Ольга Ярошинская – Пламя на двоих (страница 18)

Верес уже ждал его на площадке перед гарнизоном. Придерживая фуражку ладонью, он щурился, глядя в небо и улыбался во все тридцать два. Когда Дымок приземлился, а Элай спрыгнул, Верес быстро подошел ближе, оттолкнув зубастую морду, потянувшуюся его обнюхать.

— Здорово! — воскликнул он, хлопнув Элая по плечу. — Ух, наш принц все такой же горячий! Как жизнь? Давно не виделись! Ты что, и женщину привез?! Вот это я понимаю, королевский подгон!

Драконица изящно приземлилась, сложив серебряные крылья, и Верес тут же поменял тон:

— Позвольте представиться, прекрасная дама, Верес Вейн, командир пятого пограничного поста и ваш покорный слуга.

Он щелкнул каблуками, опустил голову в безупречном поклоне и поцеловал руку Ингрид, которая вытаращила глаза, явно не привыкшая к такому обращению.

— Это Ингрид, — представил ее Элай, спрятав усмешку. — Знак стрелы. Еще не закончила обучение, и ее дракон тоже не вполне готов, но потенциал у обеих огромный.

Драконицу подхватили под уздцы и повели на привязь, расторопные дозорные уже тащили ведра с водой и вяленую рыбу, и Дымок потопал за ними, виляя хвостом.

— Попроси кого-нибудь показать Ингрид, как все устроено, — продолжил Элай.

Верес мгновенно понял намек и перепоручил девушку двум рослым дозорным, которые тут же сделали на нее стойку и принялись ворковать, как голуби по весне. Хоть бы ее переклинило на ком другом — и без того хватает проблем. А друг, обратив на него внимательный взгляд, спросил:

— Хочешь поговорить? Есть новости?

Вряд ли появление в Драхасе девушки, тесно знакомой с братом, стоит обсуждать с другими, так что Элай ответил:

— Я хотел спросить у тебя. Есть новости? Много у нас людей?

Верес вновь похлопал его по плечу — точно тушил занявшееся пламя.

— Пока не много, но наши силы растут. Тебя помнят, Риан. Все наши, кто учился с тобой в академии. Парней разбросало по стране, но мы держим связь. Работа идет. Почти в каждом гарнизоне есть наши люди. Вот только… — он замялся, пытливо глянул на него светлыми, точно выгоревшими под солнцем глазами. — Ты сам-то готов? Прости, друг, но при нашей последней встрече ты сказал, что не видишь в восстании смысла.

Они подошли к парапету, за которым простиралась выжженная солнцем степь, и Элай оперся ладонями на теплый шершавый край. Ветер гнал волны по золотым стеблям травы, принося запахи теплой земли и полыни. Дымка марева дрожала вдали, пряча от глаз горизонт. Дикие земли.

— По сути это не восстание, — возразил Элай. — Я хочу получить свое по праву.

— Так и есть, — согласился Верес.

— А Тириан будет плохим королем.

— В этом никто не сомневается, — хохотнул Верес. — Я его прекрасно помню. Уж прости, но вы с ним совсем не похожи.

— За что тут прощать, — пожал плечами Элай. — Спасибо.

— Как твой огонь? — участливо спросил друг, заглянув в глаза. — Приступы были?

Элай поморщился от отголосков боли, куснувшей его изнутри.

— Были, — нехотя ответил он.

И вообще-то они становятся чаще. Тем более стоит поторопиться.

— Я тут подумал, — начал Верес, и его взгляд вильнул. — Ну, про тебя и твою проблему. Вопрос же еще в чем — в продолжении династии. Потому что правитель без наследников — плохо. В потенциале это война, раздел власти и все такое. А у нас парень есть в гарнизоне, с фермы, бастард. Говорит, у них бык племенной. Так мать, чтоб не возить его по деревням, берет семя и…

— Я понял, — перебил его Элай.

— Прости, — быстро покаялся Верес. — Накидываю варианты. — Он вновь расплылся в улыбке. — Так рад тебя видеть! Пойдем к Крису, он будет в восторге! Ты надолго? А что эта Ингрид, свободна?

Густая тень гарнизона накрыла прохладой, в нос ударил знакомый запах казарм. А в сердце появилась решимость, которой прежде не было. Рано его сбросили со счетов. Вышвырнули в Драхас точно негодного щенка.

Тириан поплатится. И за то, что сделал с ним, и за Вивиану.

Глава 10. Крылатые игры

Капитан Муро источал благодушие и в белоснежном кителе напоминал огромную сахарную фигурку с торта. Сверкали бусины в рыжей бороде, блестели золотые погоны — прямо жених.

— Ему бы еще невесту рядом, — шепнул Рони, будто прочитав мои мысли. — Такую же здоровенную.

Он прищурил выгоревшие на солнце ресницы, будто всматриваясь вдаль, и рядом с капитаном появилась Берта, в пышном белом платье, но с дубиной в руке.

— Сейчас, — пробормотал Рони, хмуря тонкие брови. — Вот так…

Дубина сменилась сковородкой. Не я одна столкнулась с проблемами в освоении дара. Иллюзии Рони были непредсказуемы и непослушны, и их видел только тот, кто стоял рядом в момент сотворения — я. Для всех остальных капитан Муро по-прежнему стоял на ступенях Драхаса в гордом одиночестве. Он поднял ладонь, требуя тишины.

— Завтра мы начинаем Крылатые игры! — объявил капитан. — То гнездо, что проявит наибольшую сплоченность, взаимовыручку, способность использовать сильные стороны каждого члена команды, получит главный приз — золотое яйцо.

У иллюзорной Берты рядом с капитаном наконец появился в руках букет. Чахлый и слегка напоминающий веник, но Рони удовлетворенно выдохнул. Берта тут же рассеялась.

— Со стойкостью тоже беда, — тихо пожаловался друг.

Дни в Драхасе текли один за одним, и я как-то незаметно обзавелась друзьями. Рони относился ко мне с ровным теплом и не отказывался побродить по горам в поисках цветов для очередного букета. Иней, к моей искренней радости, умерил свой пыл. Может, из-за Ингрид, с которой у него был бурный роман, а может, из-за щита, которым я хорошенько приложила его на тренировках. Туч сделал мне утяжелители для рук и для ног, учил отжиматься, и неизменно поддерживал меня на тренировках, не позволяя сдаться. А Элай… Он просто был рядом. Не знаю, как он это делал, но каждый раз, когда кто-то из чужого гнезда пытался ко мне приставать, за мной вырастала грозная тень. Я будто обзавелась собственным драконом, сразу взрослым и очень опасным. А еще крепким засовом на двери в душ.

Даже Ингрид притихла и больше меня не задирала, но отчего-то казалось, что она выжидает. Я чувствовала ее пристальное внимание, от которого мороз продирал по коже, и предпочла бы открытую конфронтацию.

Раздались аплодисменты, капитан склонил голову, наслаждаясь вниманием студентов. Перед Драхасом собрались все три гнезда. Я уже знала, что у каждой команды была своя специфика. Левое гнездо, с Янисом во главе, имело чисто физические характеристики драконьего дара. Щит, два меча, стрела, да еще два брата-вонючки. Девиз «Быстрее страха!» символизировал молниеносную победу над соперниками. Но мы еще посмотрим, кто кого.

Правым гнездом командовал Лоран, высокий парень с пепельным ежиком волос. Он собрал под своим крылом тех, кто обладал трансформационной магией: Коготь, Шип, Хвост, Глас дракона — он, к слову, не только орал белугой, но еще и вытягивал шею точно жираф. У самого же Лорана выдвигались челюсти, мгновенно обрастая двумя рядами острых зубов. Выглядело жутко. Еще в его команде была Берта с искрой, и она казалась там единственным нормальным человеком.

Их девиз — «Зубы — жрать! Когти — рвать!» — вызывал насмешки парней из других гнезд, которые постоянно предлагали свои варианты, вроде: пальцы — в носу ковырять, или еще что похуже.

И наше гнездо, сборная солянка. Мы с Тучем — щиты, Игрид — стрела, Иней — лед, Рони — иллюзия, и Элай… Как-то ночью, проснувшись от томных стонов Ингрид, я достала из шкафа спрятанную там картину. Очевидно, я рисовала ее на волне вдохновения, потому что при неясном свете ламп картина казалась живой. Вода медленно текла по широкой спине, омывая черные крылья, языки пламени на плече плавно изгибались, и казалось, темные ресницы вот-вот дрогнут, Элай повернет голову и посмотрит мне прямо в глаза. А потом подойдет так близко, что я почувствую жар его тела, и…

— Все слышали? — спросил он, и я, вздрогнув, покраснела, как будто он мог подсмотреть мои мысли. — Сегодня последняя тренировка перед играми. Выкладываемся на полную.

По сути крылатые игры были эстафетой. Каждый участник проходил свой отрезок пути, передавая палочку следующему. Последний карабкался по почти что отвесной скале, совал палочку в символическое гнездо, забирал яйцо и бежал обратно. Команда, которая придет к финишу первой, побеждает. Так же не запрещалось мешать другим командам, но без прямого физического воздействия.

— Предлагаю заткнуть всем уши еще до начала эстафеты, — сказал Туч, когда мы собрались на тренировочной площадке. — Потому что Глас дракона точно будет орать в самые неожиданные моменты.

— Тогда и носы заткнуть надо, — вздохнул Рони. — От братьев-вонючек.

— А дышать ты чем будешь? Задницей? — поинтересовалась Ингрид.

— Вообще-то мы и сами можем подбросить парочку сюрпризов, — хмыкнул Иней. — Я возьму на себя скалу.

Он провел ладонью по камню, на котором обычно сидел Элай, и шершавая поверхность покрылась тонкой коркой льда.

— Я могу иллюзию наслать, — подхватил Рони. — Но не гарантирую результат.

— Давайте сосредоточимся на прохождении эстафеты, — сказал Элай. — Распределяемся по участкам пути. Иней, ты стартуешь первым, брусья. Рони — канат.

Тот с готовностью кивнул.

— Вив, — Элай перевел взгляд на меня. — Ты бревно.

Ингрид заржала как дикая лошадь, запрокинув голову и тряхнув короткими черными волосами.