Ольга Венгерова – Вор Артефактов (страница 4)

– А вы разве не хотите встретиться с родными и друзьями? – поразился Давид.

– Хочу, – честно призналась Акира. – Но таковы условия: пожизненная служба или отказ от неё без возможности вернуться.

– Значит, уехать домой всё-таки можно? – обрадовался Ашур.

– Разумеется, Старшие ведь приглашают, а не обязывают, – библиотекарша смерила его презрительным взглядом. – От службы можно отказаться, но тогда я вернусь домой без каких-либо воспоминаний кроме того, что мне довелось служить Старшим. И больше мне такая возможность не выпадет, – объяснила она.

– И вы так легко отказались от всего? – поразился Феликс.

– Мужа у меня не было, детей тоже, а за родителями есть кому присмотреть, – ответила женщина. – Порой я скучаю по ним, но я знала, на что шла, и ни о чём не жалею. Достаточно обо мне, – она резко оборвала поток вопросов. – Продолжим экскурсию?

Женщина снова двинулась по коридорам библиотеки.

– В том отделе хранятся летописи о судьбах и деяниях каждого жившего некогда человека, – продолжала рассказывать Акира. – А там находятся протоколы Советов, которые записывает сам Суд.

– А тут что? – спросила Алиса. Они оказались в центре библиотеки, где находился пустующий постамент, вокруг которого лежали чистые свитки.

– Здесь обычно находится Суд, – погрустневшим голосом ответила Акира. – Точнее, находился, пока его не похитили.

– Как можно похитить Суд? – прищурился Ашур, мало что знавший о сути Старших.

– Он ведь такой маленький, – ответила Акира. – Я никогда не думала, что кто-то осмелится забрать его отсюда, – она посмотрела на ребят и уловила их недоумевающие взгляды. – Видите ли, Суд по сути своей является пером. Он записывает человеческие деяния на магический пергамент, чтобы передать его потом Справедливости, а она уже взвешивает этот пергамент на своих весах и решает, чего стоит жизнь того, о ком написано на пергаменте. Например, служения в Высшем или перерождения и так далее.

Ребята переглянулись друг с другом. Минуту-другую каждый был погружён в свои мысли. Затем Феликс отвёл Кира в сторону, чтобы поговорить без свидетелей.

– Что ты об этом думаешь? – поинтересовался он.

– Думаю, что это бесполезное дельце, – ответил Кир. – Искать каких-то особых волшебников для чего? Чтобы попросить их сразиться с незнамо кем? А если они откажутся?

– Пожалуй, ты прав, – поразмыслив, согласился Феликс. – Мы учили, что в старинные времена Арканы были самыми выдающимися волшебниками, которые всю свою жизнь посвящали помощи другим людям. А потом люди развили другие направления магии, и Арканы стали больше времени уделять себе и, в конце концов, стали неотличимы от остальных. Поэтому и память о них стёрлась.

– Да, сейчас это, должно быть, простые люди со своими жизнями, проблемами и прочим, – продолжил Кир. – Что может заставить их пожертвовать всем этим, как Акира, и броситься в битву с тем, кто явно сильнее? – он взглянул в глаза друга, но тот ничего не сказал. – К тому же поиск сорока магов займёт немало времени. Вдруг этот Вор успеет уничтожить мир или что-то в этом роде?

– Однако Старшие ясно дали понять, чего ждут от нас, – произнёс Феликс.

– Ты ведь понимаешь, что они просто пытаются действовать максимально безопасно для себя? – тон Кира вдруг стал каким-то снисходительным.

– Да, и что? – кивнул Феликс.

– А то, что мы можем найти Вора, пока он не успел доставить проблем, отбить у него Артефакты, и всё быстро закончить, – продолжил его друг.

– Кто «мы»? – усмехнулся Феликс. – Ты, кто научился вызывать огонь всего несколько дней назад? Да ещё таким странным образом?

Кир смутился. Он понял, что друг имел в виду то, что пламя, которое Кир наколдовал, появилось у него изо рта, а не из ладоней, как у Феликса и многих других огненных волшебников.

– Так ты-то опытный волшебник! – ввернул Кир.

– Ха, опытный! – рассмеялся Феликс. – Я ведь только огонь могу вызывать. А у этого Вора двадцать два Артефакта в руках! Так что мы будем делать то, что велено, верно? – спросил он друга.

– Верно, – нехотя согласился Кир. – Пошли к остальным.

Алиса с Давидом стояли чуть поодаль.

– Ты чего такая невесёлая? – спросил Давид. – Маг же сказал, что с мамой всё в порядке. Я думал, это должно тебя обрадовать.

– Я рада, честно, – слабо улыбнулась Алиса. – Но мы тут застряли и, похоже, надолго. Видимо, нам придётся перерыть всю библиотеку, чтобы узнать, кто такие эти Арканы и где их искать, – высказала девочка свою догадку.

– Вот, Дьявол! – воскликнул Давид. – Вот это? Всё? – он обвёл взглядом бесчисленные тома и мгновенно поник духом.

– Будьте добры, потише! – возмутилась Акира. – Может, здесь и нет других посетителей, но это всё же библиотека. Соблюдайте тишину!

– Простите, – виновато откликнулись Алиса с Давидом.

– Что вы обо всём этом думаете? – спросил Кир, подходя к ним.

– А что тут думать? Мне нужно найти маму, значит, надо выполнить то, что просят Старшие как можно скорее, – пожала плечами девочка.

– А я как-то не горю желанием провести остаток жизни в пыльной библиотеке, – фыркнул Давид, скрестив руки на груди. Услышав это, Акира смерила его презрительным взглядом: она много усилий прикладывала к тому, чтобы соблюдать в библиотеке порядок и чистоту.

– Да, но вы думаете, есть смысл искать Арканов? – уточнил Кир.

– Ну, конечно, – кивнула девочка. – Не нам же тягаться с Вором. Я совсем недавно научилась колдовать, а Давид, вообще, не умеет.

– Многих мы найдём, сидя в библиотеке, – с сомнением хмыкнул Кир.

– Парень дело говорит, – внезапно вклинился Ашур, внимательно слушавший их диалог.

– Значит, найдём хоть кого-то, а потом кто-то из нас поедет уговаривать Арканов, а другие продолжат искать остальных, – предложила Алиса.

– И кто же отправится на поиски? – спросил Ашур. – Я думаю, мне стоит поехать. Хоть я и обычный человек, я умею уговаривать людей, – он хитро улыбнулся. В голове крутилась мысль: вот она – лазейка, вот она – возможность оказаться по ту сторону Высшего, а там будь что будет.

– Кир тоже умеет находить подход к людям, он журналист, – добавил Феликс. – Но я его одного не отпущу, он уже один раз вляпался, – решительно произнёс он.

– Я, пожалуй, останусь здесь и буду помогать вам отсюда, – решила Алиса. – Как от волшебницы, от меня будет мало проку, а книги – мой конёк.

– Дьявол, ты не оставляешь мне выбора, – саркастично усмехнулся Давид. – Давайте, что ли, приступим?

Глава 3

Десятый Город Королевства Мечей

Её Величество Королева Мечей Белла сидела в кресле во дворе своего замка и молча наблюдала. На вымощенном потрескавшимися деревянными досками помосте черноволосый мальчик лет восьми прыгал вокруг гвардейца, потрясая деревянным мечом. Временами он ударял по такому же деревянному мечу в руках воина. Подле Королевы маленькая зеленоглазая девочка с каштановыми волосами в ярко-синем платьице играла с куклами.

Из-за живой изгороди, ограждавшей двор, появился молодой мужчина в железных доспехах. С собой он носил парные мечи – своё привычное оружие. Ещё один серебряный меч покоился у него за спиной. Этот меч был особым, хоть с виду он мало чем отличался от других. Но любой мог почувствовать исходящую от этого меча волшебную силу.

Рыцарь направлялся прямиком к Королеве, но мальчик, заметив его, радостно воскликнул:

– Джеймс! Подерись со мной!

– Вы бросаете мне вызов, Ваше Высочество? – усмехнулся Рыцарь Мечей. Он взглянул в глаза Королевы – та коротко кивнула – и забрался на помост. Рыцарь отдал серебряный меч гвардейцу, чтобы тот передал его Королеве, и взял свои парные мечи в руки. Стукнув рукоятями друг о друга, Джеймс обратил их в один деревянный меч, чтобы уровнять условия. Завязался бой.

Джеймс игриво наступал, затем оборонялся, пока мальчик плясал вокруг, безуспешно пытаясь добраться до Рыцаря. Пару раз мужчина поддавался, и мальчику удавалось преодолеть защиту, отчего он невероятно раззадорился.

Наконец, юный боец замер, как кот перед прыжком, и внезапно рванулся вперёд, выставив перед собой оружие. Но Рыцарь припал на колено и легко перехватил его запястье, заставив мальчика выронить меч, и шутя заломил ему руку за спину. Свободной рукой Джеймс с хохотом взлохматил волосы ребёнка. Тот залился смехом.

– Когда-нибудь я стану таким же сильным, как ты, Джеймс, – сообщил мальчик, глядя в глаза Рыцарю. – И стану Рыцарем Мечей!

– Несомненно, Ваше Высочество, – хохотнул Рыцарь. – И я с чистой совестью уйду на пенсию.

– А ты отдашь мне свои мечи? – спросил Принц, восхищённо наблюдая, как Джеймс превратил деревянный меч обратно в парные железные.

– О, у вас будет меч получше, – мужчина улыбнулся ребёнку. – Вот этот, – он указал на серебряный меч в руках у Королевы. Они подошли к ней.

– А мама говорила, его нельзя трогать просто так, – прошептал Принц, чтобы услышал только Рыцарь.

– Так и есть, мой милый, – мягко улыбнулась Её Величество. Казалось, эта женщина никогда не бывала приветливой, но только не тогда, когда рядом с ней оказывались её дети. – Это священная реликвия нашей семьи и всего Королевства. В нём сосредоточена вся магия воздуха.

– Дзэйс! – девочка протянула руки к Рыцарю. – Покатай меня! – капризным голосом потребовала она.

– Иди сюда, моя радость! – Джеймс подхватил девчушку на руки и закружил, малышка звонко хохотала, и её смех эхом разносился по округе. Мужчина поднял её прямо над собой, и каштановые кудри упали ему на лицо, слившись с его собственной шевелюрой. Наконец, Рыцарь остановился и уловил неодобрительный взгляд Её Величества. – Ваш сын только что сообщил мне, что намерен занять мою должность, – обратился к ней Джеймс.