Ольга Ярошинская – Пламя на двоих (страница 20)
Украсть масло из кухни — проще пареной репы, набрать острых камней — кругом скалы, их завались, а здесь, в густой траве, они почти незаметны. Теперь, когда рыжая поскользнется и грохнется, ее будет ждать жесткое приземление. Да и в мешках, что завтра будут раскачиваться над ее головой, Ингрид припрятала пару булыжников.
Сегодня она сорвалась. Увидела иллюзию, которую сотворил Рони, потом еще рыжая начала смеяться, мол, я не горю… Как скоро до всех дойдет, что она и вправду не горит?
Нет, Ингрид не будет ждать. Пусть огонь рыжей не страшен, но она вполне может получить травму, несовместимую с учебой в Драхасе. Со сломанной рукой или ногой за драконьим яйцом не полезешь. Пока-пока, Вивиана, пиши письма!
А если повезет, она вовсе сдохнет. Несчастный случай. Подумаешь.
Ингрид плеснула еще масла и мечтательно улыбнулась.
Королевские флаги реяли на ветру, сверкая золотом, как драконья чешуя на моем бедре, а воздух дрожал от возбуждения. В долине, где проходили Крылатые игры, было многолюдно, и зрители торопились занять места на лавках трибун, установленных по обе стороны поля. Здесь собрались и жители Айданы, и заезжие любители драконьих забав, и вояки с приграничных постов, высматривающие себе перспективных дозорных.
— Вон моя Каталина, — с гордостью произнес Туч, указав на роскошную брюнетку, сидящую в первом ряду.
— Красавица, — искренне похвалила я.
Вся такая сдобная, в желтом платье с оборками и кокетливой шляпке с цветком — хоть сейчас на картину. Наша же форма была уныло лаконичной — белые майки и серые штаны, и я, уточнив у Хильды — не будет ли это против правил — нарисовала на спинах черные крылья. Элай ничего не сказал по этому поводу, но ребятам понравилось.
А эстафета выглядела откровенно пугающе: под брусьями блестела вода, канаты переплетались в паучью сеть, а бревно… Я мысленно застонала, когда увидела его впервые. Оно было длинным и высоченным, а над ним качались мешки, и скорость их движения все увеличивалась. Я сжала лежащий в кармане камешек, который взяла вчера с крыши, надеясь, что хоть часть спокойствия Туча передастся и мне.
Каждый куратор инструктировал свою группу, и мы окружили кольцом Элая.
— С сигналом старта каждый бежит на свой участок эстафеты, — начал он. — Там ждете, пока вам не передаст палочку предыдущий участник. Самое важное…
— Победить! — нетерпеливо перебил его Иней. — Золотое яйцо будет наше!
— Не облажаться? — неуверенно предположил Рони.
— Не потерять палочку, — пробасил Туч. — Считай, в каждых Играх кто-нибудь ее роняет. Приходится спускаться, если там на брусьях или бревне, подбирать, начинать этап снова. Или за резинку штанов ее засуньте, или хоть в зубы, но чтоб не потерять.
— Не отвлекаться и держать темп, — продолжил Элай. — Иней, ты задаешь скорость. Ты быстрый, сможешь вырваться уже на старте. После того, как передашь эстафету Рони, попробуй подморозить брусья гнезду Яниса. А затем и скалы на последнем участке.
— Я устрою им ледяные горки, — ухмыльнулся Иней.
— Все игроки команды могут перемещаться по дорожке справа от полосы, — пояснил Элай. — Центральное гнездо традиционно бежит по средней. Главное — будьте на месте, когда придет ваша очередь стартовать. Рони, а ты после канатов попробуй наслать иллюзии на команду Лорана. Хвост, мне кажется, восприимчивый.
Рони сосредоточенно кивнул.
— Туповатый он, — высказалась в своей обычной манере Ингрид. — Правду от вымысла не отличит. Хотя там вся команда как на подбор. Гаси всех!
— Вив.
Пришла моя очередь выслушивать наставления.
— Постарайся не упасть, — вздохнул Элай. — Готов поспорить, обе команды соперников считают тебя слабым звеном и будут пытаться свалить. Глас дракона наверняка гаркнет, братья-вонючки обработают газом, Берта может чиркнуть искру…
— А это не считается запрещенным воздействием? — поинтересовался Рони.
— Если не напрямую огнем по участнику, то можно, — ответил Элай. — Туч.
— Может, поменяемся? — пробасил он, мельком глянув на трибуны, где желтело платье Каталины. — Я на бревно, Вивиана к мишеням…
— Она держит равновесие куда лучше, чем стреляет, — встряла Ингрид. — Ты же не хочешь подставить команду?
— Ты справишься, — заверил Элай. — Спокойствие, сосредоточенность, результат. Здесь минимум три наборщика с дозоров. На тебя уже есть заявки с постов. А если покажешь меткость — сможешь сходу претендовать на стража. Десять попаданий — и бежишь к Ингрид.
— А уж я порву всех, — пообещала она, осклабившись, и сплюнула через зубы на землю.
— Ингрид, дуй сразу к скале и оставайся там, — сказал Элай. — Не надо зря мельтешить на дорожке.
— Поняла-поняла, — кивнула она. — Я никому не помешаю. Буду спокойно дожидаться на финальном этапе.
— Зубы — жрать! Когти — рвать! — гаркнули справа.
Команда Лорана, обхватив друг друга за плечи, подпрыгивала на месте плотным кольцом. Слева парни Яниса выставили правые руки в центр, объединяя всех членов гнезда.
Я быстро глянула на Элая, и он вскинул руки:
— Мы летаем выше всех!
— Мы летаем выше всех! — подхватили его дружным ревом, и я орала вместе со всеми, хотя в глубине души ужасно трусила.
Так что пафосную речь капитана Муро я пропустила мимо ушей. Там было что-то про доблесть и славу, про опору страны. Интересно, принц Риан сидит сейчас где-нибудь на трибунах?
Я попыталась разглядеть кого-нибудь пафосного и с золотыми кудрями, в компании таких же пижонов, но Элай пощелкал пальцами у меня перед носом.
— Если почувствуешь, что не можешь, — сойди с этапа, — тихо посоветовал он. — Это всего лишь игра. Никто не ждет от тебя подвигов, Вивиана.
— Ты так точно не ждешь, — оскорбилась я. — И знаешь что?
— Что?
— Я пройду это бревно!
— Я бы тебя подхватил, если свалишься, но будет больно, — предупредил он. — Тебе ведь уже явно рассказали…
— Вот и держи свои руки подальше от меня.
— Именно это я и делаю, — пробормотал Элай себе под нос и отошел к Тучу.
Вот козел. Сойди с этапа, Вивиана… Никто от тебя ничего не ждет…
Драконы, привлеченные суетой, кружили высоко в небе, но не нападали. Некоторые считали, что драконы все еще помнят родство с человеком. Во мне тоже течет драконья кровь. У меня знак. Я щит! Я покажу и Элаю, и остальным, что чего-то стою!
Капитан Муро дал команду, и первые игроки пошли на старт. Иней слегка рисовался: откидывал белую челку, задрал майку, вроде как протереть лицо, и дамы на трибунах восторженно запищали.
— Палочку! — пробасил ему вслед Туч. — Палочку засунь!
Спохватившись, Иней сунул эстафетную палочку за резинку штанов и показал нам большой палец.
— Сейчас прозвучит сигнал, все бегут на свой этап, — напомнил Элай. — Удачи, команда. Мы летаем выше…
Трубы взвыли, заглушая его голос, и Крылатые игры начались.
Иней взлетел на брусья как птица, пошел по перекладинам, цепко хватаясь ладонями. Повис на одной руке, и Элай успел испугаться, что парень сорвется, но Иней швырнул морозом по брусьям соперника — ровнехонько под ладонь Йоргаса, и тот с воплями рухнул вниз, в заботливо вырытую яму с водой.
Брызги полетели во все стороны, на трибунах довольно зашумели, радуясь зрелищу, а Йоргас выбрался и, мотнув желтой башкой, кинулся к началу полосы.
— Отлично, Иней! — выкрикнул Элай. — Больше не отвлекайся, держи темп!
Тем более что расстояние между брусьями все увеличивалось. В конце дистанции Инею пришлось раскачиваться на двух руках, чтобы перелететь на следующую перекладину. Но он успешно добрался до самого конца, даже несмотря на Глас дракона, который истошно заорал, на мгновение перекрыв остальные звуки.
Спрыгнув, Иней передал палочку Рони, и тот помчался к канатам, которые окутало зеленым дымом.
— Закрой лицо! — выкрикнул Элай и сам подтянул майку так, чтобы прикрыть нос.
Воняло тухлятиной и чем-то едким, глаза заслезились, и, не выдержав, он отбежал подальше, к бревну, где в нетерпении подпрыгивала Вивиана.
— Быстрей! Быстрей! — выкрикивала она.
Вскоре Рони появился над зеленым облаком, и зрители заулюлюкали. Майку он снял и замотал себе нос и рот, оставив свободными только глаза. Теперь Рони ловко полз по канатной дороге, безошибочно выбирая правильный путь. А облако неумолимо сносило ветром назад, к левой дорожке.
— Дурстон, ты что творишь! — разорялся Янис. — Убирай свою вонищу!
Второй брат учел ошибки первого и запустил ядовитое облако на дорожку Лорана с запасом. Теперь оно медленно надвигалось на бревно, по которому должна пойти Берта. Что ж, пока все отлично!
Рони задержался, усевшись точно паук на переплетении канатов, потер ладони и прищурился. Знак иллюзии — спираль, закручивающаяся в кольцо, — переливался у него на груди всеми цветами радуги. Неизвестно, что именно увидел Хвост из команды Лорана, ползущий по канатам ловко, как обезьяна, но он тоненько вскрикнул и разжал пальцы. Однако не упал, а повис вниз головой, уцепившись за канаты хвостом.
— Макака и есть, — буркнул Туч из-за плеча.