Онор Рэй – Мастер на все руки (страница 6)
– Понимаю.
– Если мы найдем карту на твоем участке, то прикончим и тебя, и мальчишку. Но если отдашь ее сейчас, умрешь только ты.
Отец посмотрел главарю прямо в глаза.
– Я знаю условия своего приговора. Карт у меня нет. За меня может поручиться любой житель деревни.
Главарь молча смотрел и ждал, словно предлагая передумать.
От растущего страха Артур не мог усидеть на месте. Убьют ли их обоих, если он признается? Никто не поверит, что ему под силу уничтожить карету… Нет, они решат, что ему помог отец или другие жители деревни.
Артур слышал об искателях сокровищ. Их карты наделяли способностью находить редкие и ценные предметы. Разнообразие, типы и ограничения сокровищ варьировались так же широко, как и сами карты. Одни искатели могли находить только предметы не выше или не ниже определенной ценности. Другие – только предметы определенного типа: металлические, магические или минералы. В исключительных случаях – конкретный предмет. Такие карты встречались редко и считались практически бесценными, а действовали обычно на небольшом расстоянии.
Однажды отец рассказал Артуру, что, несмотря на всю власть над их жизнями, в масштабах королевства барон лишь мелкий лорд. Достаточно ли у него могущества, чтобы держать при себе сильного искателя сокровищ? Возможно. Артур был готов сознаться… если бы не угроза отцу.
Молчание затянулось. Отец глядел на главаря и не проявлял ни малейшего признака волнения.
– У нас нет того, что вы ищете.
Главарь фыркнул.
– Значит, так тому и быть. Дино?
Головорез покрупнее хмыкнул и отшвырнул ногой осколки посуды и рассыпанную солому, освобождая себе место на полу. Потом сел, скрестив ноги и положив руки на колени. Сделал протяжный выдох и развернул ладони вверх. Между ними появилось синеватое сияние.
Артур затаил дыхание и едва удержался, чтобы не прикрыть рукой грудь с картой.
Может искатель сокровищ заглянуть прямо в сердце?
Веки Дино сомкнулись. На миг, показавшийся Артуру бесконечным, воцарилась тишина, а потом раздался низкий, размеренный голос:
– В лесу, в тридцати ярдах к северу есть тайник.
Главарь победоносно ухмыльнулся. Артура с отцом грубо вытолкали босиком за дверь. Дино последовал за ними и указал на один из больших дубов. Артур постарался скрыть облегчение: это просто тайник в дупле.
Дино безошибочно подошел к темному отверстию в коре, сунул внутрь руку, но тут же, выругавшись, отдернул.
– Осторожнее, – предостерег отец. – В пограничье даже дупла кусаются.
За это он получил еще одну оплеуху.
Второй громила подошел и просто вцепился в кору. Она подалась под его пальцами, будто мягкая губка. У него явно была карта, усиливающая тело.
Он выдрал еще несколько кусков древесины вокруг почерневшего дупла. Внутри лежали три обычных ножа и несколько серебряных монет. На одном ноже темнело пятно крови Дино.
Главарь недовольно зарычал. На миг Артуру показалось, что он снова ударит отца. Но он лишь протянул руку и забрал монеты. Потом повернулся к ним:
– Вперед.
Глава 5
Артура с отцом, все так же без обуви, заставили вернуться в деревню. Но потревожили не их одних: люди барона вытаскивали из домов всех жителей.
Некоторые оказались на улице в одном исподнем. Артуру с отцом еще повезло, что они уснули прямо в рабочих рубахах и штанах.
Их унижали и заставляли мерзнуть. Под утро деревню накрыл густой туман, стало сыро и зябко.
Всех согнали на середину площади. О еде, воде или хотя бы месте, чтобы присесть, речи не шло.
На углах выставили стражников, чтобы перекрыть пути к бегству. Остальные продолжали прочесывать дома.
Но стражники не могли помешать сплетням.
– Слыхал, карету нашли перевернутой…
– Сгоревшей…
– Ни одного выжившего…
– Четверо, и все с картами.
– Слышал, их было десять!
– Наверняка разбойники. Барон сам разберется…
– Мы же разгребали драконье дерьмо…
– Сколько лет твердим барону насчет разбойников.
– Тьфу, все равно он палец о палец не ударит…
Артур отошел от отца, который стоял в центре сплетен. Пограничной деревне № 49 не разрешалось выбирать старосту, но взрослые все равно видели в нем своего представителя.
Наверняка именно поэтому искатель сокровищ явился к ним первым.
Борясь с дурнотой от смеси гнева и вины, Артур подошел к стайке детей.
Эрни, его единственный ровесник, а потому лучший друг, просиял.
– Арт! Не знаешь, с чего барон так окрысился?
Артур состроил гримасу и оглянулся через плечо. К счастью, стражники следили за взрослыми, а не за детьми.
Он понизил голос.
– Помнишь щегольскую карету, которая прикатила вчера вместе с драконьим навозом? На нее напали неподалеку от деревни.
Эрни скривился.
– Ну никак не наши. Мы же все работали в поле. Разбойники, что ли?
– Отец тоже так считает.
Артура так и тянуло рассказать про карту, но у Эрни язык без костей. Сразу все разболтает, а вдруг это тайна.
Кто-то потянул его за подол рубахи. Опустив глаза, он увидел маленькую девочку.
– Что с нами будет? – Она тревожно косилась на стражников, посасывая грязные пальцы.
Эрни ответил прежде, чем Артур успел открыть рот:
– Потопчутся, покричат, попытаются выбить из нас, где прячутся разбойники. А потом вернутся в свои хоромы и оставят честных людей в покое.
Артуру такой исход показался чересчур оптимистичным, но он все равно кивнул.
Пока они ждали, все сильнее донимал сырой холод. Самые смекалистые матери успели прихватить одеяла для детей, и те, кто мог поделиться теплом, жались друг к другу.
По зову совести Артур отказался от предложенного одеяла. К тому же от холода он почти не страдал.
Эрни последовал было его примеру, но вскоре уже прыгал с ноги на ногу, чтобы согреться на холодной брусчатке. Наконец он сдался и нырнул под одеяло к остальным детям.
Камни под босыми ногами Артура и правда были ледяными, но холод будто не мог пробраться внутрь тела. Нет, настоящие мучения он испытывал от терзающего чувства вины.
Будь у него хоть капля чести, Артур подошел бы к стражникам и рассказал обо всем, что видел. Но даже если он соврет и скажет, что красный дракон забрал карту с собой, люди барона наверняка выместят злость на деревне. Просто потому, что им за это ничего не будет.
«Но это не моя вина, – упрямо вертелось в голове. – Виноват дракон».
С чего люди барона решили, что шайка грязных голодных разбойников может одолеть пятерых стражников с картами? А потом еще и уничтожить карету с помощью магии?