Олли Улиш – Второй шанс Рейвена (страница 1)

Олли Улиш

Второй шанс Рейвена

Пролог

200 лет назад. Обитель Хранителя душ.

Свадьба Хранителя душ была событием, которого никто не ждал.

Тысячу лет он правил посмертием в одиночестве — величественный, бесстрастный, справедливый. Тысячу лет он провожал души умерших в чертоги вечности, утешал скорбящих, вершил суд над теми, кто при жизни совершил непоправимое. И за всю тысячу лет никто ни разу не видел на его лице ничего, кроме спокойной мудрости.

А теперь он улыбался.

Стоя у алтаря в огромном зале Обители, украшенном живыми звёздами и лепестками серебряных цветов, Хранитель держал за руку девушку, которую выбрал себе в жёны. Амарис — дочь южного лорда, красавица с глазами цвета осеннего мёда и редким даром чувствовать истинную суть людей. Ей едва исполнилось девятнадцать.

Гости — маги, духи, посланники дальних королевств — шептались, что Хранитель наконец решил познать человеческое счастье. Что даже богу нужно тепло рядом. И это — благословение для всех земель.

Рейвен стоял в тени дальней колонны и не шептался ни с кем.

Он был учеником Хранителя — лучшим, как говорили, хотя сам Рейвен никогда не понимал, чем заслужил это звание. Ему было двадцать три. Он попал в Обитель пять лет назад — голодным оборванцем, которого Хранитель зачем-то подобрал на тракте и сделал своим наследником. Рейвен не спрашивал почему. Он просто учился. Впитывал знания, как сухая земля впитывает дождь. Провожал души. Говорил с мёртвыми. Учился видеть истинную суть вещей, а не ту оболочку, которую они носят.

И сейчас его дар кричал.

«Посмотри на неё. Посмотри по-настоящему».

Он не хотел смотреть. Рей стоял в тени и разглядывал каменные плиты под ногами, узоры на колоннах, что угодно — только не невесту учителя. Но дар не спрашивал разрешения. Он просто работал.

Рейвен поднял глаза.

Амарис стояла у алтаря в белом платье, расшитом лунным серебром. Свет живых звёзд падал на её лицо, делая его почти неземным. Она улыбалась — вежливо, как и положено счастливой невесте. Но её глаза...

Её глаза на долю секунды встретились с его глазами.

И мир изменился.

Рейвен не знал, как описать это чувство. Позже, много позже, лёжа без сна долгими ночами, он будет подбирать слова и каждый раз терпеть неудачу. Это было похоже на узнавание. На встречу с родным человеком, которого ты не видел вечность. На отражение в зеркале, которое ты видишь впервые за много лет — и понимаешь, что всё это время смотрел на чужое лицо.

Истинная пара.

Редчайшая магическая связь, о которой слагали баллады и которую почти никто не встречал в реальности. Связь, которую невозможно подделать, создать искусственно или разрушить. Две души, созданные друг для друга в момент рождения мира.

Амарис вздрогнула. Её улыбка на мгновение дрогнула, пальцы сжали руку Хранителя чуть сильнее, чем требовал этикет. Она отвела взгляд — быстро, почти испуганно.

Хранитель заметил.

Рейвен видел, как изменилось лицо учителя. На долю секунды — никто из гостей не уловил бы, но ученик, знавший каждую чёрточку этого лица, увидел. Улыбка Хранителя стала жёсткой. Почти хищной. Его пальцы сомкнулись на руке Амарис собственнически, тяжело, как замок тюремной двери.

Он знал.

Конечно, он знал. Хранитель видел души — это был его главный дар. Он не мог не увидеть, как две половинки одного целого узнали друг друга через весь зал. Он не мог не почувствовать, как душа его невесты потянулась к душе его ученика.

И он всё равно стоял у алтаря и улыбался гостям.

Рейвен вышел из зала.

---

В коридоре было тихо и пусто. Все слуги и младшие маги толпились у входа в главный зал, надеясь хоть краем глаза увидеть церемонию. Рейвен шёл быстро, не разбирая дороги, пока не упёрся лбом в холодный камень стены.

Он стоял так долго. Камень холодил разгорячённый лоб, но не мог остудить то, что творилось внутри.

«Учитель... почему? Почему ты не проверил её душу до того, как сделать предложение? Ты же мог. Всегда проверяешь».

Ответ пришёл сам — страшный, неприемлемый, но единственно возможный.

«Или ты проверил. И решил, что твоё желание важнее».

Рейвен ударил кулаком по камню. Кожу содрало до крови, но он почти не почувствовал боли.

Он был учеником. Он был благодарен Хранителю за всё — за крышу над головой, за знания, за цель в жизни. Он не имел права даже думать о жене учителя. Он и не думал. Он просто... знал. Знал, что где-то в мире есть женщина, чья душа создана для его души. Знал, что однажды они встретятся. Ждал этого.

И вот она здесь. В белом платье. У алтаря. Рядом с человеком, который заменил Рейвену отца.

«Что мне делать?»

Камень молчал.

---

В глубине коридора послышались шаги. Лёгкие, почти невесомые — так ходят те, кто привык не привлекать внимания. Рейвен узнал эти шаги раньше, чем увидел идущего.

Мастер Тень — древний дух, служивший Хранителю ещё до того, как Хранитель стал Хранителем. Никто не знал его настоящего имени. Никто не знал, был ли он когда-то живым человеком или всегда существовал как тень у трона бога. Он появлялся, когда хотел, и исчезал, когда считал нужным.

Сейчас он возник из темноты коридора — высокая фигура в сером плаще, с лицом, которое невозможно запомнить.

— Ты видел, — сказал Мастер Тень. Это был не вопрос.

Рейвен не ответил.

— Ты видел, — повторил дух. — И он видел, что ты видел. Это плохо, мальчик.

— Я ничего не сделал, — глухо сказал Рейвен. — Я просто... стоял. Не подходил к ней. Не говорил с ней. Я ничего...

— Ты существуешь, — перебил Мастер Тень. — Этого достаточно.

Он подошёл ближе. В неверном свете магических светильников его лицо казалось маской, вырезанной из старого дерева.

— Послушай меня, ученик. То, что случилось сегодня... это не твоя вина. Ты не выбирал родиться с душой, которая ищет именно её. Ты не выбирал, чтобы она ответила тебе тем же. Это судьба. Судьба слепа и жестока, но она не спрашивает разрешения.

— Что мне делать? — повторил Рейвен вопрос, который уже задавал камню.

Мастер Тень долго молчал. Потом сказал:

— Уйти. Сегодня же. Собрать вещи и исчезнуть. Поселиться на другом конце мира. Никогда не возвращаться. Не искать встречи с ней.

— Это трусость.

— Это мудрость. Хранитель... изменился за последние годы. Ты слишком молод, чтобы помнить, каким он был раньше. Тысяча лет одиночества меняет даже богов. Он устал. И хочет счастья. Он не отдаст то, что считает своим. Даже если это "своё" никогда ему не принадлежало.

Рейвен посмотрел на свою разбитую руку. Кровь уже начала подсыхать, образуя тёмную корку.

— Я его ученик. Он мне как отец. Я не могу просто... сбежать. Он ждёт, что я буду рядом. Что я приму его жену как госпожу. Что я...

— Он ждёт, что ты умрёшь, — тихо сказал Мастер Тень. — Не сегодня. Не завтра. Но он найдёт повод. Наверняка уже ищет его.

Рейвен хотел возразить, но слова застряли в горле. Потому что где-то глубоко внутри — в том месте, куда он никогда не заглядывал — он знал, что дух говорит правду.

— Уходи, мальчик, — повторил Мастер Тень. — Пока можешь.

Он отступил в тень и растворился, оставив после себя только холод и горький запах старых воспоминаний.

Рейвен остался один.

---

Он не ушёл.

Ни в тот день, ни на следующий, ни через месяц. Он говорил себе, что это из преданности учителю. Что он не трус. Что он справится — будет избегать Амарис, не смотреть на неё, не думать о ней. Что со временем эта странная связь ослабнет, и всё станет как раньше.

Он врал себе.