Онор Рэй – Мастер на все руки (страница 9)

– Почему?

– Потому что некоторые карты стоят больше, чем целые угодья знати. Высшие карты используются в основном как валюта.

– Как деньги?

– К чему таскать сундуки с монетами, если можно обменять карту? Бывает, что редкая карта – это целое приданое благородной дамы. – Он криво улыбнулся. – Барон наверняка лишился хорошей карты. Может, даже редкой. Видел, в каком он отчаянии?

Артур задумался. Раньше он этого не замечал, но, переосмыслив события прошедшего дня, сообразил, что упустил.

– Он выглядел напуганным.

– Так и есть. Если карта достаточно редкая, у него может не хватить денег, чтобы компенсировать ее стоимость.

Артур мало что понимал в картах, но легендарные среди них наверняка встречаются нечасто.

Кстати о редкостях. Отец почти никогда не рассказывал о картах, даже когда Артур его упрашивал. А другие взрослые не имеют об этом ни малейшего понятия.

– Как узнать, что карта редкая? – спросил Артур, ожидая, что отец отмахнется от вопроса.

Оба их стула были сломаны и валялись на улице, так что отец прислонился к стене. А потом, к удивлению Артура, ответил:

– Это написано на самой карте. Всего есть пять рангов: обычные, необычные, редкие, легендарные и мифические.

Легендарная – вторая по старшинству.

Да, его карта, похоже, стоит целое состояние.

– Надеюсь, барон ее никогда не найдет, – с горечью добавил отец, – а тот, кто забрал карту, уже сбежал… и чем дальше, тем лучше.

Артур больше не мог сдерживаться.

– Пап, откуда ты столько знаешь о магии?

Отец отвернулся.

– Поднабрался всякого за долгую жизнь.

Вот только когда искательница сокровищ коснулась его груди, панель управления картами у него оказалась не такой, как у остальных жителей деревни.

Артур не был глуп. В прошлом отец владел картой.

Он даже не удивился. В его памяти сохранились смутные образы их жизни до того, как семью заставили переселиться в пограничную деревню № 49, – беззаботной жизни, полной радости и улыбок. Жизни в тепле и сытости.

Но те дни давно миновали. Его сестра родилась уже в деревне. И здесь же умерла.

Снова нахлынуло чувство вины. Для Артура все это слишком. Он думал, что сможет промолчать, сможет просто забрать карту и спрятать в засохшем дереве… но даже если отец разозлится, придется рассказать правду.

В глубине души он надеялся и в то же время боялся, что отец потребует карту себе. Уж он-то точно знает, что с ней делать.

– Пап…

Артур тут же почувствовал внимание отца. Судя по тону, тот понял: дело серьезное.

– Помнишь ту карету? – сглотнув, продолжил он. – От которой остались одни обломки? Я за ней проследил.

Отец сжал его запястье сильными мозолистыми пальцами, а когда Артур замолчал, отпустил его. Намек ясен: ни слова.

Отец встал, отодвинул дверь от разбитого проема и выглянул наружу, проверяя, не подслушивают ли их.

Вернув дверь на место, он посмотрел на Артура и кивнул подбородком в сторону задней части хижины. Всего было две комнаты. В одной они жили, ели и спали. Другая, крошечная и похожая на кладовку, предназначалась для хранения корнеплодов. Артуру пришлось спуститься: комната была частично вкопана в землю, чтобы сохранять холод даже летом.

В кладовой отец присел на корточки и жестом велел Артуру сделать то же самое. Теперь, если кто-то подслушивает у двери или окон, разобрать их разговор будет непросто. Слой земли вокруг комнаты послужит дополнительной защитой.

Вдобавок ко всем предосторожностям отец старался говорить тише:

– Ты видел разбойников, которые напали на карету?

– Это не разбойники, а дракон. – Слова полились из Артура сами собой. – У него не было наездника. Пап, а еще он разговаривал! Убил стражников барона и разрушил карету магией. Не знаю, с чего они решили, что это разбойники.

Отец снова ухватил его за запястье, но уже не так крепко.

– Артур, больше никому об этом ни слова. Понял? Даже если сюда снова заявятся люди барона, даже если будут угрожать всей деревне или мне лично. Ты им ничего не скажешь.

В глубине отцовских глаз Артур приметил огонек, который ему не понравился. Но он все равно кивнул.

– Ты видел, что стало с картой?

У Артура не нашлось слов, чтобы объяснить. Он просто коснулся груди.

Отец смотрел на него, казалось, целую вечность. Потом тихонько усмехнулся и покачал головой.

– Они не стали обыскивать детей…

– Пап…

Посмеиваясь, отец отпустил его руку, откинулся назад и утер слезы.

– Мой мальчик. Мой смышленый мальчик. Ты их всех перехитрил, и никто ничего не понял.

– Я не хотел, чтобы так вышло, – выпалил Артур. – Я не просил эту карту. Я хотел отдать ее тебе…

Отец прервал его на полуслове:

– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Вряд ли. – Он покачал головой. – Ты и понятия не имеешь. Нет, Артур. Даже если бы я захотел забрать магическую карту у собственного ребенка, меня барон обыщет в первую очередь, если вернется. Ты сам все видел сегодня.

– Хочешь сказать, я должен оставить ее себе? – В голосе Артура невольно послышалась надежда.

Отец грустно и задумчиво улыбнулся.

– Да. Сегодня ты доказал, что достоин карты. Ты поступил разумно – сохранил ее в тайне.

Достоин. Артур почувствовал, как грудь распирает от гордости.

В глазах отца вновь зажегся странный огонек.

– Не забывай, барон и его люди – враги. Если тебя вдруг начнут одолевать сомнения, помни, что лучший способ навредить барону – не дать этой карте попасть ему в руки.

– Правда?

– Правда. Представь, что произойдет, когда он не сможет выплатить стоимость карты. Вспоминай об этом каждый раз, как захочешь проговориться.

– Но…

Артур мало что знал о мире за пределами деревни, но слушал разговоры и жалобы взрослых. Его беспокоили смутные воспоминания о жизни до переезда в пограничье.

– Но не обложит ли он деревню налогами, чтобы покрыть убытки?

О налогах он знал только то, что взрослые их ненавидят.

Отец покачал головой.

– Мы в пограничье. Все взрослые обречены жить здесь до самой смерти. Ему больше нечего у нас забрать.

Артур нахмурился. Раньше он уже слышал об этом, но осознал в полной мере только сегодня, став свидетелем жестокости барона.

Его вдруг осенило, что до взрослой жизни ему остается шесть лет. Этот момент всегда казался таким далеким, но, будь Артур более рослым или всего на пару лет старше, искательница сокровищ проверила бы и его.

– Мой мальчик владеет картой, – пробормотал отец, вторгаясь в его мысли. На мгновение он погрузился в собственные воспоминания, но затем его внимание снова сосредоточилось на Артуре. – Ты понимаешь, что это значит?