Ольга Назарова – Лукоморские царства (страница 47)

Катерина сначала старательно сдерживалась, чтобы не расхохотаться, что уж Степана совсем унижать! Потом стало уже невтерпеж, и она прокралась за кусты, и насмеялась вдоволь, а потом слушала-слушала ругань и уговоры, да потихоньку отошла ещё подальше в сторонку. А потом ещё чуть-чуть в сторонку. Очень она устала от свиты, которая за ней таскалась все эти дни. Кроме её обычных спутников и Елисея, в стратегических местах ещё прятались Елисеевы побратимы. И, как будто этого было мало, около леса стояла дружина.

— Ладненько. Пусть они сейчас поиграются с идейкой, да помучают Степана бедного, а я немножко похожу. Что-то мне кажется, что мы так можем до снега ходить, а змеи зимой засыпают. Опять не ладно будет. Ой, сожрет меня братец! Понимаю я теперь Баюна! А, может, ещё и обойдется… — Катерина нырнула в очередные заросли, подобрала подол, и рванула в лес, как будто за ней кто гнался. Немного погодя, остановилась перевести дыхание и практически сразу увидела яркую вспышку золота на пригорочке, заросшем земляничником. Стало жутко и почему-то весело. Вместо того, чтобы позвать на помощь, Катерина сделала шаг вперед, ещё один и ещё.

У её ног среди пожухлых земляничных листков и желтой листвы вилась яркая золотая цепочка. Очень красивая. Катерина не стала нагибаться, и поднимать змеиный дар, а громко позвала:

— Змеиный царь! Полоз! Ты хочешь вернуть свою жену? Ту, которую ты потерял, и которую любишь? — и ничего она почему-то уже не боялась, и не дрогнула и не отступила, когда цепочка вдруг зашевелилась и втянулась под корни старой ели, а через несколько мгновений, раздвинул еловые лапы, из-под ели выступил вперед, нет все-таки выполз, так как вместо ног из под длинного кафтана виднелся толстенный золотой хвост, скрывавшийся в тени ели, удивительной красоты человек. Хотя, наверное, и человеком-то его назвать было нельзя! Яркие зеленые глаза, очень бледная кожа со странным голубым оттенком, корона в виде сплетенных змей, черные как вороново крыло волосы. Золотой кафтан, расшитый драгоценными камнями, так, что глазам больно, как сверкают.

— Да! Я хочу вернуть Ждану! Кто ты? — Полоз прополз вокруг Катерины и получилось, что она оказалась в кольце золотого хвоста.

— Я сказочница, Катерина. Меня привел Баюн, и я могу прогнать туман с твоих земель! — Катерина спокойно смотрела, как Полоз приблизился почти вплотную к ней и внимательно заглянул в её глаза.

— Да, правда, ты не врешь. И не боишься. Что ты хочешь взамен? — Полоз отодвинулся и вопросительно поднял брови.

— Взамен ничего. Я не продаю то, что делаю. — Катерина продолжала спокойно стоять, в центре кольца из хвоста, который продолжал выползать из-под ели.

— А зачем же ты это делаешь? Вы, люди, любите золото, редко-редко бывает не так. Смотри, я могу тебе его дать. Много золота.

По хвосту прошла волна, и чешуйки стали осыпаться золотыми монетами. Ещё, ещё, и скоро Катя стояла в окружении вала из золота. Стояла, спокойно глядя в глаза Полозу.

— Что же ты не берешь его? Хочешь, оно всё будет твое?

— Я не продаю то, что делаю. — повторила Катя. — Ты искал новую жену, и забрал много девушек. Они не знали, что их ожидает, когда попытались поднять золотую цепочку. Всё-таки ты уже много лет не выходил. Они не помнили, что означает найти золото в лесу. Этих девушек ждут их родные, а одну очень ждет её жених. Он готов жизнь за неё отдать. Я попрошу тебя отпустить их.

— И если я их отпущу, то ты освободишь мне мою Ждану? А если не отпущу?

— Я всё равно пойду в туман. — Катерина почему-то четко понимала, что ни о каком обмене говорить нельзя! — И освобожу твою сказку. А ты сам решай, что тебе делать.

Полоз ещё раз приблизился почти вплотную, и заглянул Кате в глаза. — Хорошо! Я согласен. Ты говоришь правду.

— Но, есть ещё кое-что. — Катерина не отстранилась, а продолжала спокойно стоять, выдерживая взгляд Полоза.

— И что же?

— Я не смогу разбудить сказку без тебя. Ты нужен там. Кольцо можешь отдать Семену только ты.

— Если я туда приползу я усну! Ты хочешь заманить меня в туман? — Полоз гневно сверкнул глазами. Его кольца сжались вокруг Катерины, не задушив, но полностью её обвив. Она и пальцем пошевелить не могла.

— Тебе надо выбирать, или рискнешь ради Жданы, если любишь её, конечно, или оставайся тут. В безопасности. Ищи свой вчерашний день, но имей ввиду, что невозможно заменить того, кого любишь, того, кто тебе дорог. — Катя почувствовала, что кольца разжимаются, а глаза только что гневно сияющие почти у её лица, погасли, стали измученными и безмерно уставшими.

— Я ищу вчерашний день? Да, ты права. Такая юная, а правду сказала! Мои советники день и ночь шипят, что можно найти такую же, да пусть бы они уснули всё вместо неё! Одна её улыбка согревала меня лучше, чем солнце в жаркий день!

Он убрал хвост подальше от Катерины, исчезло золото, а сам присел на поваленное дерево.

— Я боюсь тумана. Это трудно признавать. Я царь и я боюсь. — он потёр лоб.

— Я тоже его боюсь. — Катя села рядом. — Каждый раз ждешь гадость какую-то, и они иногда появляются. И тяжело там, душно.

— И всё равно идешь? — они сидели рядом и тихо разговаривали.

— Иду, а куда деваться? Кроме меня этого делать некому. — Катерина вздохнула. Полоз изучающее на неё посматривал. В её словах не слышно было ни звука лжи, и запаха коварства и недобрых намерений он не уловил. Катерина понятия не имела, что Полоз не выносил обмана, а попытка ему навредить, неминуемо заканчивалась мучительной смертью того, кто даже подумал об этом. У Полоза был свой кодекс чести.

Волк уже сто раз успел сильно пожалеть о своей идее! Елисей уже извел его мольбами пойти в виде девочки с Катериной, раз уж Степан категорически отказывается. Причем, все остальные горячо Елисея поддерживали, и глупо хихикали при этом. Особенно радовался возможности увидеть Волка в виде девчонки Степан! Волк повернулся в поисках поддержки к Катерине, лихорадочно оглядел все окрестности, но её не нашел, и уже даже не удивился. Он яростно зарычал и стремительно взвился вверх.

— Куда это он? — Елисей ничего не понял.

— Катька где? А вдруг… — Степан и Кот переглянулись и ринулись из зарослей. Причем Степан обнаружил на себе свою одежду как только подумал, о том, что нипочем не пролезет в этих дурацких тряпках через малину!

Пока они выбрались из малинника, неподалеку раздался разъяренный волчий рык. — Убирайся от неё!

— Спокойно, спокойно! Ух, какой быстрый да резкий. — кольца Полоза спеленали Волка в прыжке, да так, что тот только дышать мог. Причем сам Полоз так и остался сидеть на стволе поваленного дерева, а его неимоверно длинный хвост легко удерживал Волка.

— Ой, только, пожалуйста, Волка отпусти, это он меня защищает. — Катя вцепилась в рукав Полоза.

— Ааа, тогда оно, конечно, понятно! — Полоз покосился на перепуганную Катерину и обратился к Волку. — Я её не трону, и не собираюсь даже, сижу разговариваю, никого не обижаю. Понимаешь? — Полоз изучающее рассмотрел то, что было видно от Волка в золотых кольцах. — Вроде понимает. — сообщил он Катерине, — Ладно, отпускаю.

Кольца постепенно разжимались, Волк под ними оказался растрепанным, и очень уставшим.

— Волк, только не ругайся, я тебя очень прошу! — Катерина подобралась поближе и начала приглаживать его шерсть. — Ну, я тут поняла, что если я сама не пойду, я Полоза до снега не найду. А нам же надо туман прогнать.

— Сил у меня просто нет. — пожаловался Волк в пространство. В пространстве обнаружился Полоз, сочувственно кивнувший головой.

— Вот и у меня Ждана тоже такая же. Никогда меня не слушается! Никогда! Ты её муж? — он кивнул на Катерину.

— Нет, я её брат. — вздохнул Волк.

— Ааа, побратимство! Это совсем серьезно. С женой-то проще. — Полоз осмотрел Катерину. — Что ж ты брата не бережешь?

Катя только руки развела. — С ума сойти можно! Ну, нашел Волк союзника!

Кот, Степан, Елисей, его побратимы и куча дружинников, следовали за Жарусей, которая почему-то совсем не торопилась и лениво взмахивала крыльями. Она тихонько про себя усмехалась, и повела их не прямо к месту событий, а сильно в обход. Наконец, они нашли запропавшую Катерину, а рядом и Волка и совершенно мирно с ними беседующего Полоза, и только рты пооткрывали от изумления.

— А вы меня мучали, переодевали, чуть не опозорили на все Лукоморье! — укорил Степан Кота и Елисея. — А всего-то надо было только её до змеюки допустить!

Катерина и Волк завершали переговоры в полном согласии с Полозом. Договорились встретиться утром на условленном месте, Полоз втянулся под елку, а Катерина потихоньку пошла обратно, опасливо поглядывая на Волка. Тот трусил к Баюну и Елисею, а потом обернулся и сказал очень тихо и сердито. — В следующий раз, на правах брата, могу и наказать!

— Уши надерешь, как Серому? — Катерина выдохнула, обиженного Волка она боялась гораздо больше, чем туман.

— А это мысль! — кивнул Бурый, прихватил Катерину за шиворот, закинул на спину, и прыгнул вверх, возвращаясь к лесному дому, куда их поселил Елисей. — Где была твоя голова, и что в ней было в тот момент? Вообще, чем ты думала? Вот чем?

— Головой я думала! — Катерина возмутилась! — Ты же сам вчера говорил, что ни ты, ни Кот, ни Жаруся с ним не можете сладить. Так зачем все эти сопровождения? Толпа эта на пятки наступает. Он их одним движением бы в землю вбил! Я же сколько говорила все эти дни! Хоть бы кто послушал! — Катерина тактично не стала напоминать Волку о его неудачной атаке. — Я же тебе доверяю, а ты мне? Сам говорил, что раз есть теперь сестра, так надо учиться доверять, а сам? Волк только головой покрутил.