Олли Улиш – Топи Крилона (страница 1)
Олли Улиш
Топи Крилона
Глава 1
Раннее утро только начинало вступать в свои права. Над землёй ещё стелился молочный туман, тяжелыми клубами оседая в низинах дворцового сада. Весь огромный королевский комплекс только просыпался: где-то вдали слышались приглушённые голоса прислуги, лёгкий звон посуды из кухонных помещений, но здесь, на закрытой тренировочной площадке, царила своя атмосфера.
На тренировочном поле раздавались ритмичные звуки ударов и рваное, тяжёлое дыхание.
Вжух!
Деревянный меч со свистом рассек воздух, но наткнулся лишь на пустоту. Его обладатель – высокий молодой человек с золотистыми волосами до плеч и лучезарной улыбкой, которая сейчас была искажена гримасой азарта, – тут же развернулся для нового удара.
Младший принц королевства Рейорен атаковал. Импульсивно, ярко, вкладывая в каждый выпад всю свою кипучую энергию. Его движения были быстры, но хаотичны, как языки пламени.
Его противник – Мирен – даже не дышал. По крайней мере, так казалось. Он двигался в совершенно иной манере: плавно, экономно, текуче. Как тень. Каждое его движение было выверено до миллиметра, он не тратил сил на лишние жесты, встречая атаки принца с ледяным спокойствием.
Принц Кейрен сделал обманный выпад влево, резко ушёл вправо и нанёс удар с разворота – коронный приём, который оттачивал последние полгода.
Мирен даже не моргнул. Он просто качнулся назад ровно настолько, чтобы кончик деревянного меча прошёл в миллиметре от его груди, а затем его собственный клинок молниеносно оказался у горла принца.
– Опять, – выдохнул Кейрен, улыбаясь сквозь сбитое дыхание. Он отступил на шаг, поднимая руки в шутливом жесте капитуляции. – Сдаюсь. Ты вообще человек или призрак?
Мирен опустил меч. Его лицо оставалось бесстрастным, но в уголках губ мелькнула тень одобрения.
– Ты стал быстрее, – сказал он. Голос у Мирена был низкий, ровный, без лишних эмоций. – Выпад вправо сегодня получился чище. Ещё месяц таких тренировок – и ты сможешь задеть мой рукав.
– Всего лишь рукав? – Кейрен театрально закатил глаза и рухнул на скамью у края площадки. Он отбросил меч в сторону и откинулся назад, раскинув руки. – И ради этого я встаю в такую рань? Три часа убивать себя, чтобы однажды задеть твой рукав?
– Это три часа, которые однажды спасут тебе жизнь, – спокойно ответил Мирен, принимаясь собирать учебное оружие.
Кейрен картинно приложил ладонь ко лбу. Утро действительно было ранним. Солнце ещё не показалось из-за крыш дворца, и воздух был напоён сыростью и свежестью. Принц посмотрел на друга и наставника, который методично раскладывал мечи по стойкам.
– Тебя сегодня вызывал отец? – вдруг спросил Кейрен, меняя тему.
Руки Мирена на мгновение замерли.
– Меня вызывал начальник тайной стражи. – Он не обернулся. – Айрон Кейн.
– Но это же твой…
– Я знаю, кто это, – перебил Мирен. Голос его оставался ровным, но в нём проскользнула едва уловимая стальная нотка, которая заставила Кейрен осечься.
Наступила тишина. Мирен продолжал раскладывать снаряжение, каждое движение было точным и выверенным. Кейрен смотрел на его прямую, напряжённую спину и его выражение стало серьезным. Отношения Мирена с отцом были… сложными.
Мирен закончил со снаряжением и повернулся к принцу. Его лицо снова было непроницаемым, как маска.
– Я сообщу тебе все новости за обедом, – сказал он. Это прозвучало не как предложение, а как констатация факта.
Кейрен открыл рот, чтобы возразить, спросить ещё что-то или смягчить эту внезапно возникшую между ними стену отчуждения. Но потом встретился взглядом с Миреном и понял: не сейчас. Не здесь.
– Хорошо, Мир, – тихо ответил принц. Он поднялся со скамьи, отряхнул тренировочные штаны и, бросив последний взгляд на стража, направился к выходу с площадки.
Когда шаги принца стихли вдали, Мирен остался стоять посреди опустевшей площадки. Туман медленно рассеивался, открывая светлое небо начинающегося дня. Он смотрел в одну точку, перед собой, но видел не дворцовый сад, а что-то другое. Что-то, что осталось в прошлом и не отпускало до сих пор.
Айрон Кейн. Начальник тайной стражи. Тень короля. И его отец.
Мирен медленно сжал пальцы в кулак, потом разжал. Ему предстояла встреча, которой он не желал. Но от которой не мог отказаться.
Глава 2
В назначенный час Мирен стоял перед массивной дубовой дверью кабинета начальника тайной стражи. Он знал этот коридор с детства – когда-то он пробегал здесь маленьким мальчиком, надеясь застать отца хоть на минуту между бесконечными совещаниями. Теперь он стоял здесь как посторонний. Подчинённый, явившийся на вызов.
Он постучал коротко. Два чётких удара костяшками – ровно столько, сколько требуется, чтобы обозначить своё присутствие, и ни звуком больше.
– Войдите, – раздалось из-за двери.
Голос был низким, властным, но в нём слышалась едва уловимая хрипотца – следствие бессонных ночей и постоянного напряжения.
Мирен толкнул дверь и вошёл.
Кабинет Айрона Кейна был строгим, функциональным, без единой лишней детали. Стены, увешанные картами и схемами. Массивный стол из тёмного дуба, заваленный свитками и докладами. И человек за этим столом.
Мужчина поднял голову от бумаг. Ему было около пятидесяти – возраст, в котором другие придворные уже обрастали животом и теряли форму, но Айрон Кейн оставался подтянутым, как натянутая тетива. Его волосы тронула седина, виски побелели раньше времени, но он по-прежнему был красив той суровой, мужской красотой, которую не портят морщины. Идеальная выправка выдавала в нём военного до мозга костей.
Мирен остановился на почтительном расстоянии от стола. Достаточно близко, чтобы вести разговор, и достаточно далеко, чтобы подчеркнуть: между ними нет ничего личного. Только субординация.
Айрон Кейн отложил документы. На мгновение его взгляд задержался на лице сына – жадно, словно он пытался за эту секунду увидеть всё, что пропустил за годы. Но тут же стал официальным, сухим.
– Добрый день, Мирен.
Он нервно постучал пальцами по столу. Короткий, почти незаметный жест – три быстрых удара подушечками пальцев по дубу.
Мирен отметил это про себя. Если Айрон Кейн нервничает, значит, дело действительно серьёзное. Начальник тайной стражи не имел привычки показывать хоть какие-то эмоции. Но сейчас пальцы выдали его с головой.
Мирен не подал виду. Он стоял неподвижно, ожидая продолжения.
– У меня для вас задание, – начал Айрон Кейн. Голос его звучал ровно, официально, как и полагается при разговоре начальника с подчинённым. – Доклады на сегодня неутешительные. Король Торен при смерти.
Он сделал паузу, давая информации улечься.
– Лекари бессильны. Маги подозревают отравление.
Мирен молчал. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри холодок пробежал по позвоночнику. Король умирает. Это предвещало не просто смену власти – это означало хаос. Особенно если учесть, кто именно так стремится к трону.
Айрон Кейн продолжил:
– Я подозреваю заговор. Кто-то из своих. – Он снова постучал пальцами по столу. – Я не могу никому доверять. Даже наследнику. Дайрен слишком рвётся к власти. Слишком нетерпелив.
Мирен едва заметно кивнул. Это было очевидно. Дайрен в последнее время вёл себя так, словно корона уже у него на голове. Такая самоуверенность редко возникает на пустом месте.
– Мне нужен Артефакт Истины, – сказал Айрон Кейн, глядя сыну прямо в глаза. – Тот самый, что хранится в Крилонских топях. Только он может показать правду о заговорщиках. С ним мы сможем уличить предателя, не опасаясь подлога.
Мирен наконец подал голос:
– Артефакт в запретных болотах. До него две недели пути через трясины, которые не знают пощады.
– Я знаю, – кивнул Айрон Кейн. – Поэтому отправляю принца с тобой.
Он выдержал паузу, давая словам вес.
– Ты – лучший боец, какой есть у короны. Маг Теней. Легенда среди своих. Если кто и сможет пройти через топи и вернуться живым, то только ты.
Мирен промолчал. Похвала от отца всегда звучала для него странно – как что-то чужеродное, не предназначенное для его ушей.
– Принц Кейрен, вне подозрений, – продолжил Айрон Кейн. – Носитель королевской крови. Он сможет активировать артефакт и воспользоваться им.
Мирен внутренне напрягся. Кейрен в болотах? Кейрен, который не умеет сидеть на месте, который лезет в каждую авантюру, который слишком доверчив и открыт? Это увеличивало риски в десять раз.
– Без дополнительной охраны, – добавил Айрон Кейн, словно читая его мысли. – Только вы двое и проводник. Чем меньше людей знают о миссии, тем безопаснее.
– Проводник? – переспросил Мирен.
Айрон Кейн кивнул и протянул ему тонкую папку из стопки на столе.
– Девушка. Бриалин, двадцать два года. Маг из Гильдии.
Мирен взял папку, но не открыл. Ждал продолжения.
– Мои люди проверили её вдоль и поперёк, – сказал Айрон Кейн. – Сирота. Отец погиб на службе Гильдии, мать умерла от болезни пять лет назад. У неё остались бабушка и младшая сестра, которых она содержит. Работы не разбирает, берётся за любые заказы. В Крилонских топях знает каждую кочку – собирает там редкие растения для целителей, когда нет заказов от Гильдии. У неё нет политических связей, нет покровителей и причин желать зла короне.