Олли Улиш – Топи Крилона (страница 4)

Глава 5

Трое всадников выехали за ворота дворца, когда первые лучи солнца только начали золотить горизонт.

Дворец ещё спал. Город ещё спал. Улицы столицы были пустынны, только редкие торговцы открывали ставни своих лавок да булочники уже тащили корзины с хлебом к рыночной площади. Копыта лошадей цокали по мостовой, и этот звук разносился в утренней тишине особенно громко.

Первый час они ехали молча.

Бри – впереди, уверенно держа поводья и то и дело поглядывая на небо, прикидывая погоду. Кейрен и Мирен – чуть позади, плечом к плечу, как и подобает принцу и его тени.

Кейрен, непривычный к столь ранним подъёмам, сначала больше напоминал сонную муху. Он то и дело зевал, прикрываясь ладонью, и с тоской поглядывал на солнце, которое никак не хотело подниматься быстрее. Но когда светило наконец набрало силу и начало припекать спину, принц ожил.

– Ну наконец-то! – выдохнул он, потянувшись в седле. – Я уже начал думать, что этот день никогда не наступит.

Он пришпорил коня и поравнялся с Бри.

Мирен ехал чуть позади. Достаточно далеко, чтобы не мешать разговору, и достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. Это была их давняя стратегия, отточенная годами совместной службы: Кейрен своим обаянием располагал собеседника к откровенности, а Мирен в это время сканировал – искал бреши в логике, отмечал моменты, когда голос собеседника давал трещину, когда пальцы начинали дрожать.

Бри не видела стража, но его присутствие за спиной чувствовала каждой клеткой. Как будто в спину упирался холодный клинок. Не больно, но неуютно. Очень неуютно.

– Итак, – начал Кейрен, поворачиваясь к ней с лучезарной улыбкой. – Почему Гильдия решила поручить наше сопровождение именно вам?

Бри задумалась на мгновение. Вопрос был ожидаемым.

– В наших краях не так много магов, – сказала она. – Все наиболее одарённые стараются перебраться ближе к столице. Там и заказы жирнее, и жизнь безопаснее. – Она помолчала. – Однако моя семья живёт около болот уже несколько поколений. Переехать с бабушкой и младшей сестрой – непозволительная роскошь для меня.

Кейрен слушал внимательно. Не просто кивал, а именно слушал – Бри видела это по его глазам.

– Я выполняю мелкие заказы Гильдии в наших краях, – продолжила она. – В основном сотрудничаю с судьями и стражами порядка окрестных городков. Когда случаются сложные и спорные дела. – Она усмехнулась. – А чаще всего провожу время в болотах, добывая редкие растения для местных лекарей. Один раз даже выполняла заказ столичного мага – искала ночные орхидеи в самой глубине топей. – Бри посмотрела на принца. – Я очень хорошо знаю эти места, ваше высочество. И эти знания несколько раз едва не стоили мне жизни.

Кейрен понимающе кивнул.

– Что ж, тут мне всё понятно. – Он помолчал, словно раздумывая, стоит ли спрашивать дальше. Потом решился: – Я вижу, ты прямолинейна, Бри. И я буду прямолинеен. Почему ты решила рисковать жизнью и выполнять сложные и не слишком доходные заказы, а не вышла замуж? Женщин-магов меньше, чем мужчин. Такая семья – залог сильной крови. А дар довольно редкий.

Бри улыбнулась. Улыбка вышла чуть острее, чем ей самой хотелось бы.

– Действительно, очень прямолинейно, ваше высочество.

Она сделала вдох, собираясь с мыслями.

– Во-первых, не каждый мужчина готов заботиться о моей сестре и бабушке. Бабушка стара, и скоро ей потребуется постоянный уход. А сестра – не маг. И я не хочу, чтобы мой будущий муж в шестнадцать лет выдал её за первого встречного, лишь бы скинуть с себя ненужную обузу.

Она помолчала, и в её глазах мелькнул озорной огонёк.

– А во-вторых… – она ехидно улыбнулась, – я вижу истинные намерения. Плохо готовлю. И слишком хорошо разбираюсь в ядовитых травах с болот. Думаю, эти качества должны настораживать мужчин.

Кейрен хмыкнул.

– Так что, – закончила Бри, – удачный брак – не то, на что я надеюсь.

На мгновение повисла тишина. От принца исходил импульс живого интереса – Бри чувствовала это даже без магии, просто по тому, как он смотрел на неё, чуть склонив голову.

А от Мирена, который всё это время ехал позади, она вдруг почувствовала что-то другое.

Впервые за весь день – эмоциональный отклик.

Это была печаль. Лёгкое, почти невесомое касание, как дуновение ветра. А потом – снова тишина. Глухая стена. Как будто он приоткрыл дверь ровно на секунду и тут же захлопнул её, с грохотом, с лязгом засовов.

Бри сделала несколько медленных вдохов и выдохов, стараясь не выдать реакции. Лицо осталось спокойным. Только пальцы чуть сильнее сжали поводья.

– Что ж, – сказал Кейрен, нарушая тишину. – Спасибо тебе за откровенность, Бри.

Больше в этот день он не задавал личных вопросов. Они говорили о болотах, о предстоящем пути, о тварях, которые водятся в трясинах. Бри рассказывала небольшие истории из своей практики: как однажды её чуть не затянуло в трясину, как она наткнулась на гнездо болотных змей, как училась отличать съедобные коренья от ядовитых.

Кейрен слушал с неподдельным интересом. Иногда переспрашивал, иногда смеялся.

Мирен ехал молча. Бри больше не чувствовала от него ничего.

––

К концу дня они добрались до постоялого двора – аккуратного двухэтажного дома с конюшней и трактиром на первом этаже. Завтра им оставался ещё день пути до деревни, где жила Бри.

За ужином почти не разговаривали. Усталость взяла своё.

Поднимаясь в свою комнату, Бри думала о доме. Завтра она увидит бабушку и Лию. Отдаст бабушке запас лечебных трав, которые собрала специально для неё. Оставит Лие еду и деньги. Аванса за это задание хватит на три месяца безбедной жизни – бабушке не придётся экономить на визитах лекаря, Лия сможет купить новые башмаки. А основная оплата, которую она получит после возвращения, обеспечит им ещё полгода уверенности в завтрашнем дне.

Она выполнит это задание. Самым ответственным образом. И никакие вопросы, никакие провокации, даже холодные взгляды стража-тени не выбьют её из колеи.

Бри легла на кровать, закрыла глаза и провалилась в сон почти мгновенно.

––

За стеной, в комнате, которую делили Кейрен и Мирен, тихо горела свеча.

Принц сидел в кресле с бокалом вина. Мирен развалился в соседнем кресле – насколько вообще можно было "развалиться" человеку, который всегда держал спину прямой, как струна.

– Всё-таки она забавная, эта Бри, – задумчиво сказал Кейрен, глядя в потолок.

Мирен промолчал.

– Тебе так надоели дворцовые дамы, что ты решил очаровать проводницу? – спросил страж бесцветным голосом.

Кейрен усмехнулся.

– Не уверен, что у меня получится. – Он повертел бокал в руках. – Мне кажется, Бри не та девушка, которая легко бросится в объятия даже прекрасному принцу.

Мирен невесело улыбнулся. Улыбка вышла кривой, почти болезненной.

– Я не видел таких, кто бы устоял перед твоим обаянием.

Кейрен повернул голову и посмотрел на друга. В его глазах мелькнул знакомый озорной огонёк.

– Завидуешь?

Вопрос повис в воздухе. Кейрен знал ответ. Знал, какую реакцию вызовет. Но всё равно спросил – может быть, чтобы хоть как-то расшевелить эту ледяную глыбу.

Мирен посмотрел ему прямо в глаза.

– Нет. – Голос его был ровным. – Ты же знаешь мои правила.

Кейрен поморщился, словно от зубной боли.

– Да, знаю. Быть бездушной тенью с мечом – твой выбор и твоя судьба. Но, Мирен…

– Давай закончим этот разговор, – перебил Мирен. Ледяным тоном, не терпящим возражений.

Принц осекся. Он понимал, что спорить бесполезно. Были темы, которых лучше не касаться. Но почему-то сегодня Мирен был резче и категоричнее обычного.

– Может, вина? – Кейрен кивнул на свой бокал.

Мирен покачал головой.

– Я спать.

Он поднялся и лёг на свою кровать, повернувшись к стене.

Кейрен ещё около часа сидел в кресле, задумчиво разглядывая тени на потолке. Свеча догорала, фитиль шипел, и в этом шипении ему чудились слова, которые Мир не сказал.

Но говорить с тенью бесполезно. Тени молчат.