Ольга Вешнева – Любовь под кровавым небом. Часть 1 (страница 8)
Илиара подумала, что начальница заранее носит одежду для еще не наступившего сезона холодных дождей, чтобы замаскировать худобу. Теплая прослойка сглаживала пропорции тела, не давала просвечиваться ребрам и тазовым костям. Но впалые щеки на узком лице ничем не скроешь. Можно, пожалуй, надуть их воздухом и так ходить, но это неудобно и глупо.
Юная нелианка с первой их встречи не понимала, как хозяйка инкубатора для кормовых животных может оставаться тощей. В ее распоряжении столько еды, а она словно боится взять кусочек из выставочных образцов.
Длинные темно-фиолетовые волосы Делнима заплетала в тугую косу, из которой не выбивалась ни одна прядка. В бледно-лиловых глазах мерцали красивые искорки ласкового внимания, когда она объясняла новой сотруднице очередное задание. Илиара чувствовала ее заботу, прогоняющую страх перед ужасными критическими ошибками.Девушке хотелось больше узнать о начальнице, но та ничего не рассказывала о семье. Есть ли у нее муж и дети? Из доступной информации – только возраст: пятьдесят два года и занимаемая должность.
– Я вижу, обошлось без происшествий. Никто из них не выскочил наружу, – Делнима вошла в главное помещение, где размещались кабинки, и обвела внимательным взглядом их все, не упустив самую дальнюю и вместительную – с вилором-подростком.
– Они спят, как и должны в это время по распорядку, – Илиара не сообразила, чем ответить на шутку.
– Думаешь, я говорю не всерьез? – Делнима почувствовала ее смущение. – Я согласна с твоими мыслями. Система кажется надежной. Ты считаешь, звери под полным контролем. Куда они денутся из кабинок?
– И правда, им некуда бежать, – Илиара посмотрела на запертые ворота в три непробиваемые створки с защитным механизмом как для шлюзов космических кораблей.
– Сезон холодных дождей приносит сильнейшие бури с грозами, – проинформировала начальница. – Что бы ни говорили в новостях, а фактически город не восстановился до прежнего уровня. Энергетические станции не вытянут нагрузку при урагане. Основные мощности будут сконцентрированы на центрах управления вулканической активностью. У нас есть резервный генератор на случай городских отключений. Но я не знаю, как долго он продержится. И если произойдет сбой основных систем…
– Сильные звери очнутся и разобьют кабинки? – Илиара опасливо посмотрела на вилора, который к сезону холодных дождей станет в два раза крупнее и тяжелее.
– Тут два варианта: либо звери погибнут, либо вырвутся на свободу. Главное, о чем ты должна помнить – они все, без исключения, захотят убить тебя. Как только увидят, почувствуют… Они нападут. Мы для них – природные враги. Инстинкт силен и непреодолим.
– Ты меня пугаешь, чтобы узнать, смогла ли я побороть недостатки, указанные в результатах тестирования? – Илиара заподозрила скрытую проверку на профпригодность.
– Нет. Если я кого-то и пугаю, то в первую очередь саму себя, – Делнима взяла со стола общий рабочий коммуникатор и сделала на нем какие-то вычисления. – Мы должны подготовиться к сезону холодных дождей, а времени мало. Я хочу заказать усиленные дверцы на все кабинки. Нашла их по приемлемой цене. Но внеплановые дополнительные расходы будут означать, что ты и Некмайн останетесь без премий.
Илиара молча воззрилась на нее, приподняв тонкие брови.
Первую премию она должна была получить в двадцатый рабочий день. Совсем скоро. Пока ей приходили ежедневные крошечные выплаты, которых еле хватало на еду.
– Поверь, я не пытаюсь обмануть сотрудников и присвоить их заработок, – Делнима виновато потупила взгляд. – Я не хочу рисковать, в том числе вашей безопасностью. Если мы упустим эти дверцы, с началом сезона они станут дороже, и мы не сможем их приобрести. У нас маленький инкубатор, которому трудно выдерживать конкуренцию с гигантами пищевой промышленности. Плата за ресурсы и множество других расходов… Они очень велики. Но мы не сдаемся и боремся за существование. У нас есть преимущества перед конкурентами, и ты уже должна о них знать. Назови хотя бы одно.
– Разнообразные яркие симуляции?
– Да, мы много внимания уделяем тому, что видят и чувствуют наши звери, – Делнима вывела на экран симуляцию для горного ноилистра в качестве наглядного примера. – И не напрасно. На больших предприятиях часто пренебрегают этим важным моментом. Кормовые животные там ничего не ощущают и не двигаются в процессе выращивания. Считается, что так проще и безопаснее. Но мясо получается не настолько вкусным, как у наших зверей с полной имитацией жизненной активности.
– Я понимаю, – Илиара тихо вздохнула.
“Не нужно мне объяснять. Я сама такое ем. Жесткое, невкусное и порой несвежее, купленное по уценке”.
– Мы выживаем благодаря постоянным заказчикам, – продолжила объяснять начальница. – И с недавнего времени стараемся расширять ассортимент за счет воссоздания древних животных. При сдвигах тектонических плит во время катастрофы открылись новые источники биоматериала. Мне удалось заключить договор с лабораторией в Келероне на поставку образцов.
– Этот город от нас далеко. На другом материке.
– Да, но найденные там образцы уникальны. Они достанутся нам на эксклюзивной основе. Илиара, если все получится и мы привлечем новых состоятельных заказчиков, ты будешь получать премию каждые двадцать дней, и обычная оплата труда станет ощутимо выше. А пока тебе и Некмайну придется немного потерпеть.
– Я малогабаритная и неприхотливая.
– Малогабаритная?!
– Узкоформатная!
Илиара подумала, что у нее все-таки есть некоторые преимущества. А вот огромной женщине из военных, которая стоит на охране дверей парламента, точно не хватит ее скудной вечерней добычи на сутки.
Великанше с литыми мускулами понадобится пять, если не десять минимальных средних порций, чтобы наесться. Илиара сопоставимых размеров каждую ночь ложилась бы на спальный коврик полуголодной и с трудом засыпала.
– А в твоих словах есть доля здравого смысла, – Делнима, задумавшись, приложила палец к губам. – Если принять их за основу, как интересную теорию, и продолжить размышления в этом направлении… Некмайн спокойно переживет без премии. Он тоже компактного формата.
Илиара занервничала, потому что не знала: начальница издевается над ней, помня обо всех указанных в документах недостатках, или говорит серьезно.
– Нам было бы выгодно привлечь к работе крупногабаритных и широкоформатных военных, – после недолгой паузы продолжила тихо рассуждать Делнима. – С ними не пришлось бы менять дверцы на кабинках перед бурей. Военные умеют охотиться на живую добычу. От них никто не сбежит: ни громадный вилор, ни острозубый аликам. Но есть проблема… Широкоформатного воина нельзя просто нанять, как тебя или Некмайна. Прежде чем забрать его с базы, нужно заключить разорительный договор с командованием на определенный срок аренды. Мы финансово не потянем такую роскошь. Поэтому остаемся здесь втроем: компактные, мелкоформатные и неприхотливые. Ждем урагана и надеемся на прочность новых дверей.
Делнима отстраненно посмотрела на экран, транслирующий с выключенным звуком симуляцию для ноилистра.
– Ты заглянула в мои мысли и увидела здоровенную великаншу на охране здания парламента? – Илиару возмутило вторжение в разум без предупреждения.
Ее мозг – не экран перед их глазами – свободно смотри на все, что там показывается.
– Нет, я никогда так не делаю, и тебе не советую, если хочешь обрести друзей, – начальница резко повернулась. – Влезать в чужую голову – неприлично, – она перешла на пугающий шепот, – и порой небезопасно для жизни.
– Я все поняла, – растерянно промямлила Илиара под ее пронизывающим, чуть подсвеченным взглядом.
– Я лишь продолжила мысль, которую ты сама начала озвучивать, – Делнима повела угловатыми плечами, стряхивая с себя пыль несправедливых обвинений. – Воспоминаниями можно делиться, но только по взаимному согласию.
– А ты покажешь мне все, что видела в день катастрофы? – Илиара затаила дыхание в остром приступе любопытства. – Ты говорила, что была прямо здесь, когда вулканы стали взрываться.
– Тебе мало негативных впечатлений от испытаний в инкубаторских симуляциях? Илиара, ты хочешь впитать еще и мои страхи?
– Я хочу понять, что случилось. Мне интересно!
– Могу рассказать словами, но показывать не буду. Иди за мной и слушай.
Делнима привела юную сотрудницу к входной двери и взглядом указала за стекло на почерневшую после заката полосу моря.
– В реальности я мало что видела. Эмоций было намного больше, чем запоминающихся картинок. Поэтому я не хочу передавать их тебе. Нам это не нужно, чтобы они оставили неизгладимый отпечаток и на твоем подсознании.
– Я активирую воображение и постараюсь все представить с твоих слов, – Илиара посмотрела в маленькое окошко на двери, приготовившись выслушать рассказ о катастрофе.
– В тот день я была на дежурстве, – начала рассказ Делнима, подавляя напрашивающийся тяжелый вздох. – Сидела одна, выбирала симуляции из новой изготовленной на заказ партии. Услышала шум, и подумала, что это впервые за все годы моей работы здесь. У здания инкубатора качественная изоляция. Звуки, импульсные волны… Ничто не должно проходить отсюда или извне.
Я подошла к двери, посмотрела на море и увидела гигантскую темную волну в ярких, пылающих искрах. До того момента я не представляла, что вода и огонь могут слиться в единое целое. Но я видела своими глазами надвигающуюся на меня стену из воды и лавы и слышала нарастающий гул.