Онор Рэй – Мастер на все руки (страница 7)

Потому что они идиоты, и проще переложить вину на пограничную деревню. Здесь все взрослые – осужденные преступники и не заслуживают доверия.

Артур вздохнул. Нет, бесполезно говорить стражникам, что они не там ищут. К тому же он не забыл, что красный дракон обещал убить его самого и всю его семью, если карта снова окажется в руках барона.

Артур решил держать рот на замке. Оставалось надеяться, что любые намеки на чувство вины на его лице стражники примут за страх.

Жителям деревни пришлось простоять на площади несколько часов без еды и воды, пока люди барона обходили дома. Приятного в этом и так мало, но после целой ночи работы на моровом поле и вовсе унизительно.

Эрни, жавшийся под одеялом вместе с остальными детьми, встрепенулся первым, высунул руку и указал:

– У нас гости.

Через просвет между ветхими домами Артур мельком увидел дорогу. По ней мчалась карета, запряженная парой взмыленных лошадей.

Карета была богато украшена, но заметно уступала по размеру той, которую уничтожил дракон. К тому же внутри кто-то сидел.

Карета влетела на городскую площадь, разогнав толпу, и резко остановилась. Лакей спрыгнул на землю, чтобы открыть дверцу.

Из кареты вышел барон Кейн. По толпе пробежал шепоток.

Артур не знал его имени, лишь обидные прозвища, которые вполголоса бормотали взрослые.

В наряде ржаво-красного и густо-коричневого цветов барон резко выделялся на фоне толпы. Он носил темную, коротко остриженную бороду, на коже не было ни намека на шрамы и оспины, которые в деревне встречались на каждом шагу.

А еще он смотрел на всех свысока, как на грязных червей.

Все стражники в форме, включая искателя сокровищ, тут же подбежали с донесениями.

Лицо барона потемнело от гнева.

Он скользнул взглядом по толпе и остановился на отце Артура.

– Обыскать.

Двое здоровяков схватили отца за руки, но он не сопротивлялся. Шел с прямой спиной и гордо поднятой головой.

– Слышал, ты потерял карту, Мейс.

Барон смерил отца холодным взглядом.

– У тебя есть один шанс вернуть карту и спасти своих людей. – Он сделал паузу. – И то, что осталось от твоей семьи.

Отец сплюнул в сторону.

– Я не могу вернуть то, чего у меня нет. Мы работали на твоих полях. Скорее всего, карта у твоих же дезертиров. Все еще жадничаешь и недоплачиваешь собственным людям, Мейс?

Барон прищурился.

Отец усмехнулся и подался вперед, будто собираясь поделиться секретом, но говорил так, чтобы слышали все:

– Всем мужчинам и женщинам в этой деревне корона вынесла отсроченный смертный приговор, но мы нужны королевству, чтобы возрождать мертвые земли. Ты не можешь перебить нас ради карты – кто тогда будет пахать моровые поля? Как ты будешь расширять свои живописные владения?

– Преступников всегда хватает, тебе ли не знать.

На лице отца не дрогнул ни один мускул. Он продолжал насмешливо смотреть на барона, словно тот казался ему забавным и даже жалким.

Первым взгляд отвел барон.

– И все же ты прав. Нечего растрачивать рабочую силу на обыск трупов.

Он повернулся к карете и сделал знак. Из кареты выбралась крошечная старуха, укутанная в бесчисленные шали, так что было не различить фигуры, лишь сверкали острые, беспощадные глаза.

Один из людей барона протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

– Проверь его, – велел барон. – И пусть все видят.

Она кивнула и прижала узловатую руку к груди отца.

Тот охнул так, будто из него вышибли дух. В тот же миг в воздухе возник список, похожий на тот, что увидел Артур, когда вложил карту в сердце.

Сердечная колода: Кальван Роуэнтри

Всего карт: 0

Завершенные наборы: 0

Спаренные карты: 0

Связанные карты: 0

Разум: 0

Тело: 0

Дух: 0

Все ячейки в колоде были пусты.

Отец судорожно вдохнул. Лицо его исказилось от боли, но в голосе слышалось неповиновение:

– Я же говорил, Мейс.

Барон ударил его тыльной стороной ладони, свирепо воззрился на толпу и едва не сорвался на визг:

– Обыскать всех!

Старуха – искательница карт. Если проверят Артура, то непременно найдут пропажу.

Он отступил на шаг, стараясь затеряться среди детей.

Взрослых по очереди выводили вперед. Старуха прикладывала руку каждому к груди.

В воздухе стали появляться новые сообщения, но все они отличались от отцовского. Это был простой текст:

Сердечная колода не активна.

Артур впервые заметил, насколько отец выше остальных жителей деревни. Он был шире в плечах, а редкие оспины на подбородке и щеках появились не так давно.

Проверив всех мужчин и женщин, барон указал на старших подростков.

Артур заставил себя дышать спокойно. Если он потеряет сознание, поверят ли, что это от голода или жажды? Нет, его все равно обыщут.

Единственный плюс мучительной дурноты заключался в том, что ему совершенно не хотелось есть. По крайней мере, его не вырвет.

Обыск затянулся. Через некоторое время туман сменился пронизывающим ветром, и стало совсем невыносимо.

Последней проверили пятнадцатилетнюю девочку по имени Поэзи. Исход был все тем же: «Сердечная колода не активна».

Барон решил, что с него хватит.

– Карта здесь, в деревне! Кто ее прячет? – прогремел он.

Толпа ответила угрюмым молчанием, только сзади кто-то крикнул:

– Ее же забрали разбойники?

– Значит, вы знаете, кто эти разбойники! Кто их укрывает? Отвечайте!

И снова молчание.