Ольвия Фил – След ветра (страница 7)

Она кивнула. Пыталась поверить. Пыталась…

Первый залп. Пиратский корабль, чёрный, как вороний глаз, пронёсся над ними, сбрасывая зачарованные крюки. Один вонзился в мачту. Второй – в палубу.

На борт прыгнули фигуры в масках. С размахнутыми плащами и заряженными артефактами. Всё смешалось: дым, огонь, крик.

Рэйден сражался как буря. Его клинок – вихрь. Лирия рвалась в небо, отсекая врагов в воздухе. Бинон прикрывал гарпию, кидая в нападавших кастрюли, некоторые из которых неожиданно взрывались.

А Тили… Тили пыталась защитить навигационный пост. Артефакт у неё на груди пульсировал, но не просыпался. Мило стоял рядом.

Один из пиратов заметил её. Глаза – чёрные, пустые. Сфера в руке – огненная.

Он метнул её.

– Нет! – выкрикнула Тили.

Но уже поздно.

Мило оттолкнул её. Сфера ударила прямо в него. Свет. Взрыв. Тишина.

Тили упала на колени. Куски обломков, пыль, гарь. Мило лежал рядом. С улыбкой. С вечной, неестественной улыбкой.

Крик.

Ветер завыл.

Корабль дрогнул. Рэйден подоспел и разнёс врага в клочья. Гарпия сбросила последнего налётчика в небо.

Бой закончился. Осталась тишина.

Мило лежал на холсте. Его глаза были закрыты. Тело – очищено. Рядом – маленькая птичья фигурка из дерева. Он вырезал их в свободное время. Говорил, что это – «чтобы не забыть, как выглядит полёт».

– Он спас меня, – сказала Тили. Голос – хриплый. Сломанный. – Мне нужно было… я могла…

Рэйден стоял рядом. Руки – в крови. Глаза – синие, холодные.

– Не вини себя. Это был его выбор. Он выбрал не небо, а тебя.

– Но почему?!

– Потому что он был частью команды. – Капитан взял птичку и положил ей в руку. – А каждая жизнь на «Чайке» – плата за небо.

Похороны прошли у эфирной расщелины. Корабль сбросил тело в самый спокойный поток. Руны зажглись. Воздух запел. Песнь ветра.

Гарпия стояла отдельно. В крыльях – траурная лента.

Бинон молчал. Его руки были в муке. Он сжал комок теста и бросил его вслед за телом.

– Чтобы в следующей жизни ты ел лучше, – прошептал он.

Тарвис не сказал ни слова. Только смотрел на небо. Смотрел долго. А потом наклонился и прошептал заклинание. Воздух дрогнул.

– Что ты сделал? – спросила Тили, подходя.

– Отправил его душу туда, где её не достанут штормы. Пусть он теперь будет птицей. Он любил летать, да?

Она не ответила. Только кивнула.

А Рэйден встал у штурвала. Паруса налились ветром. Корабль пошёл дальше.

Жертвы были заплачены.

Небо требовало плату.

И плата была принята.

Глава 12 Имперская тень

Плавающий порт Сель-Тар был словно ожившая краска – остров-базар, закреплённый на мириадах воздушных якорей и торговых цепей. Пахло специями, поджаренной рыбой, магией и жарой. Сквозь плотные слои торговли и разговоров просачивалась тревога. Тили это почувствовала сразу, как только сошла с трапа «Безмолвной Чайки».

Но первым это уловил Ринард «Костяной Крюк». Старпом шагал по рынку с видом усталого охотника. Он знал – такие порты не любят тех, кто приходит без спроса. И если кто-то смотрит слишком долго, значит, кто-то слишком много знает.

На базарной площади, притворяясь покупателем сушёного фрукта, он перехватил разговор. Полушёпотом, в запахах дыма и корицы.

– Девушка с артефактом, говоришь? – спросил толстяк в красной рубахе.

– Ага. Имперцы ищут её по всем портам. Говорят, что у неё что-то из Залога Ветра.

– Опасное дело. Если Империя кого-то ищет – лучше в облака не смотреть.

Ринард нахмурился. Вернулся на корабль с хмурым лицом, как гроза над Бездной.

– Кто-то сдал нас, – сказал он Рэйдену, не раздумывая. – Или координаты, или название корабля. Слишком точно они вышли на след.

Капитан молчал. Его пальцы бегали по перилам. Он смотрел, как Тили беседует с Фликом у борта, бросая ему пёрышко от гарпии. Девушка выглядела усталой, но в её взгляде светилось новое… понимание. После смерти Мило она стала взрослее. Тише. Глубже.

– Мы уходим, – коротко сказал Рэйден. – Идём по Теневому Маршруту через скалистую арку Рагон-Вейра.

– Нас там ждать будут.

– Пусть. Если ждут – значит, хотят поймать. А я хочу, чтобы они бежали.

Тили в это время стояла у штурмана. Пыталась понять, куда и зачем они идут. Рядом с картой, приколотой к доске, висел кусочек пергамента с неизвестными символами.

– Что это? – спросила она.

– Тайный маршрут. – Штурман, мрачный мужчина с голосом, как скрежет металла, не глядел на неё. – Карту его знаем только мы, капитан и… – он замолчал.

– И кто?

Он промолчал. Но взгляд всё же бросил на нижнюю палубу, туда, где жил Тарвис.

Некромант сидел, окружённый свечами и дымом. Он снова бросал кости. Но на этот раз – без ритуала. Просто глядел в пустоту, словно искал ответ не в будущем, а в прошлом.

Когда Тили зашла, он не удивился. Только слегка приподнял бровь.

– Снова ты.

– Ты знаешь, что за мной охотится Империя, – сказала она прямо.

– Да.

– И ничего не сказал.

– Потому что ты сама должна была это почувствовать. Не все истины требуют слов.

– Что ты знаешь об артефакте? – сжала кулаки Тили. – Почему они ищут именно меня?

Тарвис поставил кубок с пеплом на стол.

– Потому что ты держишь не просто реликт. Ты носишь ключ. К Сердцу Шторма. Империя охотится не на тебя – они охотятся на легенду. А ты, по странной иронии, стала её частью.

Она отвернулась. Грудь горела от злости. От страха. От ощущения, что вся её жизнь – ловушка.

– Я не просила этого. Я хотела жить. Просто… жить.

– Никто не просит стать частью судьбы. Но если ты уже стоишь на борту – лучше держись крепче, – мягко сказал он.

Когда «Чайка» оторвалась от причала, вечернее небо разрезала молния. Магический шторм собирался на горизонте. Рэйден стоял у штурвала.