Ольвия Фил – Шепот судьбы (страница 4)

– Ты сейчас серьёзно? – Алекс вскинул бровь.

– Абсолютно. Учитывая, как на тебя смотрит высшее общество, даже твой комзол – часть политики. Кстати о ней… Хочешь смешную новость?

– Нет.

– Слишком поздно. Слухи – страшная вещь. Судя по скорости их распространения, уже половина знати уверена, что ты ищешь себе невесту. Остальная половина – в панике, потому что не успела предложить своих дочерей. Только за сегодня я получил пять приглашений к обеду. Или ужину. Или «случайной» встрече.

– Покой нам только снится… – Алекс вздохнул и отложил бумаги. – От кого?

– Ну, раз уж ты спросил. Первое – герцог де Штернберг. Приглашает тебя побеседовать с его «созревшей, но невинной» дочерью. Я цитирую, если что. В письме прямо так и написано: «мечтающей о встрече с благородным сэром Алексом».

– О, Боги… – Алекс поморщился, как от кислого вина.

– Дальше – граф ди Рейвенхольд. У его дочери скоро совершеннолетие, и он устроит бал, на который, я уверен, приедут все. Он явно надеется, что ты появишься.

– И появлюсь. Там будет слишком много важных лиц, чтобы игнорировать. Когда бал?

– Двадцать девятого, в пять. Уже внес в твоё расписание. Остальные три приглашения – от графа де Блэквуд, капитана Кастельмара и – сюрприз – герцога де Сантиса.

– Де Сантис? Он уже третий раз пишет.

– И всё с тем же упорством. Что ему ответить?

– Ничего. Я поговорю с ним лично на приёме у Рейвенхольда. Раз бумажные намёки не помогают, придётся переходить к устным.

– И всё-таки… – Лоренцо чуть замедлил шаг и посмотрел на друга пристальнее. – Если бы не это внезапное рождение твоей Пары, я бы начал беспокоиться. Ты не вечный холостяк, Алекс. Когда-то нужно будет остановиться. Найти ту самую…

– Нашёл. Или почти. – Алекс усмехнулся, покрутил в пальцах список младенцев и встряхнул им, как флагом. – Я найду свою Пару. Чего бы это ни стоило.

Глава 3

Хижина Дамьена

– Тебя же на самом деле зовут не Катрин?

Он задал вопрос просто, почти, между прочим, но я чувствовала – глаза у него сейчас прищурены, голос чуть хриплый от ожидания. Ответа.

Я не обернулась. Смотрела в окно, где небо снова затягивало синим. Улыбнулась, больше себе, чем ему.

– Угадал.

Повисла пауза. Не неловкая – плотная. В ней было то, чего он не говорил вслух: а как тебя звали раньше? И, возможно, кто ты теперь?

– Как бы меня ни звали раньше, – сказала я наконец, – это уже не важно. Так что зови меня Катрин. Мне это подходит.

Он ничего не сказал. Только отодвинул стул, скрипнув ножкой по полу.

– Добавки?

– Нет, – качнула я головой. – Спасибо.

– Я в город, вернусь поздно.

Я откинулась на спинку лавки.

– Меня давно гложет один вопрос… В какой именно город ты ходишь?

– Маркесс.

– Он далеко?

– Три часа. Пешком. Хочешь со мной?

Я подняла взгляд. Его голос был спокойным, даже чуть ленивым, но я слышала: он не просто спрашивает. Он приглашает.

– Было бы неплохо. Я уже чувствую, как мох на мне начинает расти.

– У тебя там есть кто-то?

Я задумалась. Не я – Габриэлли. Та, что жила прежде, до… всего.

– Нет. Просто хочу сменить обстановку. Или ты уже подумываешь, кому бы меня сплавить?

Он хмыкнул.

– Ты мне не в тягость. Даже наоборот. Если хочешь – оставайся. Я бы хотел обучать тебя магии.

– Не уверена, что у меня получится.

Он только пожал плечами. Я уже знала этот жест: упрямо-философский. Он не спорит, но и не соглашается. Так Дамьен всегда оставлял последнее слово за мной, а последнее мнение – за собой.

– Ты идешь?

Я кивнула. Накинула плащ с капюшоном – тот самый, который он приволок как сюрприз, с видом победителя, добившегося скидки у капризной портнихи. Мы вышли.

До города добрались молча. Шли в ногу. Воздух был прохладным, но не ветрено, и шаг давался легко. У самых ворот я инстинктивно вцепилась в его рукав – так, как когда-то хваталась за Алексея, когда сердце уносило в пятки. Дамьен ничего не сказал. Даже не посмотрел осуждающе. Просто шел рядом.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто… тут всё новое. Мне интересно.

– Тогда начнем с площади. Город, конечно, громко сказано. Больше на большую деревню похож, но тут так говорить нельзя – местные обижаются.

– Запомню.

Толпа действительно оказалась плотной. Где-то выкрикивали цены, где-то – проклятья. Дамьен не отпускал меня. Пару раз я едва не потерялась в бурлящем людском потоке, но он ловко выдергивал меня за локоть, как котёнка за шкирку, и прижимал ближе к себе. Так, будто отгораживал – даже не столько от людей, сколько от мира.

У фонтана он остановился.

– Подожди здесь. Я быстро.

Он направился к трактиру – у входа висела деревянная доска с объявлениями. Он рассказывал мне о ней по дороге: здесь искали лекарей, сообщали о болезнях, просили помощи. Он находил таких людей, как он сам. Кто мог облегчить чью-то боль.

– Нашел что-нибудь?

– Ага. Одному торговцу нужен лекарь. Пойдем.

Я соскочила с края фонтана и догнала его. Он уже свернул в сторону узкой улочки, а я – следом, на полшага позади.

И почему-то чувствовала, что с каждым таким шагом и с каждым его молчаливым "я рядом" мне всё труднее будет остаться прежней.

– Тебе знакомо имя Алекс де Фэрроуинд? – спросил Дамьен почти между делом. Но его тон был слишком спокойным, чтобы быть случайным.

Имя ударило, как хлыстом по нервам. Всё внутри скрутило. Будто кто-то с силой открыл дверцу, за которой я прятала самые страшные воспоминания. Крики. Боль. Город в огне. И… это имя. Алекс. Советник. Лицо в полутени.

– Да, – выдохнула я и машинально сцепила пальцы. – Главный Советник. Правая рука Короля. Если не сказать – его мозг.

– Угу, – Дамьен кивнул, как будто я подтвердила что-то, что он давно знал. – Недавно приезжал посол из Блэкхейвена. Заявился не один, с дочерью. Решил, мол, раз Советник такой значимый человек, почему бы не подсуетиться…

– Хитро, – буркнула я. – Дочка в придачу к мирному договору. Политика.

– Да уж. А Король стареет, наследников нет. Все и так давно догадываются, что трон после него уйдёт к Советнику.

– Так что посол решил: лучше перебдеть. Женить Советника, пока не поздно?

– Ага. Но вышло иначе. Алекс отказался. Официально. Сказал, что недавно почувствовал рождение своей Пары – и теперь будет искать её.

Я фыркнула. На самом деле, это была нервная реакция. Пара. Слово, которое больше похоже на красивую легенду, чем на реальность. Хотя… разве всё то, что я пережила, было обычной реальностью?