Ольга Лебедь – Семь заветных желаний (страница 18)

Оставшись без своего спутника, леди Айрин облокотилась о руку Эммана.

– Люблю в беломорцах эту непосредственность. Каждый второй – как открытая книга. Читать такую – одно удовольствие.

Эмман отыскал глазами свободную беседку и направился туда, потянув за собою даму в красном. Спустя некоторое время она подстроилась под его шаг. По пути они взяли бокалы вина.

Беседка находилась в тени березы, шелестевшей по крыше ветвями чуть громче, чем шелестело платье леди Айрин. Устроившись внутри и отпив половину бокала, Эмман только сейчас сообразил, что близится ночь. Освещение в резиденции еще не включили, и лицо его спутницы слегка размывалось – но было видно, как она внимательно наблюдает за ним сквозь маску.

– Тише, капитан, не заметите, как опьянеете.

Эмман отставил бокал. И, сощурившись, посмотрел на спутницу.

– Что ты здесь делаешь, Ласточка?

Госпожа воровского мира повела бровями и тоже пригубила вино.

– Ни мне, ни тебе не выгодно, чтобы мою личность раскрыли. Ну же, давай придерживаться легенды. Я уйму времени потратила на ее подготовку.

– Как скажешь, «леди Айрин».

Аитис усмехнулась.

– О, тебе понравилось мое новое имя? Я слышу нотки восхищения.

– Ошибаешься. Это сарказм.

Она хмыкнула, отпила еще вина. Медленно облизнула темные губы.

– Обвести вокруг пальца наивного беломорца – это в твоем стиле.

– Но заметь, я не причинила ему никакого вреда. Ему приятна моя компания. Давно я не слышала столько комплиментов. Впрочем, к этому я тоже подготовилась.

Она поправила платье, закинула ногу на ногу – и юбка сползла, оголив коленку. Следующим изящным движением «леди Айрин» коснулась ниточки колье, которая тут же исчезла в глубине декольте.

Эмман понял, что ему понадобятся все силы, чтобы держать себя в руках. Раздражение, накопленное с тех пор, как он разглядел среди гостей воровку, простым вином не запьешь. А терять голову было нельзя, Аитис права. В конце концов, пока она в резиденции, он не мог себе этого позволить.

– Что ты здесь делаешь? – повторил Эмман. – Только не говори, что пока мы беседуем, кто-то из твоих подельников обчищает карманы гостей. Я не закрою на это глаза.

Аитис отставила бокал. Взглянула укоризненно.

– Я правда произвожу такое впечатление? В таком-то виде?

Эмман сверкнул очами. Женщина вздохнула.

– Расслабься, капитан. Я пришла с мастером, и я одна. Никто из моих ребят здесь носа не показывал – перед помолвкой нашего любимого принца это чревато неприятностями, Теневой спуску не даст. – Она передернула голым плечом. – Я-то думала, ты будешь мне рад.

– С чего бы?

– Ты же сам искал со мной встречи. Вдруг соскучился.

Пару мгновений Эмман сдерживался, полагая, что воровка опять водит его за нос. Но потом вспомнил. И недовольство как рукой сняло. Вместо этого он ощутил себя дураком.

Как капитан Королевской стражи, он не мог связаться с Ласточкой напрямую. Поэтому передал сообщение по частному каналу – как делал это не раз на протяжении многих лет. Кто именно был звеньями цепочки, и насколько она была длинной, он не вызнавал: пока госпоже воров доносят его слова в точности, и она в ответ выполняет свою часть сделки, об остальном можно было не думать.

Если сообщение не представляло большой важности, Аитис могла так же передать его обратно, по цепочке. Тогда Эмман встречал на своем пути заморыша-мальчишку, который невзначай ронял рядом с ним записку, или находил такую, свернутой и засунутой в стену дома, мимо которого часто ходил.

В этот раз Эмман настоял на личной встрече. Если Тихий Лис прознает, что его ищут, то может испугаться и глубоко зарыться. По понятным причинам Эмман не мог раскрыть, что угрозы нет. А еще он хотел воочию увидеть реакцию Аитис – на случай, если Лис – одна из ее личин.

– Есть разговор, «леди Айрин».

– Ну вот же. Значит, наша встреча для тебя желанна. Только советую больше не затягивать: один танец, может, два, и дочка герцога отправится на поиски своего жениха.

Эмман проигнорировал усмешку в свой адрес, и перешел к делу.

– Что тебе известно о Тихом Лисе?

Некоторое время Аитис молчала, разглядывая гуляющих по саду людей. Словно забыла слова, которые сама и сказала, – тянуть с целью встречи нельзя. Значит, с Лисом она хорошо знакома. Неужто это и есть Аитис?

– Ты Тихий Лис?

На этот раз она тотчас повернулась, но маска скрыла эмоции.

– Ох, Эмман, при моем влиянии мне не нужно еще одно имя.

– Тогда что можешь сказать о Лисе?

– А что ты хочешь услышать?

– Что он представляет из себя. Как выглядит. Где его можно найти.

– Так много вопросов. Не уверена, что смогу ответить на все. – Она вздохнула и взяла за ножку бокал.

– Начни с одного, а там посмотрим.

В резиденции наконец включили фонари. Волна света добралась до беседки не сразу, и Эмман успел заметить, какое сосредоточенное у Аитис лицо. Заметила и она, поэтому вскоре снова улыбалась легко и непринужденно.

– О Лисе стали поговаривать года два назад, если ничего не путаю. Кажется, тогда мы последний раз виделись?

– Не отходи от темы.

– Хм. Он осторожный. Закрывает лицо, даже когда не на задании. Из-за этого в гильдии не знали, как он выглядит.

– Ты о «Серых Грифах»?

– Там он начинал, хотя не понимаю, почему их выбрал? Грязные ребята, никогда мне не нравились. Сейчас Лис работает один. Если в гильдии и появляется, то как черт на устах – ох, как его там не любят. Перед уходом он их обнес.

– Неужели?

Аитис поджала губы, силясь скрыть улыбку.

– Весь Подвал на ушах стоял. Теневому донесли, думали, зуб заимеет. Но просчитались – разорение Грифов было ему только на руку, меньше претендентов на денежный поток. Жаль, гильдия быстро оправилась.

– Что насчет внешности?

– Он скрытный малый.

– Хорошо, он прячет лицо. Но рост, полнота, походка, манеры – какой он из себя?

Аитис пожала плечами.

– Говорю же, он под стать своему имени. Кто-то считает, что в Лисе – метр с кепкой, другие утверждают, что видели мужчину с острым носом, или подростка с острым носом, кто его разберет.

– Значит, Лис – это он?

Аитис снова пожала плечами и улыбнулась.

Если она и говорила правду, то многое не договаривала. Вполне возможно, потому что сама покрывала Лиса – перед тем же Теневым. Дань все равно приходится платить, состоит вор в гильдии или нет. Если Лис работает один и до сих пор уходит от мести бывших товарищей, это уже привлекло внимание подвального короля – доход к нему не идет. Прибавить еще славу того, кто может кинуть заказчика, если посчитает жертву хорошим человеком.

Получается, остался последний вопрос.

– Где мне найти Лиса?

Аитис внезапно приблизилась, тронула Эммана за колено. Вокруг было слишком светло, их прекрасно видели, потому Эмман нахмурил брови. Но в груди все равно екнуло, несмотря на то что на уловку он давно уже не попадался.

– Ты хочешь запереть нашего Лисенка? Ах ты негодяй.

– Лисенка?

– Ласковое обращение. Молоденький еще, совсем недавно в нашем мире. И тут ты со своими правилами и законом. Не стыдно?