Оуэн Эббот – Цена слабости (страница 13)
«Что бы там ни случилось, я справлюсь», – подумал Клиффорд, выходя из ванной и направляясь к шкафу за свежей одеждой.
Крепко захлопнув дверцу своего Хаммера, он закинул спортивную сумку на пассажирское сиденье. Часы показывали 9:03 утра. За время, что он был на ногах, утро уже успело полностью войти в свои права: солнце поднялось чуть выше горизонта, растопив остатки прохладного ночного воздуха, и город наполнился звуками начинающегося дня. Клиффорд надел солнцезащитные очки, включил радио на любимой станции, где уже вовсю звучали бодрые хип-хоп треки, и вырулил с парковки.
Его путь в спортзал всегда был коротким, особенно в утренние часы, когда дороги оставались относительно пустыми. Клиффорд наслаждался спокойствием, что так редко выпадало ему в последнее время. Машина плыла по улицам, обгоняя пару школьных автобусов и несколько ранних доставщиков еды. По дороге он прокручивал в голове ту странную тишину, которая исходила от Лорен. Она написала это сухое сообщение утром, но с тех пор снова пропала. Он мельком взглянул на телефон, лежащий в подставке на приборной панели. Экран молчал. Никаких уведомлений.
– Да пошла она, – проворчал он себе под нос, хотя и сам знал, что не верит этим словам.
Парковка у зала была забитой практически до отказа, если не считать пару свободных мест у самого входа. Клиффорд припарковался чуть дальше, чтобы не запирать других, и быстро направился внутрь, на ходу перекидывая сумку с одного плеча на другое.
Спортзал был именно таким, каким он привык его видеть по утрам. Просторное помещение с рядами тренажёров, заполненных чуть больше, чем наполовину. У стойки ресепшена сидела та же девушка с серьгой в носу, что всегда встречала посетителей слегка ленивой улыбкой. Она подняла глаза, увидела Клиффорда и махнула рукой:
– Привет, Клифф. Опять пошёл насиловать штангу?
– А ты ещё спрашиваешь? – он улыбнулся в ответ, проходя мимо.
Раздевалка, пропахшая смесью пота и дезодорантов, была пуста, за исключением пенсионера, который, видимо пришёл сюда позже всех и неспешно перевязывал шнурки на своих кроссовках. Клиффорд быстро переоделся в спортивные шорты и футболку и направился внутрь.
Как всегда, он начал с разминки. Пара минут на беговой дорожке, где рядом, как обычно, трудилась молодая девушка с наушниками, сосредоточенно глядя перед собой. Она мельком взглянула на Клиффорда, когда он занял соседнюю дорожку, и снова вернулась к своему темпу.
Клиффорд сосредоточился на дыхании, постепенно наращивая скорость. После пяти минут интенсивного бега он почувствовал, как тело разогрелось, и перешёл к основным упражнениям.
У штанг его ждал знакомый парень, с которым он иногда перекидывался парой слов между подходами.
– Эй, Клифф! Сегодня будешь бить свои рекорды? – подколол тот, укладывая диск на гриф.
– Как всегда, брат, – с усмешкой ответил Клиффорд, раскатывая плечи.
Штанга поднималась с привычной тяжестью, с каждой минутой приводя его тело в ещё больший тонус. Он чувствовал, как напряжение последних дней начинает покидать его, оставляя место лёгкой усталости и приятному чувству контроля.
Когда Клиффорд закончил тренировку, на часах было уже почти одиннадцать утра. Он вытер пот с лица махровым полотенцем и тяжело выдохнул. Утро началось бодро, тренировка прошла отлично, но странное молчание Лорен всё ещё гудело где-то на задворках его сознания. Стоя в раздевалке спортзала, он взглянул на телефон: от Лорен так и не было новых сообщений.
«Чёрт возьми, Лорен,» – подумал он.
Он открыл мессенджер, чтобы проверить, не пропустил ли он уведомление. Никакого ответа. Сообщение, которое он отправил ещё вчера, даже не было прочитано.
«Может, она работает? Или телефон сел? Или… просто не хочет со мной говорить,» – Клиффорд мотнул головой, словно пытаясь вытрясти эти мысли.
Он убрал телефон в карман и начал собираться, бросив полотенце в спортивную сумку, после чего переоделся в чистую одежду и направился к выходу.
Выйдя из спортзала, Клиффорд ощутил, как солнечный свет бьёт в лицо, заставляя его прищуриться. Он снова надел очки и медленно пошёл к своей машине, пытаясь отогнать растущую тревогу.
Всё это было странно. Сначала Лорен появилась в его жизни так внезапно, а теперь пропала так же неожиданно. Клиффорд чувствовал, как в его груди разгорается смесь раздражения и беспокойства.
Но сегодня был его выходной. И он решил, что не будет позволять себе портить его из-за неотвеченных сообщений. День обещает быть длинным, так что можно провести его с пользой.
Он давно думал обновить гардероб, а ещё нужно было купить несколько подарков для племянников. Они недавно прислали фотографию с его сестрой: двое малышей, широко улыбаясь, держали табличку с надписью «Дядя Брэндон, приезжай!».
Торговый центр находился всего в десяти минутах езды от спортзала. Клиффорд наслаждался спокойной дорогой: утренний трафик почти отсутствовал. Он припарковал машину на открытой стоянке под гигантским баннером, рекламирующим очередной кинохит, и направился ко входу.
Массивные стеклянные двери открылись автоматически, впуская Клиффорда в прохладный вестибюль торгового центра. Его тут же встретил шум: детский смех, звуки разговоров, мягкая музыка из громкоговорителей и аромат свежей выпечки.
Он двинулся по просторному коридору, освещённому яркими потолочными лампами. Магазины сменяли друг друга, витрины привлекали внимание скидками, яркими вывесками и манекенами в модной одежде.
Первым делом он заглянул в спортивный магазин. Клиффорд давно хотел купить новые перчатки для тренировок: старые изрядно износились, и мозоли на ладонях напоминали о том, что с заменой он затянул.
– Могу чем-то помочь? – спросил продавец, подходя к нему.
– Да, мне нужны тренировочные перчатки, – сказал Клиффорд, оглядывая полки.
Продавец быстро показал несколько вариантов, и Клиффорд остановился на кожаных с мягкой подкладкой. Надев их, он сжал кулаки, почувствовав, как плотно они сидят на руках.
– Отлично, беру, – сказал он, снял перчатки и направился к кассе.
После магазина спорттоваров он заглянул в магазин одежды. Там он долго бродил между рядами, выбирая пару новых футболок и шортов. Остановившись у зеркала, он оценил, как на нём сидит светло-серая футболка с ярким принтом.
– Неплохо, – пробормотал он себе под нос и добавил её в корзину.
Ещё одной его покупкой стали новые кроссовки. Клиффорд всегда любил спортивную обувь, и этот раз не стал исключением. Он выбрал стильную пару чёрных кроссовок с ярко-жёлтыми вставками.
С пакетами в руках Клиффорд подошёл к детскому магазину. Внутри было людно: родители с детьми выбирали игрушки, школьные принадлежности и одежду. Он направился к секции игрушек, вспоминая, что любят его племянники.
Его внимание привлекли яркие коробки с конструкторами.
– Это точно понравится Джейку, – сказал он, беря в руки коробку с большим набором деталей для сборки космического корабля.
Для младшей племянницы он выбрал большую куклу в розовом платье, которая умела говорить несколько фраз и даже петь.
– Вот это точно вызовет восторг, – подумал он, улыбаясь.
Пройдя к кассе, он оплатил покупки и вышел из магазина.
Клиффорд почувствовал, что ноги начали уставать от долгой ходьбы. Увидев кафе с небольшими столиками, он решил сделать перерыв. Заказав большой латте, он сел поодаль, откуда открывался вид на центральный атриум торгового центра с фонтаном посередине.
Он достал телефон, проверил сообщения – ничего нового. Лорен по-прежнему не отвечала. Он нахмурился, но решил не зацикливаться. Однако чувство лёгкого раздражения не отпускало его. Он набрал сообщение:
Клиффорд отправил сообщение и откинулся на спинку стула.
«Ладно, посмотрим, что она скажет,» – решил он.
Клиффорд провёл ещё немного времени, гуляя по торговому центру. Он заглянул в магазин электроники, посмотрел на новинки телефонов и ноутбуков, но ничего не купил.
Солнце уже стояло высоко, когда он решил отправиться домой. Пройдя к машине, он аккуратно сложил пакеты в багажник и сел за руль.
Включив двигатель, он задумался о том, как проведёт остаток дня. Может быть, стоит наконец приготовить что-нибудь вкусное и просто расслабиться.
– Да, наверное, так и сделаю, – сказал он вслух, тронувшись с места.
Дорога домой была спокойной, и Клиффорд наслаждался тишиной в машине. Его день начался продуктивно, и он был доволен своими покупками.
Клиффорд собрал пакеты и направился к своей квартире. Он чувствовал лёгкую усталость, но был доволен тем, как прошло начало дня. Впереди было ещё много времени, и он надеялся, что вечер принесёт ему хорошие новости.
Клиффорд медленно подъезжал к своему дому после долгого и, честно говоря, достаточно утомительного дня в торговом центре. Радио тихо играло в колонках, а свежий воздух врывался в приоткрытое окно, немного успокаивая усталые мысли. Когда он сворачивал на свою улицу, его внимание привлекла пара, медленно идущая по тротуару. Мужчина и женщина, выглядевшие на вид лет тридцати, держались за руки. Женщина несла небольшой пирог в стеклянной форме, обернутой тканью. Они выглядели непринуждённо и оживленно разговаривали между собой, но шли в явном направлении к его дому.