Olia V. – Тень почтового отделения (страница 3)

Эмили села в машину, завела двигатель и тот мягко заурчал, будто тоже облегчённо вздохнул.

Она ехала по узкой дороге, минуя аккуратные домики, огороды и редкие вывески с облупившейся краской.

На углу улицы сидел мальчишка с собакой и пил из бумажного стакана, а чуть дальше старушка вывешивала одеяла на крыльце.

Флоренс при дневном свете казался совсем другим – живым, тёплым, и всё же… каким – то немного чужим.

Эмили поймала себя на мысли, что ощущает странную смесь любопытства и настороженности, « как будто город тоже присматривается к мне» – подумала она, но быстро отмахнула эти мысли, списав это на новый город и новую жизнь.

Через 10 минут пути она заметила вывеску у дороги – выцветшие буквы гласили «Газ и Товары».

Эмили сбросила скорость и плавно затормозила у старой заправки.

Две колонки, облупившийся навес, рядом мини-маркет с большими окнами и блеклой рекламой кофе.

На обочине стоял потрёпанный, красный пикап, а у входа в магазин кто-то оставил картонную коробку с яблоками.

Колокольчик громко звякнул, когда она вошла вовнутрь.

Внутри пахло свежей выпечкой, бензином и чуть-чуть пылью – запах, который бывает только в магазинах, где всё до сих пор «по-старому» .

За стойкой стояла женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой и мягкой улыбкой. На бейджике значилось: Марла.

– Доброе утро, – сказала Эмили, кивая.

– И вам, милая. Новенькая? – Марла улыбнулась чуть шире, не отводя взгляда. В маленьких городах чужаков замечают сразу.

– Да, вчера приехала, – ответила Эмили.

– Ну что ж, добро пожаловать, – кивнула женщина, продолжая раскладывать газеты. – У нас тут довольно тихо, но по-своему уютно. Если что понадобится-обязательно спрашивайте.

Эмили улыбнулась в ответ, чувствуя, как странное напряжение, оставшееся от дороги, понемногу отпускает.

Она взяла корзинку и пошла вдоль магазинных полок. Полутёмное помещение пахло кофе, хлебом и деревом.

На полках стояли банки варенья с домашними наклейками, пачки различных круп, старомодные открытки с видами города. На одной виднелась старая почта Флоренс, кирпичное здание с кривой вывеской, чуть накренившейся к солнцу.

Она на секунду остановилась, глядя на открытку, и почувствовала лёгкий холодок вдоль спины, как будто это здание что – то могло значить для нее.

Она быстро перевела взгляд и пошла дальше, выбирая молоко, хлеб и корм для Мармелада.

Марла пробила покупки на старом кассовом аппарате, который издавал звуки, будто из другого века – тихое дзынь и скрип клавиш.

– Давно у нас в округе новеньких не было, – сказала она, упаковывая продукты в бумажный пакет. – Обычно народ отсюда уезжает, а не наоборот.

– Хотелось тишины и спокойствия, – ответила Эмили, чуть пожав плечами. – И кажется, я её нашла.

– Тишины тут достаточно, – кивнула Марла и в её голосе промелькнула тень улыбки. – Только разная она бывает… иногда добрая, уютная. А иногда – слишком уж пустая и подозрительная.

Эмили неуверенно улыбнулась, не зная, как реагировать.

Женщина между тем поставила ее пакет с продуктами на прилавок, опёрлась о стойку и задумчиво, глядя в пустоту добавила:

– Если дом старый, не пугайтесь. Они тут все с своей историей. -Некоторые дома помнят больше, чем сами люди.

На мгновение их взгляды встретились, и Эмили почувствовала лёгкое покалывание в животе – то ли от кофе на голодный желудок, то ли от странных слов Марлы.

– Спасибо, – тихо сказала она, забирая покупки.

Марла лишь кивнула, а когда Эмили выходила, добавила:

– Если что-то понадобится – или… просто поговорить, заезжай. Я тут каждый день.

Колокольчик звякнул снова и Эмили вышла в прохладный воздух.

Над дорогой тянулся лёгкий туман, и запах хвои стал чуть резче.

Мармелад, усевшийся на пассажирском сиденье, терпеливо ждал её возвращения, понимая что вот – вот его уже накормят.

Она поставила пакет с продуктами на заднее сиденье, села за руль и на мгновение замерла, глядя в сторону дороги.

До дома было не больше десяти минут пути, но возвращаться не особо хотелось.

После бессонной ночи и утренней тишины в доме Эмили почувствовала, что ей нужно немного свежего воздуха.

Просто ехать, смотреть, дышать и наслаждаться не знакомым пейзажем.

– Ну что, Мармелад, поедем покатаемся? – спросила она.

Кот, устроившийся на сиденье, лениво моргнул, словно соглашаясь.

Она вырулила на дорогу, миновала перекрёсток и свернула не туда, куда указывал указатель на её улицу, а в другую сторону – туда, где шоссе тонуло в лёгком тумане.

Дорога петляла вдоль невысоких холмов, потом спускалась к долине, где среди деревьев мерцала гладь озера. По берегу шёл мужчина с собакой, кидая ей специальный, тренировочный мячик, а та послушно приносила его хозяину.

Чуть дальше – старая церковь с облупленным шпилем, возле которой стояли несколько машин; казалось, время здесь текло отдельно от остального мира.

Эмили опустила окно. Воздух был холодным, пах мокрой корой и бензином.

Ветер играл с ее каштановыми волосами, и на какое-то мгновение она почувствовала почти забытое для себя чувство – лёгкость.

За очередным поворотом показалось небольшое кладбище – аккуратные белые кресты, огороженные железной решёткой, и табличка с надписью «Мемориал Флоренс 1789».

Она притормозила, не понимая зачем, просто стало любопытно.

Тишина там тоже была, особенная – но не зловещая, а скорее печальная.

Мирная, но плотная и не проходимая как густой туман.

Эмили перевела дыхание, тронула педаль газа и поехала дальше.

Она уже собиралась повернуть обратно, когда за поворотом, у обочины, заметила старое кирпичное здание.

Оно стояло чуть в стороне от дороги, частично скрытое деревьями.

Красный кирпич потемнел от времени, вывеска над дверью едва читалась – «Почтовое отделение Флоренс» .

Здание выглядело заброшенным: почти вся краска облупилась, стекло в одном из окон треснуло, но у двери всё ещё висела выцветшая почтовая табличка, а рядом – стенд с объявлениями.

Эмили остановила машину, заглушила двигатель и вышла, Мармелад недовольно мяукнул, напоминая хозяйке о потребностях его желудка.

– Сейчас милый, потерпи немного – сказала Эмили, потрепав кота за ухом и закрыв дверь направилась к зданию.

Тут стояла уже привычная тишина.

Лишь ветер гонял сухие листья по крыльцу.

Она подошла ближе, машинально проводя пальцами по шероховатому кирпичу.

Стенд почты был покрыт дождевыми пятнами и скобами от старых листовок, но среди них висел один – новый, чистый лист бумаги, аккуратно приколотый кнопкой, на нем было написано: «Требуется помощник в почтовое отделение Флоренс. Неполная занятость. Обращаться лично. Подробности внутри».

Эмили нахмурилась.

Она не собиралась искать работу сразу – но сбережений хватало ненадолго, а почта… ну попробовать можно было.

Она сорвала листовку, сложила и сунула в карман куртки.

Порыв ветра качнул вывеску над дверью, и металл издал тихий, протяжный скрип, будто старое здание вздохнуло.