Olvin V – 7 Небес: Клык Пустоши (страница 9)

– Тридцать пять серебряных? Это грабёж! Посмотри на этот шов, он разойдётся через неделю! Двадцать.

– Двадцать пять, ведьма, и я разорюсь!

– Двадцать два, и мы заберём ещё и наручи.

Грак никогда не видел её такой. Это была её стихия. Через десять минут яростных споров они сошлись на цене. За двадцать три серебряные монеты Грак получил полный комплект: кирасу из тёмной вываренной кожи, усиленную стальными бляхами, наплечники, кожаные поножи и плотный поддоспешник.

Он примерил обновку прямо в лавке. Броня села плотно, пахла дёгтем. Это была вторая кожа, которая могла спасти жизнь.

Затем они пошли в ряды старьёвщиков и торговцев припасами.

– Вяленое мясо – слишком дорого и быстро кончается, – учила Лиандра, перебирая мешки. – Бери сухари. Гномьи галеты. Они твёрдые, как камень, ими можно забивать гвозди, но они не портятся годами. И соль. Щепотка соли с водой спасёт тебя от жажды и судорог лучше, чем целая фляга вина.

Они купили мешок сухарей, бурдюк для воды, крепкие сапоги на толстой подошве и, самое главное, – качественный точильный камень. Кошель заметно полегчал, но мешок за плечами Грака налился полезной тяжестью.

Вечером, когда солнце уже садилось, окрашивая крыши Аркхейма в цвет старой меди, они вернулись в комнату на чердаке.

Грак был одет в новую броню, старый меч висел на поясе, походный мешок был уложен. Он чувствовал себя другим человеком. Больше не жертвой, а охотником.

Лиандра стояла у окна, глядя на гаснущее небо.

– Я не пойду с тобой, Грак, – сказала она тихо, не оборачиваясь. – Я выживала слишком долго, чтобы сдохнуть в канаве ради чужих принципов. Завтра в полдень я ухожу на «Грифон».

Грак кивнул. Он не осуждал её. Её путь был путём выживания, и он уважал это право.

– Прощай, Лиандра. Спасибо за спину. И за броню.

– Не прощайся раньше времени. – Буркнула она, резко повернувшись.

Она подошла к нему вплотную. В полумраке её глаза светились странным, влажным блеском. Она поколебалась мгновение, а затем достала что-то из-за пазухи. Маленький, чёрный предмет странной формы на прочном кожаном шнурке.

– Возьми. – Она вложила предмет ему в руку, сжав его пальцы своими. Предмет был тёплым от её тела.

Грак разглядел его. Отмычка, но не простая. Выточена из чёрной кости неизвестного зверя, с вкраплениями серебра, формой напоминала скелетный ключ сложной конструкции.

– Это Ключ Тени, – сказала она, и её голос дрогнул. – Старая работа мастеров моего народа. Семейная реликвия, которую я украла, когда бежала. Он открывает не только замки, Грак. Он находит уязвимости. Он открывает пути там, где их нет. Если тебя запрут... или если ты найдёшь дверь, за которой прячут правду... он поможет.

Она сжала его кулак своими тонкими, сильными пальцами так, что ногти впились в кожу.

– Не смей умирать там, герой. Мир станет слишком скучным без таких идиотов, как ты.

Она резко развернулась, накинула капюшон и исчезла в дверном проёме, растворившись в ночи так же бесшумно, как тень.

Грак остался один.

Он посмотрел на чёрный костяной ключ в широкой ладони. Потом на собранный походный мешок. Он был один, как и в начале пути. Но теперь у него была цель. Была защита. И был подарок от того, кто, вопреки здравому смыслу, поверил в него.

Он погасил свечу, погрузив комнату во тьму. Завтра на рассвете он выйдет к Северным воротам. Игра началась.

---

Утро встретило Грака серым, липким туманом, ползущим из Бездны. Комната на чердаке была пустой без её присутствия. На столе не осталось ничего, кроме нескольких сухих крошек хлеба и глубоких царапин от кинжала на древесине – единственного следа, что она здесь была. Дроу ушла, забрав свою часть добычи и свою судьбу. Грак остался со своей.

Он проверил снаряжение. Новая кожаная кираса сидела плотно, ещё не обмятая по фигуре. Меч, хоть и старый, был наточен. Походный мешок, набитый сухарями, оттягивал плечи.

Он не стал задерживаться. Здесь его больше ничего не держало.

Грак вышел на улицу. Его путь лежал через весь Аркхейм – с южного дна к Северным воротам.

Сначала он шёл через Трущобы. Здесь, среди покосившихся лачуг и гнилых деревянных мостков, жизнь уже кипела. Нищие рылись в мусоре, ловцы птиц латали сети, угрюмые рабочие тянулись к докам. Никто не обращал внимания на одинокого наёмника – здесь каждый второй носил меч и шрам на лице.

Постепенно улочки становились шире, а булыжник под ногами – ровнее. Грак прошёл через внутренние ворота и вышел к границе Центрального Района.

Перед ним открылась панорама, от которой даже у привычного жителя захватывало дух. Слева, за краем обрыва, в потоках облаков и дыма парил Остров Цитадели.

Это был не просто замок, а целый каменный улей, висящий над Пустошью. Сквозь утреннюю мглу пробивались огни тысяч окон – казармы, оружейные мастерские, дома офицеров. Оттуда доносился едва слышный звон молотов и звуки горна. Там, в безопасности, за толстыми стенами, жила власть, которая была слепа к надвигающейся буре.

Остров соединялся с материком гигантским Подвесным Мостом. Чёрные цепи, толщиной в ствол векового дуба, уходили в туман, удерживая деревянный настил длиной в тысячу шагов. На мосту уже было движение: крошечные фигурки стражников, повозки с провизией, идущие в гарнизон. Грак посмотрел на это грандиозное сооружение с мрачным уважением. Того, кто контролирует этот мост, нельзя взять силой.

Он отвернулся и зашагал на север, вдоль набережной, разделяющей богатые кварталы и обрыв. Здесь дома были сложены из тёсаного камня, крыши крыты красной черепицей, а воздух пах углём и деньгами. Но даже здесь, среди богатства, чувствовалось напряжение. Ставни на окнах были закрыты, стража на перекрёстках стояла по двое, сжимая алебарды. Город боялся.

Вскоре показался Северный Порт. В отличие от хаотичных деревянных нагромождений юга, здесь царил имперский порядок. Каменные пирсы, ровные, как зубы дракона, врезались в небо. К ним были пришвартованы парящие корабли торговых гильдий – пузатые, тяжёлые, с туго свёрнутыми парусами. Вокруг них суетились грузчики, но их было меньше обычного. Торговля замирала.

В конце портовой зоны, там, где городская стена упиралась в край обрыва, находились Северные Ворота. Выход на тракт, ведущий в земли халфлингов.

Караван Брока уже выстраивался за воротами. Два десятка тяжёлых, крытых серым брезентом повозок, запряжённых четвёрками мощных битюгов. Грак намётанным глазом оценил осадку колёс – они глубоко ушли в размокшую землю.

«Железо», – гласили официальные накладные.

И на этот раз это была правда. Грак знал, что там внутри. Не просто руда, а сталь. Слитки, инструменты, заготовки, выкованные в три смены голодными кузнецами Железного Клыка. Это была единственная валюта, которую примут низинники в обмен на хлеб.

Слишком бережно погонщики крепили брезент, слишком нервно оглядывались по сторонам. Этот груз был тяжелее металла – он нёс на себе тяжесть будущей войны.

Вокруг повозок суетились наёмники. Грак увидел знакомые лица тех, кто, как и он, искал работу в тавернах. Вон тот огромный варвар с секирой, Бьорн, громко гогочущий над какой-то шуткой и поигрывающий мускулами. Пара мрачных гномов в кольчугах, проверяющих механизмы тяжёлых арбалетов. Люди с бегающими глазами, проверяющие кинжалы.

«Мясо для мясорубки», – подумал Грак, занимая место в тени стены.

К нему подкатился Пип, помощник Брока, с толстой конторской книгой в руках.

– Имя? – пискнул он, не поднимая глаз, перо зависло над страницей.

– Грак, – ответил он.

Пип замер, потом резко вскинул голову. В его глазах мелькнуло узнавание и облегчение.

– А, тот самый... с Тенями... – он быстро огляделся и понизил голос. – Мастер Брок доволен, что вы пришли. Он велел поставить вас в арьергард. Замыкающим. Самое ответственное место, спину прикрывать некому.

– Я справлюсь, – коротко кивнул Грак.

Брок Железный Кошель вышел к голове колонны. В своём дорогом, подбитом мехом камзоле он выглядел как глыба камня, которую невозможно сдвинуть.

– Выходим! – рявкнул он так, что лошади вздрогнули. – Кто отстанет – того съедят волки, и я не остановлюсь, чтобы подобрать его кости! Вперёд!

Бичи щёлкнули. Телеги скрипнули, колёса провернулись, поднимая брызги грязи. Грак занял место в хвосте колонны.

Он не оглядывался на город. Аркхейм с его интригами, каменной Цитаделью и гнилыми трущобами остался в прошлом. Впереди, вдоль самого края обрыва, вилась узкая лента Северного Тракта, ведущая к горизонту, за которым решалась судьба мира.

Глава VII: Караван Железного Кошеля

Как только тяжёлые створки Северных ворот с глухим стуком сомкнулись за спиной, мир изменился. Шум рынка, крики зазывал и кислая вонь сточных канав остались позади, сменившись свистом ветра и запахом грозовой свежести.

Караван медленно пополз по дороге, вырубленной прямо в скале. Справа нависала отвесная каменная стена Великого Осколка, уходящая вверх к заснеженным пикам. Слева, всего в нескольких шагах от колёс телег, земля обрывалась в никуда.

Это был Карниз Бездны. Внизу, под слоем рваных облаков, пульсировало багровое марево Огненной Пустоши. Восходящие потоки горячего воздуха били снизу из-за края обрыва, трепля гривы лошадей и плащи наёмников.

Грак шёл в арьергарде, замыкая колонну. Он оглянулся. Позади, в дымке, висел Аркхейм. С этого ракурса город казался каменным наростом на теле скалы. А ещё дальше, отделённый пропастью, парил над Бездной Остров Цитадели. Его чёрные башни пронзали небо, а гигантские якорные цепи, удерживающие остров, выглядели как поводки, на которых держат бешеного зверя. Это было величественное и пугающее зрелище – памятник силы, которая могла рухнуть в любой момент.