Olia V. – Тень почтового отделения (страница 2)

– Помощь нужна? – голос был низкий, спокойный, с лёгкой хрипотцой.

Она резко обернулась.

Перед ней стоял мужчина достаточно высокий, лет двадцати пяти, может, чуть больше.

Широкие плечи, тёмные волосы, ещё влажные от дождя, и доброжелательная, чуть ироничная улыбка, от которой у неё почему-то кольнуло под рёбрами.

В руках он держал бумажный пакет – судя по запаху, с чесночным хлебом и стопку писем, перевязанную резинкой.

– Нет, спасибо, я справлюсь, – коротко и спокойно ответила Эмили.

Внутри, правда, что-то странно ёкнуло то ли от неожиданности, то ли от того, как он смотрел: без наглости, но прямо, с лёгким интересом.

– Вы, должно быть, только приехали? – он кивнул в сторону багажника. – Судя по тому, что машина выглядит как филиал мебельного склада.

– Точно, – усмехнулась она.

Он хмыкнул и в уголках его глаз появились мелкие морщинки, не старческие, а те, что бывают от улыбок.

В этот момент чемодан в её руках предательски выскользнул, глухо ударился об мокрый асфальт, и несколько вещей рассыпались по дороге.

– Чудесно, – прошептала Эмили, раздражённо, больше к себе, чем к нему и опустилась на колени, торопливо собирая выпавшие свитера и папку с документами.

Парень без лишних слов поставил пакет на перила, присел рядом и стал помогать.

– Тогда, полагаю, вы теперь моя соседка, – сказал он, протягивая руку. – Бен Харпер.

– Эмили, – ответила она, чувствуя, как его ладонь – тёплая, сильная – сжимает её чуть дольше, чем нужно.

– Добро пожаловать в Флоренс, Эмили.

Если что-то понадобится инструмент, помощь с краном… или просто совет, где варят приличный кофе, – свистните, – он чуть усмехнулся, кивая в сторону старого почтового ящика.

– Наши почтовые ящики, знаете ли, живут своей жизнью. Иногда доставляют письма не туда.

– Хорошо, – сказала она, кивнув.

– Надеюсь, моё письмо всё-таки дойдёт до адресата.

– А я, – сказал он, поднимаясь, – почему-то уверен, что дойдёт.

Он подхватил свой пакет, кивнул и ушёл, оставив за собой лёгкий запах дождя и что-то вроде… легкого присутствия, тени.

Эмили смотрела ему вслед, пока тот не скрылся за углом.

И подумала, что, возможно все уж не так и страшно. Даже если ты приехала в маленький город только затем, чтобы спрятаться от мира, мир всё равно находит тебя. Иногда в виде соседа с хлебом и улыбкой.

Синие ставни, облупленная краска, скрип ступенек под ногами – всё это казалось не новым, но надёжным.

Дом ждал.

Она вставила ключ в замок.

Громкий щелчок – и дверь поддалась, словно впуская старую знакомую.

Внутри пахло деревом, пылью и чем-то сладким, будто яблочным пирогом, испечённым много лет назад.

Эмили прошла по коридору, смахивая рукой паутину.

Мармелад ступал следом, принюхиваясь к каждому углу.

– Ну что, как тебе? – спросила она. – Просторно, тихо, призраков вроде не видать.

Кот вдруг замер. Его рыжий хвост дёрнулся, зрачки расширились.

Он уставился на входную дверь, тихо зарычал и отступил назад.

– Эй, – Эмили нахмурилась. – Что такое?

За дверью ничего не было. Только влажный воздух и вечерний туман, тянущийся от леса.

Она вышла на крыльцо.

Старый почтовый ящик у дороги стоял перекошенный, ржавчина покрывала крышку, но она была чуть приоткрыта.

Эмили подошла ближе. На боковой панели были выцарапаны буквы:

Э.К. – 1995.

Она замерла.

Её собственные инициалы.

– Совпадение, – сказала она вслух, хотя голос прозвучал неуверенно.

Закрыла ящик. Металл издал короткий, глухой звук – будто ответ.

Мармелад тревожно наблюдал с порога, не спуская глаз с дороги.

Ветер с леса шевелил листву, и где-то вдали, в глубине улицы, громко хлопнула чья-то дверь.

Эмили глубоко вдохнула и произнесла тихо:

– Новый город. Новый дом. Новая жизнь.

Глава 2. Первое утро

Ночь выдалась долгой.

Эмили так и не смогла уснуть, казалось что каждый угол дома шепчет по-своему.

Половицы дома тихо скрипели, где-то за стеной гулко перекатывался ветер, а старая рама на кухне едва слышно дребезжала от сквозняка.

Иногда ей чудилось, будто бы шаги лёгкие, но неуверенные проходят по веранде и замирают у входной двери.

Мармелад, свернувшийся у её ног, вздрагивал во сне, время от времени поднимая голову и настороженно прислушиваясь.

Так, в полудрёме и шорохах, она встретила рассвет. Вставать совершенно не хотелось и она лежала обдумывая действия и планы на день.

Когда небо за окном посветлело, Эмили всё же выбралась из кровати.

Новый дом встретил её прохладой – запахом дерева и старой краски.

Она умылась холодной водой, застелила постель, пригладила рукой смятые простыни – как будто этим могла навести порядок не только в спальне, но и внутри себя.

На кухне было совсем пусто. Холодильник тихо гудел, но внутри – лишь бутылка воды и забытая кем-то банка маринованных персиков, в которой уже развивалась жизнь.

Мармелад, потянувшись, спрыгнул с подоконника и потерся о её ногу, как будто напоминая: завтрак никто не отменял, возможно он беспокоился в этом плане не только о себе, ну и о любимой хозяйке тоже.

– Поняла, поняла, – с улыбкой и теплотой в голосе к своему питомцу, сказала Эмили натягивая куртку.

Она достала ключи от машины, вышла на улицу и встала на крыльце, оглядываясь вокруг.

Утро было свежим, прозрачным. Ветер колыхал вершины сосен, на асфальте блестели мокрые следы ночного дождя.

Город уже просыпался – медленно и лениво.

Пахло кофе, дымом и влажной землёй, вокруг красивым желтым и оранжевым покрывалом лежали листья.