Ольга Венгерова – Вор Артефактов (страница 2)

– Как я сюда попал? – изумлённо переспросил мальчишка, вынимая очередной камешек из кармана и заряжая его в рогатку. – Я здесь всю жизнь живу, малявка!

– Ты-то? – недоверчиво сощурился Давид. – Здесь живут только Старшие и их служители.

– А я, по-твоему, кто, белобрысый? – теперь мальчишка разозлился не на шутку, прицеливаясь в сторону парня.

– Что тут происходит? – осведомился громогласный голос. – Шут, ты опять за своё?

– Шут?! – Алиса и Давид шокировано переглянулись. Неужели этот наглый мальчишка – Старший?

– Маг, тут чужаки! Я, вообще-то, твою обитель защищаю! – поспешил оправдаться Шут.

– Благодарю, но я уж как-нибудь сам защищу свои владения, – грозно обратился к нему Маг.

– Да как ты защитишься без…? – начал было Шут, но сразу же осёкся под сердитым взглядом Мага.

– Прошу простить моего юного друга, – тон мужчины внезапно сменился на более дружелюбный. – Кто вы, друзья мои, и зачем пожаловали в Высшее Королевство? – он улыбнулся ребятам.

– Г-господин Маг, мы надеялись получить помощь Госпожи Императрицы, – заикаясь от благоговения, ответила Алиса. – Я ищу маму, – коротко объяснила она.

Маг понимающе посмотрел на неё.

– Идёмте, – распорядился он. – Расскажи мне свою историю, дитя моё.

Маг первым двинулся вперёд, взмахнув полами мантии. Ветерок развевал её широкие рукава. Друзья неспешно двинулись за Магом, Шут в нерешительности плёлся позади, злобно сверкая глазами в сторону ребят.

По пути Алиса поведала Магу о том, как внезапно исчезла её мама, и как она искала её в двух Королевствах – Чаш и Динариев – но всё безуспешно. И вот, наконец, девочка решилась попросить о помощи Старших.

Компания прошла мимо Мраморного Храма, колонны которого будто светились в сумерках, и добрались, наконец, до небольшого замка. Людей в нём, как ни странно, не было. Маг сам отворил врата и провёл ребят по многочисленным залам. Во внутреннем дворике они увидели статную седовласую женщину с пучком на голове в царственных одеждах. Она разговаривала с изящной молодой дамой с длинными чёрными волосами в струящемся белом платье.

– Мой браслет тоже пропал, – сетовала молодая. – Я везде искала. Ни следа. У других также ничего…

Она осеклась, услышав шаги.

– Приветствую, дамы, – обратился к ним Маг. – Друзья мои, позвольте представить вам Госпожу Императрицу и Госпожу Верховную Жрицу, – произнёс Маг. – А это наши гости из Королевства Чаш, Алиса и Давид, – Маг представил ребят женщинам. Друзья почтительно склонили головы.

Маг наспех пересказал историю Алисы.

– Это правильно, что вы пришли сюда, – подытожил он. – Но боюсь, сейчас мы не сможем вам помочь, – с грустью в голосе произнёс Маг.

– Почему? – удивился Давид. – Вы ведь самые сильные в мире, что вам стоит найти маму Алисы?

– Увы, мы не настолько могущественны, как вы думаете. И как думали мы сами, – развела руками Императрица. – Видите ли, наши Артефакты пропали, а без них наши возможности ограничены, – пояснила она. Алиса и Давид в ужасе переглянулись.

– Погодите, а что если эти Невечные нам помогут? – вдруг предложила Верховная Жрица.

– Кто? Невечные? – презрительно хмыкнул Шут, стоявший в дверях всё время.

– Тихо там! – шикнула на него Императрица. – Молчал до сих пор, вот и молчи дальше. От тебя уже было достаточно вреда.

– Говорил же, я ни в чём не виноват! – воскликнул Шут.

– На самом деле это вполне хорошая идея, – задумчиво добавил Маг, не обращая внимания на перепалку. – Как иронично: Невечные пришли просить помощи у нас, а получилось, что мы просим помощи у них.

– Мы не можем принимать столь важное решение без остальных, – заметила Императрица. – Что же они скажут?

Что бы сказали остальные Старшие, им предстояло вскоре узнать, ведь в дверях как раз показались старик в таких же чарующих одеждах, как у Императрицы, и двое вполне обычных парней: у одного пряди волос были заплетены в маленькую косичку, у другого – выкрашены в алый цвет. Алиса даже почувствовала что-то необъяснимо родное при виде них.

– Я увидел из окна, что ты вёл сюда Невечных, – обратился старец к Магу. Что-то подсказало Алисе, что это Император. Она продолжила с любопытством изучать парней, а те, в свою очередь, разглядывали её и Давида.

– Жрица предлагает довериться Невечным, – сообщила Императрица.

– Мы не можем решать сами за всех, – Император повторил слова Императрицы.

– Да и как принимать решение без Умеренности, Дьявола, Башни, Звезды, Луны, Солнца, Суда и Мира? – шёпотом добавила Императрица.

– Меч мне в печень! А как они умудрились Башню украсть? – пораженно прошептал Феликс.

– Я думаю, Старшие говорят фигурально, – предположил Кир.

За дверью послышались шаги, и компания увидела двух очевидно местных обитателей, молодого и пожилого, а с ними и обычного человека, по виду родом из Королевства Динариев. Алиса с Давидом смотрели на него настороженно.

– Придётся решать тем составом, который остался, – продолжил Император, как ни в чём ни бывало.

– О чём вы? – прошелестел пожилой новоприбывший.

Старшие поведали ему о своём намерении.

– Кому из этих Невечных вы хотите поручить это дело? – поинтересовался молодой.

Старшие развернулись и оценивающе посмотрели на пятёрку людей, замерших у выхода.

– А это ещё кто? – спросила Верховная Жрица, заметив темнокожего гостя.

– Это Ашур, я нашёл его на границе с Королевством Мечей, – уклончиво ответил Возничий. Остальные Старшие недоумённо переглянулись с ним. Алиса, Давид, Кир и Феликс с любопытством смотрели на Ашура, а тот старательно отводил взгляд. – Это долгая история, – смущённо улыбнулся Возничий.

– Что ж, нас уже семеро, – отметил Маг. – Нужно позвать остальных и посовещаться.

– Шут, – резко позвал Император, взглянув на кудрявого мальчика, который с момента появления первого старательно пытался быть незаметным.

– Да, Ваше Императорское Величество, – совершенно неожиданно раболепным тоном откликнулся Шут.

– Отведи гостей куда-нибудь отдохнуть и приведи сюда Верховного Жреца, Любовников, Силу, Фортуну, Справедливость, Висельника и Смерть, – распорядился Император.

– Конечно-конечно, – закивал Шут. – Идёмте, – резко бросил он компании людей и, сердито сверкнув глазами в сторону Алисы, повёл их прочь.

– И веди себя хорошо, – крикнул ему вдогонку Маг.

Кира, Феликса, Ашура, Алису и Давида привели в широкий уютный, хоть и холодный зал и оставили одних. Некоторое время они провели в молчании, затем Кир с Феликсом отступили в сторонку и завязали разговор. Алиса с Давидом тоже отошли и принялись что-то обсуждать. Ашур неуверенно озирался по сторонам.

– Такого я не ожидала, – с сожалением протянула Алиса.

– Да, а я и не знал, что у них есть какие-то Артефакты, – с каким-то непонятным восторгом произнёс Давид.

– Как можно этого не знать? – удивилась Алиса. – Любую детскую сказку открой…

– Ах, простите, пожалуйста, – закатил глаза блондин, – но у меня не было в детстве книжек.

Алиса хотела было что-то сказать, но осеклась. Подумав немного, она спросила:

– Тебе разве родители не читали сказок?

– Нет, – впервые за время их знакомства Давид погрустнел. – Им было не до этого, – пояснил он тоном, в котором ясно читалось, что он не намерен продолжать говорить об этом.

– Извини, – выдохнула девочка, заметив, как изменилось настроение друга.

– Похоже, эти парни из твоего Королевства, – заметил Давид, перестав сердиться. – Интересно, что они тут делают? – протянул он.

– Не всё ли равно? – пожала плечами Алиса. – А вот что здесь делает камень? – она бросила подозрительный взгляд на Ашура.

– Эй, ребят! – позвали их парни, которые продолжали шептаться друг с другом. – А вас тоже пригласили сюда Старшие? – спросил Кир.

– Нет, мы пришли сами, – качнул головой Давид, не заметив предупреждающего взгляда Алисы. – Мы искали маму Алисы – долго рассказывать – но вот, оказались здесь, – продолжил блондин.

– Ого, а что с ней случилось? – спросил Феликс.

– Пропала, – бросила Алиса, не дав Давиду ответить. – У камней, – она бросила настороженный взгляд на Ашура. Кир с Феликсом посмотрели на него с любопытством.

– Что? Я к этому никакого отношения не имею, – хмыкнул Ашур, прислушивавшийся к разговору.