Ольга Валентеева – Матрион (страница 41)
— Это не отменяет романтики, птичка. Наоборот, добавляет изюминку в ваши отношения. Но так и быть, я стану твоим почтовым голубем.
Хелен улыбнулась. Хорошо, что сейчас рядом с ней именно Ник. Это помогает не нервничать и держать себя в руках. Пусть Анджей и ответил отказом, есть шанс, что Джейс узнал нечто стоящее. Тогда можно будет загнать Айнсворда в угол и без участия клана Матрион.
Джейс выскользнул из зала первым. Уоллес потоптался рядом с Хелен пару минут и пошел за ним, а она подошла к столу с закусками и взяла на тарелку несколько канапе, просто чтобы занять руки и голову.
— Как тебе вечеринка? — раздался рядом голос Барб, и эя Матрион тоже наполнила тарелку закусками.
— Здесь красиво, — ответила Хелен. — И музыка мне нравится.
— Джейси любит хорошую музыку, я старалась ему угодить. Все-таки мы скоро поженимся.
— Что?
Хелен едва не выронила тарелку, а Барб с удовлетворением наблюдала за ее реакцией.
— Сегодня объявим о помолвке, — защебетала она. — Признаюсь честно, я пока не думала о свадьбе, но Джейс бывает настойчив. Пришлось согласиться. Ни для кого не секрет, что он всегда был моим.
— Поздравляю, — проговорила Хелен, натянув на лицо улыбку. — Действительно, значимое событие. Желаю счастья.
— Благодарю, дорогая. Надеюсь, на свадьбе ты согласишься стать моей подружкой. Все-таки мы сестры.
— Не люблю свадьбы. И работы много, вряд ли получится вырваться, извини.
— Жаль.
Вернулся Уоллес. Хелен отставила тарелку и почти бегом бросилась к нему.
— Ты бледная, Вайнс, — заметил напарник.
— Мне нехорошо. Давай уедем, — взмолилась Хелен. — Ты…
— Всё забрал, да. Конечно, поехали домой. Душновато тут и многолюдно.
Умом Хелен понимала, что помолвка с Барб вряд ли является решением самого Джейса. Он не любил Барб Матрион, в этом Хелен не сомневалась. Он вообще никого не любил. Просто Барб сейчас была выгодна и удобна, а она… на что рассчитывала? На «долго и счастливо» с тем, кто с первого дня твердил ей одно: он не умеет любить и никогда, никого не сделает счастливой.
— Уже уходите? — Барб перехватила Хелен ближе к выходу. — Подожди немного, скоро мы объявим о помолвке. Мне хотелось бы, чтобы ты разделила со мной эту радость.
— Мне нехорошо. Слишком душно, — попыталась вырваться девушка, но Барб стояла на своем.
— Можешь пока пройти на террасу, отдохнуть. Прошу, не отказывай хозяйке вечера.
Хелен обернулась. Джейс встревожено наблюдал за ней. А ведь Барб права. Уйти сейчас — значит, признать свое поражение. Хелен вцепилась в Ника.
— Мы останемся ненадолго, — пообещала она Барб.
— Вот и здорово!
Эя Матрион тут же поспешила к брату и принялась что-то ему говорить, а Ник вопросительно посмотрел на спутницу.
— Они с Джейсом сегодня объявят о помолвке, — дрожащими губами пояснила Хелен. — Боюсь, я этого не выдержу.
— Тогда почему мы остались? — спросил Уоллес.
— Потому что иначе выйдет так, будто Барб победила.
Не прошло и пяти минут, как танцпол опустел, и в центр банкетного зала вышли Барб, Джейс, Филипп и Анджей. Хелен держалась поближе к двери. Ник поддерживал ее, не давая пуститься в бегство.
— Эйры, эи, — обратился к собравшимся Филипп Матрион, — сегодня действительно знаменательный вечер для кланов Матрион и Айнсворд. Прежде всего, потому, что я хочу представить вам своего старшего сына Джейса. Долгое время мы не знали друг о друге, но сегодня он вернулся в клан, и я, как отец, безмерно этому рад.
Филипп опустил ладонь на плечо Джейса, и тот изобразил улыбку, а сам искал взглядом Хелен. Она отступила в тень. Сил выдержать этот взгляд у нее не осталось.
— И еще одна прекрасная новость, — присоединился к нему Анджей Матрион. — Кланы Айнсворд и Матрион всегда были союзниками в политике и бизнесе, а теперь их свяжут крепкие родственные узы, потому что моя сестра Барб выходит замуж за Джейса Айнсворда.
Раздались громкие слова поздравлений. Барб шагнула к Джейсу, видимо, ожидая поцелуя. Вот на это Хелен уже точно не желала смотреть. Она выскочила из ресторана. Кар отвели на парковку, но ждать, пока его подгонят, она не хотела, поэтому бросилась прочь. Ник догнал ее, подхватил под руку, чтобы не упала на каблуках.
— Ты как, малышка? — спросил он сочувственно, и Хелен не выдержала. По щекам потекли слезы.
— Да пошло оно все к черту, Уоллес, — сквозь рыдания проговорила она. — Я хочу домой!
И ускорила шаг, желая как можно скорее оставить позади и этот ресторан, и этот день.
Глава 25
Весь этот вечер превратился в сплошную пытку. Джейс чувствовал себя марионеткой, а отца — опытным кукловодом, который не забывал вовремя дергать за веревочки. Филипп наблюдал за ним, как коршун за добычей, и Джейс старался ничем не выдать своих истинных чувств, но стоило увидеть Хелен, как все его намерения полетели в пропасть.
Джейс и сам до конца не осознавал, насколько соскучился. Он будто не дышал недели вдали от нее, а сейчас смог сделать вдох. Надо было поговорить, но если он просто подойдет, Филипп сразу заметит и вмешается. Зато с танцпола он сына не утащит, а музыка заглушит голоса, поэтому Джейс и решил немного всколыхнуть это стоячее болото. Он пригласил Хелен на танец, чувствуя, как взгляд отца прожигает спину. Всего три минуты, пока будет литься музыка. Так мало времени, чтобы сказать главное. Еще меньше, чтобы насладиться их близостью. Но музыка стихла, Хелен выскользнула из его объятий, и Джейсу осталось только исполнить задуманное.
— Решил опозорить меня, дорогой? — зашипела на него Барб. — На нашей помолвке танцуешь с другой девушкой?
— Мы еще не женаты, — напомнил Джейс. — И я могу приглашать ту, кого считаю нужным.
— Ну, Джейси!
В глазах Барб читалось уязвленное самолюбие и желание дать ему пощечину. Но она всегда умела держать лицо, вот и сейчас ядовито улыбнулась, а после продолжила щебетать с гостями. Джейс побыл с ней немного и ускользнул в сторону мужской уборной. Там он поплескал прохладной водой себе в лицо. Сложный вечер. А последствия у него могут быть еще сложнее. Хуже всего то, что он не решился сказать Хелен о помолвке. Струсил. Но когда он смотрел на нее, такую невыразимо прекрасную, язык не повернулся признаться, что он обручится с другой.
Хлопнула дверь, в комнату вошел Ник Уоллес, бывший напарник Хелен. Да уж, она явно собиралась сюда не на праздник, а в бой.
— Здесь пусто, — скороговоркой выпалил Джейс, — я проверил кабинки.
Затем быстро высвободил рубашку из брюк и достал тонкую стопку листов.
— Вау, такого стриптиза я еще не видел, — усмехнулся Уоллес, и Джейс вдруг рассмеялся. Видимо, сдавали нервы. Действительно, картина та еще, и ситуация тоже. Но главное, он передаст Хелен копии записей отца и несколько оригиналов. Этого должно хватить, чтобы она начала действовать вместе с Эйденом и Терри.
— Ты как, парень? — спросил Ник.
— В порядке, — ответил Джейс. — Скажи Хелен, что у меня все хорошо, и мне жаль, что ей приходится наблюдать за всем тем фарсом, который здесь происходит. Я скопировал записи отца о куполе, она просила. Пусть будет осторожна.
— Не беспокойся, я за ней присмотрю, — сказал Уоллес, прилаживая бумаги в тайный карман пиджака. А костюмчик-то с сюрпризом! — И когда выберешься из всей этой каши, свяжись со мной. Мне есть, что тебе рассказать о гибели твоего друга в третьем секторе, но впутывать в это Хелен я не хочу.
— Договорились, — кивнул Джейс. — Надеюсь, это станет возможным.
— Да уж постарайся, Хелен переживает. Удачи, парень.
И Уоллес вышел из уборной. Джейс постоял еще немного и тоже направился в зал. Теперь ход за Хелен.
А вот то, что он увидел в зале, ему не понравилось. Барб о чем-то болтала, удерживая Хелен, а ее собеседница казалась мертвенно бледной. Не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы понять, о чем они говорили. Хелен рванула к выходу вместе с Уоллесом, но Барб перехватила их, и оба остались.
Филипп заметил сына и едва заметно махнул рукой, подзывая его ближе. Джейс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он должен был объясниться с Хелен раньше, чем до этого дошло. Теперь оставалось стоять, улыбаться и делать вид, что ему все равно. При этом взгляд то и дело магнитом притягивало к Хелен. Она смотрела на него с такой горечью, что Джейс чувствовал, будто у него вырезают сердце.
Джейс не слушал речь отца и ответ Анджея Матриона. Очнулся только, когда Барб развернулась к нему, явно ожидая поцелуя, но вместо того, чтобы отыграть роль до конца, Джейс бросился следом за Хелен.
За его спиной поднялся шум. Гости недоумевали, что вообще происходит, а Джейс и сам не мог сказать ничего внятного. Просто чувствовал: если он сейчас не остановит Хелен, больше шанса у него не будет.
Рассудок напомнил, что он сам согласился уйти из ее дома вместе с отцом и не собирался больше вмешиваться в ее жизнь, но впервые за столько лет Джейс послал рассудок в пропасть.
Он выскочил из ресторана, будто за ним гнались. Хелен и Уоллес уже успели отойти достаточно далеко, почти добрались до парковки, и Джейс бросился за ними.
— Хелен! — крикнул он.
Она не обернулась, лишь ускорила шаг. Зато его догнала Барб, перегородила путь и вцепилась в ворот пиджака.
— Ну, Джейси, — зашипела она, — так меня еще никто не унижал!
— Хоть в чем-то я должен быть первым, — ядовито ответил Джейс и рванулся в сторону, но Барб держала крепко.