Павел Козлов – Бездники (страница 2)
– Так, – Виктор нервно облизнулся и отступил на шаг, поманив за собой Семена и Алексея. – Отойдем, побазарим.
Они сгрудились у входа.
– Слышьте, мужики, – зашептал Виктор, не сводя глаз с сундука. – Дед-то кукухой поехал. Окончательно. Ему эти цацки один черт не нужны. Он тут с голоду помрет через неделю. Забираем золото и валим отсюда по-тихому. У меня бабка была, тоже под старость сбрендила. Она все Мишу какого-то звала, просила его от волков спасти. А Миша этот, брат ее, помер лет сорок назад. Тут то же самое. Нет никакой Алены.
– Виктор, это грабеж! – возмущенно перебил его Алексей. – Он же живой человек! Мы не можем его так бросить!
– А что ты предлагаешь? Искать его дочку, которую утащили гоблины из-под земли? Студент, ты в сказку попал, что ли?
Вмешался Семен. Он говорил тихо, но каждое его слово падало, как камень.
– Мы не мародеры. Чужого брать не будем.
Виктор хотел было возразить, но, встретившись со спокойным и тяжелым взглядом Семена, осекся.
– Наш план не меняется, – продолжил руководитель группы. – Мы идем по маршруту. Искать мы никого не будем. У нас задание. А если по пути девчонка попадется, живая и здоровая, то вернем. Хотя, скорее всего, никакой Алены и в помине нет.
С этими словами он развернулся к застывшему за столом старику.ж
– Отец, послушай, – Семен шагнул от входа, приблизившись к столу. Его голос оставался ровным, без тени сочувствия или нетерпения. – Мы не можем дать тебе обещаний. У нас государственное задание, четкий маршрут. Бросить все и рыскать по лесу мы не имеем права.
Он сделал паузу, давая словам улечься в мертвой тишине комнаты.
– Но я скажу вот что. Путь наш долог. Если он пересечется с твоей дочерью, если мы увидим ее… Мы приведем ее сюда. Теперь скажи, как она выглядит? И где ее искать, хотя бы примерно?
Старик медленно моргнул. Казалось, это движение стоило ему неимоверных усилий.
– Светлая она, – прошелестел его голос. – Волос, что лен спелый. Глаза – как вода в лесном озере, тихие. На щеке родинка малая, аки зернышко.
Он замолчал, собираясь с силами.
– Куда увели – того не ведаю. Пути их скрыты от глаз людских. Но есть тут место одно…
– Деревня? – подал голос Алексей.
Старик кивнул.
– В дне пути, к северу, коли знаешь тропы. Сброд там собирается. Еретики, что от Бога отвернулись и своим идолам молятся. Нечисть разная к тому месту льнет.
– И что нам делать в этой вашей деревне? – встрял Виктор, скрестив руки на груди.
– Есть там ведунья, Мо́рой кличут. Лавку держит. К ней со всех темных углов стягиваются за товаром да за советом. Она знает все, что в лесах этих творится. И что под лесами – тоже.
– И она нам вот так просто все расскажет? – усмехнулся Виктор. – За «спасибо»?
– Просто так, кончено не скажет. Слово ее цену имеет. Отдай ей бусину с моих четок. Одну. Последнюю. Она поймет.
– Где она? – коротко спросил Семен.
– На печи.
Семен, не говоря ни слова, подошел к остывшей печи. На ее лежанке, в слое серой пыли, действительно лежал одинокий черный шарик. Семен взял его. Бусина была из гладкого, холодного на ощупь камня, тяжелее, чем казалась на вид. Он сжал ее в кулаке.
– Мы пошли, отец.
– Ступайте, – выдохнул старик, снова впадая в свое неподвижное оцепенение. Его черные глаза опять смотрели сквозь них, сквозь стены, в неведомую даль.
Семен кивнул группе и они, подхватив рюкзаки, один за другим вышли из избы. Виктор последним закрыл за собой скрипучую дверь. Звук этот показался оглушительным, будто они захлопнули крышку гроба.
Свежий, влажный воздух ударил в лицо, заставив Алексея глубоко вздохнуть, прогоняя из легких затхлый дух дома. Лес вокруг уже не казался таким безмолвным. Теперь в каждом шорохе листвы, в каждом крике далекой птицы чудилось что-то зловещее.
Глава 2. Байки у костра.
Они отошли на порядочное расстояние, прежде чем тяжесть давящей тишины избы окончательно отпустила их.
– Гляжу, ты про деревню эту в курсе был, – нарушил молчание Семен, не оборачиваясь к Алексею.
– Да, – кивнул тот, поравнявшись с ним. – Когда карты изучал, видел населенный пункт. Угомелье. Только он немного в стороне от нашего маршрута.
– Я тоже знаю, что она там есть, – подтвердил Семен. – Но сам не бывал. И нам ни к чему. Может, на обратном пути заглянем.
– Семен Игнатьич, мне деда жалко, – с нажимом произнес Алексей. – Вдруг его дочь и правда в беде? Ну потеряем мы чуть времени, что страшного? Зато совесть чиста будет. Или давайте все-таки выйдем на связь, пусть вертолет пришлют.
В разговор тут же влез Виктор, шедший сзади.
– А я со студентом согласен! Только вертолет не надо, лишний шум. Сами девчонку найдем, отцу вернем, дело-то доброе. Я в детстве боксом занимался, если там бандюки какие, любому челюсть сверну.
– Нет, – холодно отрезал Семен и ускорил шаг.
Но Алексей не отступал. Он снова нагнал руководителя.
– Мы же бусину его взяли! Было бы нечестно теперь просто пройти мимо, даже не проверив.
– Вот именно, Игнатьич, – поддержал его Виктор. – Парень дело говорит!
Семен резко остановился и развернулся. Лицо его было похоже на камень.
– Вы кто такие, я вас спрашиваю? Геологи на государственном задании или раздолбаи? Один первый раз в тайге, а уже маршруты для всей группы строит, командовать вздумал! График срывать! – он перевел тяжелый взгляд на Виктора. – Второй вообще по чистой случайности здесь оказался, как неблагонадежная ячейка общества. Ты же сам, – он ткнул пальцем в сторону Виктора, – только что кричал, что дочки никакой нет! Кого искать собрались? Бредни стариковские?
– Да говорил, что нету, – не смутился Виктор. – Потому и предлагал золото забрать по-тихому, а деду этому скорую вызвать, и все дела. Раз по-хорошему не вышло, придется, по-вашему.
– График мы нагоним, – снова вмешался Алексей, говоря быстро и уверенно. – Если мы прямо сейчас свернем налево, наш путь увеличится максимум часа на три. Зато мы обойдем болотистую низину, где зыбуны могут быть. И припасы пополним.
Семен промолчал. Он замер, прищурился, глядя не на них, а куда-то вверх, сквозь кроны. Выражение его лица неуловимо изменилось.
– Ветер сменился, – произнес он тихо, почти про себя. – С севера потянул. Сыростью.
Он втянул носом воздух.
– Тучи нагонит к вечеру. Ливень будет. Промокнем до нитки – это всегда нежелательно. Можно заболеть.
Он посмотрел на них уже другим взглядом, взвешивающим, профессиональным.
– Ладно. Сворачиваем. В деревне, если что, обсохнуть можно будет.
– Вот и отлично! – обрадованно воскликнул Виктор. – Все, заходим в деревню!
Семен ничего не ответил, лишь махнул рукой, указывая новое направление. Они свернули с едва заметной тропы и двинулись вглубь, туда, где на картах Алексея значились Угомелье.
Лес густел, с каждым шагом превращаясь из светлого ельника в сумрачную, глухую тайгу. Небо над головой скрылось за плотным шатром ветвей, и день начал угасать раньше времени. Тени деревьев вытягивались, сливаясь в единую темную массу, из которой, казалось, вот-вот выступит нечто чужое. Они шли молча, пока впереди не послышалось отчетливое журчание воды.
Источник оказался небольшим, но быстрым ручьем с чистой, ледяной водой. Место для стоянки нашлось рядом, на относительно ровным пятачке, поросший мхом. Работа закипела слаженно, доведенная до автоматизма. Пока Алексей и Виктор ставили палатки, одну себе, одну руководителю, Семен разводил костер. Вскоре сухие ветки весело затрещали, разгоняя мрак и отбрасывая на стволы деревьев трепещущие, искаженные тени. Над огнем в котелке уже булькала похлебка.
Они уселись вокруг огня. Пламя выхватывало из темноты три лица, оставляя все остальное в непроглядной черноте.
– Ну что, студент, рассказывай, – неожиданно начал Виктор, помешивая еду в своей миске. – Каким ветром тебя в эту глушь занесло? Не похоже, что ты из тех, кто с детства по лесам шарится.
Алексей чуть смутился от прямого вопроса.
– Да как-то само получилось. В школе географию любил, историю. Думал сначала в археологи пойти. Древние цивилизации, раскопки…
– А чего не пошел?
– Почитал, что это такое на самом деле. Узнал про зарплаты, условия… И желание поубавилось. А геология – это почти то же самое, только ищешь не прошлое, а будущее. И платят получше.
Он пожал плечами.
– Вот и выбрал. А вы, Виктор? Как здесь оказались?