Ольга Обская – Приговорён любить, или Надежда короля Эрланда (страница 23)

Надя с воодушевлением кивнула, но, вообще-то, её сейчас мало волновал и несостоявшийся концерт, и предстоящий концерт, и сам маэстро Озарио. Её волновал другой мужчина — Его Грозное Величество, который неправильно понял, что произошло с его подарком. Та нить доверия, которая образовалась между Надей и Эрландом была разорвана. Он, наверняка, теперь отдалится и отгородится уже не только бронёй, а ещё и железобетонными конструкциями. Попробуй их пробей. Впрочем, тянуть с процессом пробивания Надя не намерена. На сегодняшнем же сеансе объяснит ситуацию с розой в частности и со своим отношением к Величеству в целом. Нет, про своё глупое влечение она, конечно, рассказывать не будет (это влечение, вообще, нужно, как можно скорее придушить), но король должен понять, что может рассчитывать на Надю как на друга, который не предаст.

Вот только вопрос, нуждается ли Эрланд в друге. Хотя нет, друг нужен всем. Даже каменной глыбе. Даже у него должен быть человек, с кем можно поделиться сокровенным. Не исключено, что он посещает ведунью как раз поэтому — она та женщина, которая всегда готова его выслушать. Хотя в эту версию верилось с трудом. Что же он, Надин трудный клиент, всё-таки делает в доме лесной обитательницы? В ближайшее время она прояснит ситуацию. Как? Да очень просто — наведается к ведунье в гости. Эта шальная идея пришла в голову сегодняшней бессонной ночью. Осталось только найти провожатого — человека не из робкого десятка. Надежда глянула на Лизи — интересно, согласится она составить компанию в такой своеобразной прогулке?

Помощница расценила взгляд по-своему.

— Вещи собраны, миледи Надя, — отчиталась она, — сейчас позову носильщика, чтобы отнёс в карету.

— Положи ещё вот это, — Надежда протянула Лизи книгу.

Там, между страницами, лежала синяя роза. Вернее, то, что от неё осталось. Глупо это, конечно, но Надя не смогла выбросить подарок Эрланда.

Надя вышла из покоев вслед за носильщиком. На площади перед дворцом было настоящее столпотворение: люди, лошади, кареты, повозки. Неудивительно, что в этой кутерьме она выпустила из виду, куда работник понёс багаж. И пока крутила головой, к ней подскочил Вильгельм.

— Миледи, не желаете отправиться в Центральный Дворец верхом?

Ого, сегодня в голосе не обременённого галантностью рыцаря присутствовал какой-то проблеск галантности.

— К сожалению, не умею ездить верхом.

— Вам не нужно уметь. Я предлагаю вам свою лошадь. Мы будем на месте на час раньше остальной процессии.

Угу. Ехать в одном седле с Вильгельмом? Да Надя лучше пешком пойдёт.

— Спасибо, милорд. Предпочитаю передвижение в карете.

У рыцаря были ещё какие-то аргументы, но озвучить их он не успел. К Наде подошёл распорядитель процессии и пригласил её следовать за ним. Её усадили в самую роскошную карету — в ту же, что и в прошлый раз.

— Его Величество отбыл в Центральный Дворец ещё ночью, — сообщил распорядитель, — поэтому в карете есть ещё одно свободное место. Не будете ли вы против, если его займёт Советник Арчибальд?

— Разумеется, я не против, — вежливо улыбнулась Надя.

Будет ли общество Арчибальда приятным, конечно, спорный вопрос, учитывая снобские замашки Советника. Но в последнее время он немного поменял своё отношение к коллеге в юбке. Вместо снисходительного пренебрежения — проблески уважения. Хотя Надя не особо обольщалась. Любой инцидент — и Арчибальд возьмётся за старое. Но как бы то ни было — карета-то его и было бы верхом наглости запретить ему ехать в ней.

Леди Равелина не спешила садиться в свою карету. Стояла в окружении подружек-подпевал и наблюдала за ситуацией. У неё всё внутри перевернулось, когда увидела, как Вильгельм подскочил к землянке, стоило той выйти из дворца. Специально дожидался. А к Равелине он сегодня даже подойти поприветствовать забыл.

Как же её колотило от ненависти к этой выскочке. Пока она не появилась, всё шло гладко — по плану. Равелина наметила заполучить в женихи самого породистого, самого скандального, самого завидного. Её влияние в дамском обществе возросло бы ещё больше, если бы ей покорился Вильгельм — этот разбиватель женских сердец, имеющий славу неукротимого. Он уже был поддет на крючок, в нём уже закипала страсть к Равелине, и тут эта дрянь начала свои игры. Вильгельма как подменили. Но ничего, Равелина тоже умеет играть не по правилам.

Она проследила за тем, как землянку усадили в карету Советника, и, отпустив свою свиту подхалимок, направилась искать Арчибальда. Равелина знала, что тот точит на непрошенную гостью зуб с того момента, как его однажды вытурили с законного места, заставив уступить его землянке. Надо помочь Советнику укрепить ненависть к выскочке-иномирянке.

Равелина заметила, что Арчибальд как раз выходит из дворца и даёт распоряжения носильщикам. Она подошла к нему и с вежливой лёгкой улыбкой произнесла:

— Милорд, позвольте пригласить вас в мою карету. Была бы счастлива скоротать время в поездке с таким чудесным собеседником.

— Благодарю, миледи. Но воспользуюсь своей. Привык, знаете ли.

— Да? — Равелина сделала вид, что пребывает в замешательстве. — эээ… я думала, после того, что сейчас произошло, вам будет неприятно общество леди землянки.

— А что сейчас произошло?

— Ах да, вы же, наверно, не видели. Такой некрасивый случай, — Равелина начала обмахиваться веером, показывая, что её бросает в жар от одного воспоминания. — Леди землянка так возмущалась, когда распорядитель процессии сообщил, что вы поедете в той же карете, что и она. Ему еле удалось уговорить её согласиться. Она заявила, что раз назначена Советником, то карета теперь — её собственность, и она не желает, чтобы рядом ехал какой-то напыщенный индюк… ой, простите, милорд, — Равелина изобразила искреннее сожаление, — простите, что невольно повторила оскорбительные слова этой невоспитанной леди.

Арчибальд побагровел до испарины на мясистом лбе.

— Прошу вас не принимайте близко к сердцу. Вы ведь знаете, что все землянки не в себе. Пойдёмте лучше в мою карету, милорд.

— Нет, я поеду в своей, — стерев пот со лба, проговорил Советник.

— О, вы так мудры, милорд. Восхищена вашим решением. Правильно — нельзя потакать таким леди. Она слишком много о себе возомнила. Решила, что может командовать мужчинами. Его Величество великодушно оставил её один раз своим полномочным представителем — в знак гостеприимства, не более, а она уже вообразила, что главнее вас.

Разозлённый Арчибальд понёс свою тяжёлую тушу в карету. А Равелина смотрела ему вслед, самодовольно ухмыляясь. Он принял её слова за чистую монету, и проверять не станет. Он слишком важен, слишком высокомерен, чтобы начать выяснять у распорядителя действительно ли его назвали «напыщенным индюком». Теперь землянке предстоит «нескучное» путешествие. Уж Арчибальд постарается превратить его своими издёвками в ад. Такие люди, как Советник, не спускают обидчику. Но главное, Равелина была уверена, что этим месть Арчибальда не ограничится. Он глубоко затаит обиду, начнёт действовать исподтишка — настроит короля против выскочки-иномирянки. А то слишком уж та втёрлась Эрланду в доверие. Пусть Его Величество вышвырнет её вон.

Глава 27

Предостережение

Надя смотрела в окно кареты и обдумывала обронённую распорядителем фразу о том, что Эрланд уехал в Центральный Дворец ещё ночью. Что заставило Его Грозное Величество так спешить? Инцидент с розой выбил из колеи? Вряд ли. Конечно, любому человеку было бы неприятно, что с его подарком поступили так нещадно, но король не из тех вспыльчивых самовлюблённых мужчин, которые от малейшей обиды выходят из себя и начинают действовать импульсивно. Да растопчи Надя хоть десять роз, каменная глыба не сорвался бы с места. Тут что-то другое. Может, снова пожаловал тот неприметный письмоносец с очередным тайным посланием? Может, Эрланду срочно понадобилось побывать у ведуньи?

— Не помешаю, миледи? — из раздумий вырвал Арчибальд.

Он тяжело поднимался по ступенькам в карету. В голосе сквозила едкость.

— Что вы, милорд. Конечно, нет.

— А я полагал, что вы хотели ехать в СВОЕЙ карете ОДНА, — Советник грузно опустился на сиденье напротив Нади. — Мне показалось, что такой леди моё общество будет скучным.

Она ещё ничего не успела сделать, а он уже язвит. С чего бы это? Равелина что-то напела? Надежда видела в окно, как пару минут назад та разговаривала с Арчибальдом, обмахиваясь веером, хотя утро, кстати сказать, было довольно свежим. Наде совершенно не хотелось распалять конфликт с Советником. Зачем ей такой влиятельный враг? Лучше завербовать его в союзники. Он конечно очень узколоб по части отношения к женщинам — сказывается местный менталитет, но всё-таки не глуп. Иначе Эрланд не стал бы его держать возле себя.

— Не думаю, что нам будет скучно, милорд. Разве двое коллег не найдут тему для разговора, интересную для обоих?

Карета тронулась. Арчибальд откинулся на спинку сиденья:

— Например?

— Например, я заметила, вы интересуетесь историей. Знаете столько деталей о традициях проведения рыцарских турниров. Вам не любопытно было бы узнать, как проходят подобные соревнования на Земле?

— На Земле бывают рыцарские турниры? — усомнился Арчибальд. — Слышал, у вас и рыцарей-то нет.