Olvin V – 7 Небес: Клык Пустоши (страница 8)

– Ты отказал закону. Это хорошо. Значит, ты готов плыть на Юг?

Не успел Грак ответить, как в дверь снова постучали – на этот раз робко, суетливо.

Грак открыл. Перед ним стоял промокший до нитки гном в дорогом, но забрызганном грязью камзоле. Пип, помощник Брока.

– Почтенный... э-э... боец! – затараторил он. – Я искал вас по всем тавернам! Беда! Мастер Брок в ярости! Двое наёмников сбежали сегодня утром. А нам выходить через день, на рассвете! Нам нужны мечи! Срочно!

Гном с надеждой посмотрел на Грака.

– Мастер Брок платит щедро! Двадцать серебряных монет! И доля от прибыли, если дойдём!

Грак почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. Судьба сама шла к нему в руки. Он искал способ попасть в караван, и способ нашёл его сам.

– Я согласен, – сказал Грак. – Я пойду с вами.

– Отлично! – просиял Пип. – Ждём вас послезавтра у Западных Ворот за час до рассвета!

Гном положил на стол кошелёк с задатком и убежал.

Грак закрыл дверь и повернулся к спутнице.

– Ты идёшь в пекло, – констатировала Лиандра. В её голосе не было вопроса.

– Я иду туда, где могу что-то изменить, – ответил он. – Брок везёт зерно оркам. Это единственный шанс остановить войну.

– Ты безумец. – Она покачала головой. – Я не пойду с тобой, Грак. Я выживала слишком долго, чтобы сдохнуть в степи ради чужих идеалов. Завтра я куплю билет на корабль.

Наступила тишина. Их пути расходились.

Лиандра подошла к столу и развязала кошель. Она отсчитала себе половину монет, а остальной тяжёлый мешок бросила Граку.

– Возьми.

– Это твоя добыча, – возразил он.

– Мне хватит на билет и первое время, – отрезала она. – А тебе нужно снаряжение. Твоя куртка – лохмотья, а с этим щербатым мечом ты не проживёшь и дня. Купи нормальную броню, герой. Не хочу, чтобы тебя убил первый же гоблин.

Весь вечер они молчали.

Послезавтра на рассвете он выйдет к Западным Воротам.

Глава VI: Ключ Тени

Утро встретило Аркхейм густым, ватным туманом, ползущим со стороны Бездны. Он глушил звуки и превращал улицы в призрачные коридоры. В комнате на чердаке было сыро и зябко. Грак сидел на краю продавленной кровати, методично проверяя остроту старого меча. Клинок был изрублен в стычках, металл устал, и правка камнем уже мало помогала – это была реанимация мертвеца.

Дверь скрипнула. Лиандра вернулась с утреннего рынка, принеся запах свежего хлеба, сырости и чужих духов. Она бросила свёрток с едой на стол и встала напротив Грака, скрестив руки на груди. Её лицо было бледнее обычного, губы сжаты в тонкую линию.

– Я купила два билета на «Золотого Грифона», – объявила она, и её голос прозвучал вызывающе громко в тишине комнаты. – Быстроходная шхуна. Отходит завтра в полдень с восьмого пирса. Курс – Южные Архипелаги.

Грак поднял на неё тяжёлый взгляд, но ничего не ответил, лишь продолжил вести точильным камнем по стали. Вжик. Вжик.

– Ты не слышишь меня, Грак? – В её голосе зазвенело нескрываемое раздражение. – «Грифон» – это наш шанс. Наш побег из этой выгребной ямы. А ты сидишь тут и точишь эту ржавую железяку, будто собираешься на войну.

– Я и собираюсь, – спокойно ответил он, сдувая металлическую пыль с лезвия.

– Ты безумец! – Она всплеснула руками, и в этом жесте прорвалось отчаяние. – Мы сорвали куш! У нас достаточно серебра, чтобы жить безбедно целый год, спать на шелках и есть мясо каждый день! А ты хочешь потратить его на то, чтобы умереть в пыли, охраняя телеги жадного гнома?!

– Брок – это единственный путь, – терпеливо, словно ребёнку, объяснил Грак. – Он везёт железо халфлингам. Халфлинги в обмен дадут зерно оркам. Цепь голода не порвётся, и война не начнётся.

– Это не наша цепь, Грак! – выкрикнула она. – Это их политика, их ненависть, их глупость! Ты – наёмник, а не мессия!

Она подошла ближе, опустилась на корточки рядом с ним. Её голос стал тише, почти шёпотом.

– Подумай. Юг. Тепло. Никто не будет коситься на твои уши и клыки. Там таких, как мы – смесков, беглецов, авантюристов – сотни. Мы можем открыть свою лавку. Или маленькую гильдию. Мы можем жить, Грак. Просто жить.

Грак отложил меч. Он посмотрел на неё – на усталое, красивое лицо, на тревогу, плещущуюся в фиолетовых глазах. Он понимал её. Её правда была правдой выживания, правдой зверя, вырвавшегося из капкана. Но его правда была иной.

– Я не могу, – сказал он твёрдо. – Я видел, как они умирали в том шатре. Мой отец. Тот эльфийский генерал. Они умерли из-за лжи. Если я сейчас уйду, их смерть будет напрасной. Я буду знать, что мог остановить падение небес, но выбрал тёплый песок.

– А если ты погибнешь в этом проклятом караване, твоя смерть тоже будет напрасной! – выдохнула она.

Она вглядывалась в его лицо, ища сомнения, но нашла только гранитное упрямство. Она поняла, что спорить бесполезно.

– Ладно. – Вздохнула она, поднимаясь. Маска цинизма снова вернулась на её лицо, скрывая боль. – Если ты твёрдо решил умереть, то делай это хотя бы в хорошей броне, чтобы тебя не прикончил первый же гоблин с заточкой. Собирайся. У нас есть один день, чтобы превратить тебя из бродяги в воина.

Но прежде чем отправиться в торговые ряды, у Грака оставалось одно неоконченное дело. Долг чести.

Они свернули к лавке знахарки. Мира встретила их на пороге, вытирая руки о неизменный грязный передник.

Грак молча достал из-за пазухи книгу в белом переплёте. Она была в идеальном состоянии, ни пятнышка, ни загнутого уголка.

– Я обещал вернуть, – сказал он, кладя том на прилавок.

Мира хмыкнула, провела пальцем по корешку, проверяя сохранность.

– Редкое качество для наёмника – держать слово, – буркнула она. – А теперь давай-ка глянем на твой бок. Не хочу, чтобы мои швы разошлись, когда ты будешь махать железкой.

Грак послушно задрал рубаху. Мира сняла повязку и присвистнула.

– Отродье Бездны... – пробормотала она, ощупывая розовый, молодой шрам. – На человеке это заживало бы месяц. На эльфе – три недели. А на тебе... Орочья кровь – это нечестно. Затянулось, как на собаке. Швы можно снимать.

Пока она ловко орудовала маленькими ножницами, Лиандра, прислонившись к дверному косяку, скрестила руки.

– Скажи ему, Мира. Скажи этому дуболому, что он совершает ошибку.

– Какую ещё ошибку? – Знахарка подняла бровь.

– Он идёт с караваном Брока. На Север. В самое пекло войны. Я зову его на Юг, на острова, где тепло и сыто. А он выбрал смерть.

Мира закончила процедуру и выпрямилась, уперев руки в бока. Она посмотрела на Грака тяжёлым, материнским взглядом.

– Девчонка права, полукровка. Я видела много таких, как ты. Героев с горящими глазами. Обычно я их потом и зашиваю... или закрываю им глаза. У тебя есть здоровье, есть деньги. Уезжай. Этот город прогнил, а Север проклят. Зачем тебе умирать за чужое зерно?

Две женщины – тёмная эльфийка и человеческая знахарка – смотрели на него. В их глазах была здравая, житейская мудрость. Логика выживания.

Грак оправил рубаху. Он чувствовал благодарность к ним обеим. Но его путь лежал в другую сторону.

– Спасибо, Мира. За лечение. И за книгу. – Он положил на стол пять серебряных монет. – Вы правы. Уехать – это умно. Но кто-то должен остаться, чтобы умным было куда возвращаться.

Мира покачала головой, сгребая монеты.

– Упрямый, как баран. Что ж, это твоя голова. Постарайся не потерять её слишком быстро.

Они вышли на улицу. Теперь их путь лежал на рынок.

Рынок Аркхейма был шумным, бурлящим котлом, где смешались все расы и запахи мира: жареный лук, дублёная кожа, конский навоз и дорогие специи. Они шли сквозь толпу. Лиандра вела его уверенно, скользя между людьми, как рыба в воде. Грак следовал за ней, возвышаясь над толпой, чувствуя себя неуклюжим медведем в посудной лавке.

Первой остановкой была лавка бронника «Стальной Башмак». Внутри пахло калёным железом и маслом. Хозяин, хмурый человек с руками, похожими на кузнечные молоты, окинул их оценивающим взглядом.

– Мне нужна броня, – сказал Грак, положив руку на прилавок. – Для дороги. Надёжная. И чтобы в ней можно было спать, если придётся.

Бронник смерил взглядом его широкие плечи и свежий шрам на шее.

– Латы тебе не по карману, парень, да и в степи в них сваришься. Бери варёную кожу. Буйвол. Проклёпана сталью на сердце и плечах. От прямого удара копья не спасёт, но скользящий клинок или зубы варга удержит.

– Слишком просто, – вмешалась Лиандра, выходя вперёд. Её глаза сузились. – Ему нужна защита спины и боков. Мы идём в степь, там нападают стаями. И поддоспешник. Шерстяной, а не льняной, чтобы не натёрло до крови.

Она начала торговаться. Это было похоже на поединок фехтовальщиков – быстрые выпады, уловки, давление.