Павел Купер – Пути Империи. Мирный Исход (страница 2)

– Ты чего там остолбенела? – Раздалось привычное ворчание старшей служанки. Беззубая старуха тяжело и с одышкой привстала со своего лежбища.

– Уже выхожу. – Женщина быстро подхватила мерзкие башмаки и начала их второпях одевать.

– И правильно, солнце взойдёт, на улице теплее, чем здесь станет. Летом соберёшь камыш, крышу с мужиками заново уложите, а то протекает. Даже если помру так сделай… знаю я вас, лежебок.

– Хорошо. – Согласилась батрачка.

– Ты это, у нас аж четыре постояльца остановились. Натаскай воды, принеси дров, а я вторую лентяйку, которая кухарка, разбужу.

– Иду. – Окончательно собравшись, почувствовав на обеих ногах противный мокрый холод башмаков, ответила батрачка.

Открытая дверь показала женщине восход солнца над водной гладью, выйдя из дома, она пошла по почти чёрным деревянным мосткам, державшихся на массивных сваях. Большой воды давно не было, но при частых наводнениях эти сваи спасали жилища селян. Дома стояли высоко, на дамбе, но частые сильные дожди поднимали уровень вод у сдерживаемого ей озера. Небольшие подтопления являлись постоянными спутниками окружающей жизни.

Единственное каменное здание, крепко стоявшее на земле, возвышалось над всей округой и было церковью Единого Бога. Путешественники подмечали, что по всей империи храмы другие, более красивые. Однако на болотах они все одинаковые – над дамбой возвышались круглые башни, выросшие вверх на пять-шесть этажей. Все они, заканчиваясь плоскими площадками. Местные жители не помнили кто их построил, хотя в местных сказках их создал Красный Бог, для укрощения духа реки.

Батрачка подошла к массивному каменному колодцу, он расположился рядом с башней храма, именно в нём имелся единственный источник чистой питьевой воды для всей округи. Пить воду из озера местные боялись, она становилась причиной множества болезней.

Пока женщина носила вёдра от колодца на постоялый двор, её соседи занимались своими обычными делами.

Весна не время для ягод, но ребятишки пошли собирать мох, который после обработки мог использоваться в строительстве, изготовлении одежды и для приготовления лекарств, служил в качестве корма для скота, а после сушки и очистки помогал в определённых женские дни.

Утром многие семьи, в полном составе, отправились на рыбалку, а немногочисленные старики начали коптить выловленную за прошлый день рыбу.

Только старейшина не пошёл сразу работать, он долго говорил с прибывшим недавно викарием, который оказался одним из гостей постоялого двора. Своего священника в небольшом селении никогда не числилось, но Единая Церковь не забывала эти места, присылая проповедников ненадолго, зато несколько раз в год.

Утро началось для батрачки обыденно.

Еразм спустился со второго этажа вслед за Ламбром, они сняли одну комнату на двоих, так выходило намного дешевле и теплее. В общем зале, за единственным больши́м столом, завтракал лишь один человек, представитель Единой Церкви. Прислуживающая служанка оказалась босой, два её неопрятных башмака стояли рядом с сильно разожжённым камином.

Они подсели за стол к священнику, который носил чёрное походное одеяние.

Отсутствие обуви не помешало женщине, сверкая грязными пятками, быстро принести им рыбную похлёбку. Горячая вода, разбавленная странным местным вином и заваренная на кореньях, появилась чуть позже.

– Ваше преподобие, доброго утра. Вчера мы с вами разминулись. – Сказал Еразм, в этом приветствии его тут же поддержал Ламбр.

– Здравствуйте, господа, присоединяйтесь к трапезе. – Ответил седой и облысевший служитель церкви. – К сожалению наши земли не подразумевают чего-то более цивилизованного.

– Ваши? Вы местный? – Удивился Ламбр.

– Не совсем. Я назначенный сюда викарий2.

– Заместитель епископа и один? Без свиты, в такой глуши?

– Молодые люди, сразу видно, что вы здесь недавно. В Ахарне обширные болота и целая система мелких и крупных озёр, которые занимают треть всей провинции. Я отвечаю за церковные дела всех унылых поселений у плотин. И я действительно здесь один. Считаюсь викарием, но, фактически лишь странствующий между убогими деревнями монах. – Он почесал тщательно выбритую голову. – А вы тут как оказались? На скупщиков сухого мха и солёной рыбы вы непохожи.

– Мы выпускники Инженерной Академии, нас нанял князь Кирьяк для изучения системы плотин и дамб. – Сказал Еразм и увидел, как на лице викария появляется сочувствующая улыбка.

– Господа… хм…

– Меня зовут Еразм.

– А я инженер Ламбр.

– Приятно познакомиться. Тут такое дело. Каждые три года, соблюдая древний закон, князь должен нанимать учёных для исследования дамбы. На моей памяти вы далеко не первые. – Говоря это, священник заметил ухмылку на лице Еразма и почувствовал разочарование Ламбра. – Если вам интересно, я могу рассказать, после завтрака, что выяснили ваши многочисленные предшественники, с некоторыми из них я обстоятельно общался.

– Мы будем вам признательны. – Ответил Ламбр.

Когда постояльцы наелись и вышли на улицу, служанка, одела высохшие башмаки и зашла к кухарке. Дородная молодая девушка, откормленная на кухне, не спеша уже начинала готовить обед.

– А четвёртый гость где? Есть не будет? – Спросила вошедшая.

– Ушёл чуть свет, мы с тобой ещё спали. Я гостя тоже не видела, мне о нём хозяин сказал.

– По темноте в путь отправился? – Батрачка сделала удивлённое лицо, а затем продолжила. – На обед да ужин трое останутся?

– Так, четвёртый вернуться обещал, вернее четвёртая. Даже оплатила постой, на два дня вперёд. Готовлю на четверых, а будет она есть, аль нет…

– Женщина? Странно как, и куда она здесь пойти могла?

– Да кто её знает? Она с хозяином толковала, а тот мне не докладывается.

Они перекинулись ещё десятком слов и парой старых деревенских слухов, а затем неохотно занялись работой.

Яркое солнце взошло и начинало обогревать каменные стены, когда викарий провёл Еразма и Ламбра внутрь старинной башни храма. На груди у священнослужителя появился золочёный треугольник на цепочке, который служил символом веры. Внутрь помещения солнечный свет еле проникал сквозь небольшие окна, разгоняя полумрак вокруг множества потушенных факелов. Никаких узоров или барельефов, лишь простые стены круглой башни. На верхние этажи вела небольшая каменная лестница, а пол первого этажа оказался самым простецким, из утрамбованной глины.

– Их только при службе запаливаем. – Священник на факелы указал. – Да пришли мы сюда не обряд совершать. Вы про сооружения на плотинах узнать хотели?

– Да, высокопреподобный. – Со смирением в голосе сказал Ламбр.

– Тогда к делу. Зданию церкви нашей не меньше лет, чем самой плотине, это же касается всех храмов на этих топях. Значит, построены они в стиле доимперском и посвящались божеству позабытому. Может, и пристанищем для демонического культа служили…

– Даже так? – Перебил удивлённый Ламбр.

– А что тебя удивляет? – Заметил Еразм. – Почти всё, самые древние храмы Единого Бога перестроены из демонических капищ и древних святилищ.

– Господа, я продолжу. Лет двадцать назад, бывало, приезжал тут профессор с Императорской Академии, звали Теодорасом. Пришёл он к выводу, что сооружения эти во времена культа Красного Бога возведены. Вижу, слышали про него. По сказкам, он в этом регионе все сооружения громадные и построил полторы тысячи лет назад. – Викарий вдруг помрачнел. – Его культ не отличался особой добротой, вероятно в этой башне были убиты сотни, а, возможно, и тысячи людей. А сколько их погибло при строительстве самих плотин? Сотни или сотни тысяч? Никто не считал, да сказы про те страшные времена все слышали.

– Ужасное место. – Впечатлительный Ламбр изобразил рукой символ веры.

– – Преподобный. А под этой башней сооружений тайных нет? Труб или этажей? – Поинтересовался Еразм.

– В данном храме? Я точно не знаю. Наверное, есть. Здесь имеется древний колодец с чистой водой, такой рядом с любой из этих башен. Но есть и другие храмы, болота вокруг которых высохли. Там ваши предшественники нашли систему труб. Правда, они не смогли понять, как по ним текла вода, вернее какими силами или механизмами её поднимали на значительную высоту, перепад, с их слов, доходит до десяти этажей и даже более.

– А где эти осушенные башни и трубы? Нам надо на них посмотреть.

– Ближайший в двух неделях пути пешком. Но я облегчу вам задачу: у меня есть чертежи, которые составили ваши предшественники, а я перерисовал их для церковного архива. Могу вам их предоставить для копирования. Дня два вам с лихвой хватит. – Священник кашлянул, сверкнув лысиной. – Мы сейчас в самом большом селище на болотах, во многих деревеньках и общинной избы не сыщешь. Не то что постоялого двора. Так что, трижды подумайте, прежде чем туда сунетесь.

– Я вам буду безмерно благодарен, за чертежи. – С облегчением признался Еразм.

Священник улыбнулся:

– Церковникам интересны различные знания, не только богословие. – Викарий подмигнул собеседникам. – Эти места, лет двести назад, посещали даже бессмертные. Герцоги. Согласно летописям, они заметили источники Святых Сил, пусть и небольшие, в каждой из башен.

– Все старые храмы строились в таких местах…

– Это да. Но рядом с каждой из башен, обычно не больше чем в часе пути, они нашли ещё источники.

– И там нет мест культа? – Спросил Еразм.