, и еще место бы осталось. А по правую руку над всем городом величественно возвышалась Вавилонская башня — Зиккурат. Ступенчатая пирамида была столь огромна, что поражала воображение любого смертного. Верхние ярусы освещались последними лучами уходящего дня, а нижние уже тонули во тьме.
«
Он оглядел широкую улицу. Сейчас она пустовала, лишь сильнее подчеркивая свой размер. К югу же пристальный взор заприметил парочку праздно шатающихся жителей. Судя по несвязной речи, они уже неплохо захмелели. Одежды их были относительно просты — светлые рубахи до колен, опоясанные кожаными ремнями, да крепкие сандалии. Однако ухоженные бороды и чистые лица говорили о том, что перед ним все же не нищий сброд.
«
Не обращая больше на них внимания, он углубился в город дальше на юг, прошел пару десятков шагов и наткнулся у обочины на открытую питейную лавку. Хмыкнул собственной догадке, толкнул дверь внутрь. В уши ударил гомон пьяных голосов, а в нос — аромат кислого пива. Некоторые посетители обернулись посмотреть на визитера, но увидев здорового воина и столкнувшись с суровым взглядом, предпочли вернуться к опорожнению кружек.
Заприметив свободные скамью и стол в дальнем углу, он прошествовал туда и аккуратно опустился. Осмотрелся.
«
Он вспомнил тех бойцов, что сопровождали его из Согдианы. Как они с изумлением таращились на расправу с ранеными ничтожествами. И как потом лошадь несколько раз чуть не сбросила его на землю. А те недоноски смотрели на него, словно видели перед собой крокодила с крыльями. Хорошо, что додумался сам порыться в памяти этого Гауматы, получить начальные сведения и найти дорогу сюда. Не хватало вот так взять, и сразу все испортить. Однако пару лишних взглядов, полных изумления, он вынужден был на себе словить. Хорошо хоть, что эта тушка при жизни ездить верхом умела.
«
Да, поначалу все оказалось не так легко, но он освоился. И продолжает осваиваться. Нет, больше никаких глупых ошибок. Не ради того он торчал
«
Размышления прервал подавальщик. С растрепанной бородой, потным лицом и засаленным передником, он возник из сумрака и с заискивающим взглядом застыл перед столом.
— Чего изволит почтенный господин?
— Пива, — коротко бросил он.
— Принесу тебе лучшее, сваренное по шумерскому подобию!
Хозяин питейной лавки было засуетился, но тут же почувствовал крепкую хватку на своем запястье. Вздрогнул и встретился взглядом с незнакомцем. В глазах воина плясали огни, которые вызывали непонятный трепет. Ноги подавальщика резко налились свинцом.
— Что за широкая дорога проходит рядом? — голос посетителя затрещал, словно рядом притаился гигантский кузнечик.
— Дорога Процессий, господин, — как в тумане, пролепетал несчастный.
— Расскажи.
— По ней проезжает колесница царя, когда он возвращается с победой, а люди воспевают песни в его честь и бросают под ноги цветы. Потом жрецы провозят статуи богов, и начинается празднество…
Неизвестный резко отпустил его. Туман рассеялся. Подавальщик вздрогнул, потер ноющее запястье и с испугом покосился на посетителя.
— Неси пиво, — сухо молвил он, — если оно мне не понравится, я убью тебя.
Хозяин лавки поспешил ретироваться, однако ноги так сильно заплетались, что приходилось держаться за стену.
Он же потерял к человеку всякий интерес. Пристально осматривал помещение из своего сумрачного угла, цепляя взглядом совершенно все, до чего мог дотянуться. Ловя ароматы пшеничных лепешек, жареной рыбы и дешевого пойла.
Затем вспомнил ворота, сады, львов и башню.
«
Внезапно тело пробила дрожь. Он чуть скривился и откинулся назад, прислонился к стене. Прикрыл веки. Огонь во взоре стал ярче. Он словно пожирал его изнутри. Но на устах заиграла торжествующая ухмылка. Руки сжались в кулаки и так вдавили столешницу, что та чуть не треснула.
«
Словно чужими глазами он увидел, как некто подходит к краю крыши… чтобы по
Появившийся на пороге кухни, подавальщик чуть не выронил кувшин, когда встретился взглядом с жутким незнакомцем. Захотелось, чтоб бог Мардук немедленно ударил молнией по лавке и спалил здесь все вместе с ним, лишь бы не видеть это лицо! Но ничего подобного не случилось.
Страшный посетитель оскалился и процедил сквозь зубы утробным рыком:
— Неси пиво, жалкий смертный. Сегодня ты будешь пить со мной.
[1]Язат — божество войны и победы в иранской мифологии. Приближенный к Ахура-Мазде, его помощник и свита, его творение.
Глава 10
До носа долетел сладкий запах мирры, и Атосса медленно открыла глаза. Увидела, как отблески пламени треножника играют на желтоватом потолке и как над ней склоняются лица служанок. Бледных и перепуганных. Но когда царевна приподнялась на локтях, у рабынь вырвался вздох облегчения. Позади виднелись силуэты двух дворцовых стражников с копьями. Атосса обнаружила, что лежит на собственной постели среди мягких подушек из козьих шкур. А вот Артавадрии в покоях не было…
В памяти сразу всплыли картины недавнего прошлого. Неприятный разговор и… и… и то, что она увидела…
Атосса почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Она застонала, но заставила себя сесть.
— Госпожа, тебе снова плохо? — засуетилась ближайшая служанка.
— Стража, — тихо позвала царевна.
— За лекарем уже позвали, Твое Высочество, — шагнул к ложу один из воинов, — он должен явиться вот-вот.
Девушка еще раз окинула взором комнату. Уже стемнело. Зажгли факелы и треножники, а из сада доносилась трель цикад. Но она не могла приглушить гул голосов, раздававшихся с первого этажа.
— Где… где Артавадрия?
Стражник не смог скрыть удивления:
— Он покинул тебя, как только тебе стало плохо, Твое Высочество.
Воин был явно озадачен, что госпожа интересуется каким-то конником в сей момент.