Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 24)

Это как сказать. В общем-то, да, рыцари в последнее время явление не такое и частое, ну так и Тай-Наиле не каждый рыцарь — рыцарь.

— Такие как ваши рыцари — в доспехах, у нас действительно перевелись, но турниры, тем не менее, проводятся. Они называются Олимпийскими играми.

Надя увидела у собеседника заинтересованность и, не жалея красноречия, принялась рассказывать всё, что знала об Олимпиадах. Арчибальд увлёкся. Переспрашивал, хмыкал, уточнял, а главное — перестал зыркать язвительно. Больше всего его, конечно, удивило, что в земных спортивных соревнованиях с удовольствием принимают участие и женщины.

— Что, ваши леди и копья метают?

— Да.

— И из лука стреляют?

— Ещё как. И не только из лука. Так что рыцари на Земле всё-таки водятся. И некоторые из них даже в юбках, — улыбнулась Надя.

Может, зря, она, конечно, об этом Советнику рассказала. Теперь он ещё больше утвердится в расхожей мысли, что все землянки немного не в себе.

— И вы, миледи, умеете стрелять? — поинтересовался Арчибальд.

— Я нет. А почему вы спросили?

— Вам бы пригодилось.

— Для чего?

Советник сделался серьёзным:

— Вы нажили себе здесь уйму врагов.

Надя от такой неожиданной смены темы разговора тоже резко посерьёзнела.

— Надеюсь, вы не себя имеете в виду?

— Нет. Но поверьте, и без меня найдутся желающие отравить вам жизнь. К примеру, леди Равелина. Знаете, что мне поведала о вас?

Вот как? Ревнивая недо-леди уже начала претворять свои угрозы в жизнь — распространять слухи?

— Не знаю, но в общих чертах догадываюсь… — Надя вспомнила, с какими словами Арчибальд зашёл в карету. — Намекнула, что я не хотела видеть вас в качестве попутчика? Вы ей поверили?

— Сначала — да. Она умеет быть убедительной.

— А теперь?

— Теперь… Пожалуй, вы убедили меня, что как попутчик я вас устраиваю. Но будьте осторожны. Другие смогут поверить и не такой лжи. Вы здесь чужачка. Вас не понимают. Вам не простят ошибок. Даже если это будут не ошибки.

Не успела Надя отдохнуть с дороги, к ней в покои явился дворецкий передать, что дядюшка Его Величества — Фредерик, желает с ней побеседовать и ждёт в своём кабинете. За время рыцарского турнира Надежда, если честно, подзабыла о его существовании — он ведь всё это время оставался в Центральном Дворце. Но теперь пришлось вспомнить. И не только о самом Фредерике, а и о его «просьбе» — выяснить, собирается ли Эрланд выполнить волю звёзд, жениться на предречённой небесами землянке.

Пока дворецкий провожал во владения Фредерика, Надя думала, как же ей себя с вести с любопытным дядющкой. У неё сложилось впечатление, что Его Грозное Величество отлынивать от накарканной астрологом судьбы не собирается. Но, во-первых, стопроцентной уверенности в этом у неё не было, а, во-вторых, даже если бы была, делиться информацией о клиенте психолог ни под каким предлогом не должен, пусть даже эту информацию вытягивает работодатель. Так что правильной стратегией будет молчать как партизан.

Фредерик встретил приветливо. У него для гостьи был накрыт столик с чаем, сладостями и фруктами. Разговор дядюшка начал издалека. Очень издалека. Расспрашивал Надю о турнире. Какие у неё остались впечатления от состязаний и шоу. Но эта милая беседа прогнозируемо свелась к вопросу, ради которого Надежду и пригласили сюда.

— Во время турнира сеансы продолжались? Вы выполнили мою просьбу?

— Простите, милорд, но вы же сами понимаете, я не могу делиться с вами информацией, которую мне доверяет клиент.

— Я не прошу у вас пересказывать его слова. Я прошу ваше мнение, как специалиста — каково душевное состояние Его Величества? Он твёрдо решил исполнить волю небес?

Пока Эрланд не давал повода усомниться. Почему Фредерик неуверен в племяннике? Что хочет услышать от Нади?

— Хорошо, я перефразирую. Готов ли Его Величество к встрече с невестой? Помните, мы договаривались, что именно вы определите время, когда уже можно будет познакомить короля с будущей женой.

Да чем раньше, тем лучше — это же очевидно. Пусть знакомятся, общаются, притираются. Именно это Надя и должна была сказать Фредерику. Но сказала совершенно другое:

— Пока рано.

— Значит, подождём ещё несколько дней. Я доверяю вашему мнению.

А вот Надя своему не очень. Это в ней говорит чутьё психолога или что-то ещё? Что заставило Надежду попридержать пока невесту Эрланда на Земле? Нет, ну, вообще-то, есть объективная причина. Сначала надо убедиться, что сердце Его Величества свободно. Что к ведунье он ездит не ради тайных встреч с возлюбленной, а с какой-то другой целью. И как только Надя в этом убедится, сразу же даст отмашку доставить будущую жену Эрланда в Тай-Наиль.

И, кстати, раз уж у них с Фредериком идёт такая, можно сказать, задушевная беседа, надо воспользоваться случаем и узнать его мнение по поводу вечерних прогулок Эрланда. Дядюшке Надя этот животрепещущий вопрос ещё не задавала.

— Милорд, хотела поинтересоваться, почему ваш племянник посещает ведунью.

— Ну, что вы, миледи, — Фредерик кашлянул, — это только слухи. Его Величеству незачем навещать полоумную предсказательницу.

— Куда же он тогда ездит?

— Он совершает ежевечерние прогулки ради поддержания формы. Я сам привил ему эту привычку, когда Эрланд был ещё подростком.

Интересно, Фредерик действительно считает, что король срывается в лес в любую непогоду исключительно ради прогулки, или дядюшка просто не хочет говорить на эту тему? Что-то тут нечисто. В Наде с ещё большей силой разгорелось желание самой повидать эту загадочную ведунью. Завтра же попробует уговорить Лизи проводить до обители предсказательницы.

Глава 28

Держать дистанцию

Ни перед одним сеансом Надя так не волновалась, как перед этим. Они не виделись с Эрландом с того самого момента, как он застал её с поломанной розой в руках. Эта роза, она, вообще, многое изменила в их отношениях. Это теперь непохоже на отношения психолога и клиента, или отношения короля и его Советника. Их связь стала непростительно близкой, в ней появилась острота, в ней появились чувства, пусть даже это гнев или раздражение. Необходимо было вернуть дистанцию. Иначе Надежда не сможет действовать хладнокровно. Она и так уже не уверена, движет ли её решениями профессионализм или эмоции.

Надя постучалась в кабинет. Ответа не было. Она вошла. Села как обычно в кресло перед столиком, на котором стояли шахматы. До начала сеанса оставалось пять минут. Явится ли Эрланд вовремя? А может он, вообще, проигнорирует сегодняшнюю встречу?

Время шло. Наде не сиделось. Она встала и начала прохаживаться по кабинету. Читала названия книг на корешках — в основном, труды по истории, географии… и вдруг взгляд упал на небольшой портрет, затаившийся на одной из полок стеллажа. На нём были изображены три женщины в полный рост. В роскошных нарядах, молодые красивые величественные. Кто они? Чем дороги Эрланду? Хм. А может, одна из них является его дамой сердца?

Надя пригляделась повнимательней. Женщины были похожи между собой, как родственницы. Кроме того, в той, что справа, Надя неожиданно узнала тётушку Эрланда — Алисию. Нет, ну, точно — она. Только лет на двадцать моложе.

— Это портрет моей матери с её старшими сёстрами, — прозвучал голос Эрланда за спиной.

И как королю удалось зайти в кабинет так бесшумно?

— Она в центре? — догадалась Надя. — Ваша мама была необыкновенно красива. А справа — это же тётушка Алисия?

— Да.

— А слева?

— Самая старшая из сестёр.

Вот такой странный ответ. Ни имени, ни того, где же теперь она. Надя всегда думала, что у матери Эрланда была только одна сестра — Алисия. Но выходит, это не так.

Надежда развернулась лицом к королю. А он оказался стоящим так близко. Глаза в глаза. Впервые после того случая с розой. И снова волнение, заставляющее сердце выскакивать из груди. Теперь, что, у Нади всегда будет перехватывать дыхание, когда Эрланд рядом?

— Вы правильно сделали, что поломали розу. Я не должен был дарить вам её.

Вот так сразу. Расставить все точки над и. Это в его характере. Он решил не тянуть, Надин непростой клиент — мужчина, под чьим уверенным пронзительным взглядом её начинало лихорадить.

— Я не должен был позволять себе такое. Это выглядело, как ухаживание. Это и было ухаживанием. Я с детства знал, что невесту мне выберут небеса, что буду избавлен необходимости этих игр, когда мужчина выражает симпатию, буду лишён удовольствия этих игр, когда мужчина показывает девушке, что она ему нравится. Я не устоял. И сожалею. Но больше этого не повторится.

Это было так пронзительно честно, так нестерпимо прямо. Надя думала, что придётся пробивать слои брони, а он сам открылся — пусть на мгновение, но показал себя живого, горячего. Как же жутко пекло от этой его прямоты. От этого его полупризнания, полунамёка на зарождающиеся чувства — запретные, недопустимые.

Смятение охватило нещадно, сдавило горло. Надя вдруг осознала, почему сказала сегодня Фредерику, чтобы повременил с доставкой невесты короля в Тай-Наиль. Надежде неприятна мысль, что здесь появится ещё одна девушка с Земли. Эрланд будет проводить с ней много времени, гулять вечерами в парке, дарить розы. В Наде говорила ревность. Самая натуральная ревность. Она влюбилась в эту монументальную скалу, уже успела мысленно присвоить себе эту непробиваемую каменную глыбу.