Ольга Росса – Три девицы в столице. 3 история (страница 3)
– Лучше скажи, зачем вызвал меня? – наедине я мог позволить себе общаться с императором более вольно, как и он со мной.
– Только после того, как принесёшь клятву на крови о неразглашении того, что я тебе скажу, – удивил меня Бенедикт.
– Даже так? – изогнул я бровь. – Хорошо.
Я достал из кармана пиджака перочинный нож, раскрыл его и проколол большой палец левой руки. Капелька крови выступила на коже.
– Клянусь: всё, что услышу, останется навсегда со мной. Если я кому-то открою тайну, то быть мне проклятым богами, – я поднёс руку к императору. Навстречу протянулась рука с фамильным перстнем. Палец коснулся сияющего рубина, замазав его кровью. Камень вспыхнул, и кровь впиталась внутрь.
– Поражаюсь этому артефакту, – хмыкнул я. – Он питается кровью, словно живой.
– Древний перстень Ордена блодеров, – гордо вскинул подбородок император. – Таких артефактов всего два осталось. Второй у моего драгоценного тестя, отдал в качестве подарка.
– Щедрый подарок. Стоило оно того?
– Я как раз хотел с тобой поговорить о нём. Ты знаешь, почему мой бывший главный целитель сбежал из дворца? – Бенедикт начал издалека.
– Понятия не имею, – пожал я плечами. – Насколько я знаю, он даже дворец покинул налегке, взяв только часть вещей.
– Верно, но только недавно вскрылась одна его подлость. Я бы даже сказал, предательство, – немного растягивая слова, произнёс он. – Мой тесть, король Кэндии подкупил Лелуара. И мой целитель, которому я так доверял, соврал мне о состоянии здоровья принцессы, нынешней императрицы. Моя жена бесплодна. Она не может родить мне наследника.
– Да. Неприятная ситуация, – моё лицо вытянулось от удивления. – Хочешь развестись?
– Нет. Слишком дорого мне стоил этот брак, – кузен удручённо покачал головой. – У меня другая идея. Мне нужна фаворитка, которая сможет родить мне сына. Всё будет держаться в тайне, только пару человек посвятим. Мы объявим народу, что Виола беременна. Она будет появляться на публике с округляющимся пузиком. А моя фаворитка тихо и скромно выносит наследника и родит его.
– Найти любовницу не проблема, – я задумался.
– Ты не понял, Эд, – раздражённо процедил Бенедикт. – Мне нужна не просто любовница из высшего света. У неё должны быть определённые качества. Во-первых, девственница – не люблю потаскушек. Во-вторых, из древнего магического рода, чтобы она смогла выносить ребёнка и мой сын родился сильным магом. В-третьих, небогатая, – чем беднее, тем лучше. Такие девушки неизбалованы, покладисты и не посмеют шантажировать меня, угрожая раскрыть правду. А ещё посчитают за счастье родить наследника, довольствуясь малым.
– Ну-у-у и запросы у тебя, – присвистнул я. – Только не пойму, чем я могу помочь?
– Ты найдёшь для меня такую и поможешь уговорить её любым способом. Соблазнишь, в конце концов.
– То есть ты хочешь, чтобы я соблазнил для тебя любовницу? – расхохотался я от нелепости его слов. – Бен, ты растерял хватку, женившись?
– Это одно из условий Виолы. Она не хочет, чтобы свет судачил о том, что император завёл интрижку на стороне. Сейчас не средневековье и не принято открыто иметь фавориток, – кузен поджал недовольно губы. – Ты будешь моей «свахой», узнаешь всё о девице, потом пригласишь во дворец, благо сейчас праздничные балы начнутся. Здесь я уже сам закину сети. Принуждать никого не хочу, если леди влюбится в меня по-настоящему, тогда будет вообще идеально. Она никуда не денется от меня, и можно не ограничивать себя в количестве наследников. Ты же знаешь, я люблю детей.
– Неужели императрица согласилась на эту авантюру? – я никак не мог поверить, что гордая красавица Виола позволит мужу гулять на стороне.
– Именно она и предложила мне этот план.
– У тебя коварная жена, Бенедикт, – ухмыльнулся я. – Она хоть тебе девственницей досталась?
На что император одарил меня суровым тяжёлым взглядом.
– О! Бездна! Нет? – понял я правильно его реакцию на вопрос.
– Я же сказал тебе, что бывшего целителя подкупил мой тесть, – недовольно процедил кузен, отвернувшись к окнам. – Где-то сейчас прохлаждается за границей. Найду гадёныша – убью!
– Слушай, Бен, по-моему, помощник из меня так себе, – я не горел желанием общаться с наивными дурочками. – Ты же знаешь, я по большей части хорош с замужними дамами.
– Эдвард, мне больше не к кому обратиться. Я доверяю тебе как себе. Мы росли вместе, у нас разница в возрасте всего два года. Тем более я знаю, что ты честный, справедливый и благородный человек…
– Ну ты загнул, – хмыкнул я. – Благородным меня в обществе точно не считают. И если бы не моё родство с тобой, путь в лучшие дома Нербурга был бы для меня давно закрыт.
– Я знаю, о чём говорю, иначе ты бы не стал Лордом-канцлером, – император повернулся и пристально посмотрел на меня. – В Императорской Скамье давно пора навести порядок и провести нужные реформы.
Бездна! Бенедикт знает, за какую струну моей души дёрнуть.
– Ладно, помогу тебе, – вздохнул я. – Найду для тебя фаворитку-красавицу.
Глава 2. Ссора
Мой саквояж чуть не лопнул, когда я впихнула в него последнее платье. Завтра едем во дворец на официальный приём и будем жить в отведённых нам покоях как почётные гостьи императора.
Как вспомню, что летом мы чуть не испортили его свадьбу, щёки от стыда пылают. Разбирательство шло почти месяц, изводя нас бесконечными допросами и проверками. Тогда император и познакомился с нами, правда, не удостоил нас и словом. Просто скользнул жёстким взглядом по нашей троице неудачниц, выдав вердикт, и отправил нас в Редвилль. Даже не верится, что всё позади и наша опала давно снята.
– Клариса, ты уже собрала вещи? – мама даже не постучала, ворвавшись в комнату. – Я принесла тебе наше фамильное колье. Пусть оно не такое дорогое, как у прочих, но вполне достойное для императорских приёмов.
Родительница протянула небольшой футляр из синего бархата.
– Спасибо, мама, – я улыбнулась и наклонилась к ней для объятий.
– Ну хватит нежностей, – не далась она, увернувшись. – Имей в виду: это последнее колье, которое осталось у меня. Береги его. Поняла?
– Да, поняла, – руки безвольно опустились.
– Клариса, не упусти свой шанс. Тебя пригласили во дворец, представят императору и двору, – завела она опять свою шарманку. – Ты из знатного древнего рода и можешь стать достойной женой богатому аристократу. Не стесняйся, покажи себя во всей красе.
– Мама, хватит! – вспылила я, схватив футляр с драгоценностями. – Я самодостаточный человек, который сможет сам себя обеспечить. И забери свои фамильные побрякушки. Мне они ни к чему.
– Клариса! Ты забываешься! – матушка повысила голос. – Мы столько в тебя вложили: дали образование, возможность работать. И это твоя плата? Неужели ты думаешь, что сможешь обеспечить себя, делая причёски модницам и подстригая мужчин?
– Мама, хватит твердить, что счастье это выгодный брак по расчёту, – я всё же сунула ей в руки коробочку. – Если вы с отцом поженились по договорённости ваших родителей, это ещё не значит, что нужно мне указывать, за кого выходить замуж. Общество давно уже отходит от этой варварской традиции.
– Всё сказала? – мать с вызовом посмотрела на меня, вновь протягивая драгоценности. – А теперь возьми колье и запомни. Я не позволю позорить род ди Сонг. Неужели ты не хочешь помочь своей семье решить финансовые проблемы?
– Я не виновата в том, что отец не смог умно распорядиться собственным наследством и твоим приданым, – выпалила я на одном дыхании. – И я не собираюсь расплачиваться за ваши ошибки.
– Неблагодарная! – взвизгнула мама. Щеку тут же обожгла пощёчина. От ужаса я округлила глаза, не веря, что она это сделала. – Лучше бы ты умерла вместо Роберта!
Слёзы брызнули из глаз. Я схватила саквояж и пулей выскочила из комнаты. Обида душила, держала мёртвой хваткой. В холле я дрожащими руками схватила с вешалки пальто.
– Ты куда на ночь глядя? – отец вышел из кабинета, услышав шум, и слегка качнулся – опять сидел у камина со стаканом. – Снова с матерью поругались, – понял он, видя мои слёзы и красный отпечаток ладони на щеке. – Риса, не дури, возвращайся в свою комнату.
– Ноги моей больше тут не будет! – я надела пальто, яростно застёгивая пуговицы, еле попадая в петли.
– Клариса, вернись! – а вот и мать появилась следом. – Не смей позорить наш род перед императором!
– Не переживай, ваш род не пострадает! – отчеканила я, завязывая шарф. – Я лучше останусь старой девой, но не выйду за толстосума, который придётся вам по душе.
– Когда это закончится? – пробубнил отец и вернулся обратно в кабинет, предпочитая уйти от проблемы, как он обычно поступал.
– Клариса! Ты лишишься наследства! – мама себе не изменяет и решила применить любимый вид шантажа.
– Которого практически нет? – хмыкнула я, натягивая перчатки. – Всего доброго!
Я развернулась и, толкнув дверь, выскочила на улицу.
Крики и проклятия полетели мне вслед. Приехала, называется, навестить родителей. Смахнув слезу с щеки, я применила магию, чтобы моя ноша стала более лёгкой, и зашагала по тротуару. Хорошо, что наш домик расположен не на самой окраине Нербурга, где в тёмное время суток опасно. Мимо мчалось такси – вот повезло. Я вскинула руку, махнув водителю, и жёлтое маг-авто тут же остановилось.
– Добрый вечер, отвезите меня на улицу Вейберга, шестнадцать, – назвала я адрес, когда водитель вышел из салона.