Ольга Лебедь – Семь заветных желаний (страница 17)

– Капитан Эмман Шемн, не так ли? – произнес подходивший мужчина и засмеялся, придерживаясь за живот. Вблизи он еще больше напоминал бочонок, который зачем-то завернули в одежду. Эмман признал герцога Геванского, чему, помимо веселого нрава, немало поспособствовала борода, закрывавшая и так короткую шею.

Вот и настал момент, из-за которого ему пришлось тащиться сюда. Быстрее бы пережить – и выбраться с минимальными потерями.

Придерживая за руку отца, рядом шла леди Полианна. Точь-в-точь как на портрете – маленькое лицо, кудрявые локоны, собранные в высокую прическу, две родинки у виска. На Эммана она посматривала не так, как орьские барышни – с настороженностью. Это вселяло надежду на благополучный исход.

– Рад, что вы нашли время посетить этот вечер, капитан, – сказал герцог Геванский после обоюдного приветствия. – Знаете, мне эти пляски, болтология о лунах, все эти жеманства и сплетни – как рыбья кость в горле! Я привык решать дела на охоте, вот где кровь бурлит. Вы обязаны посетить наши беломорские пущи, капитан: чудесная природа, а какой зверь! Но это в другой раз. На охоте моя дочь присутствовать не сможет. Так что для знакомства подойдет и этот скучный вечер.

Эмман склонил голову. В ответ леди Полианна присела в реверансе.

– Мне рассказывали о вас небылицы, – произнесла леди слегка дрожавшим голосом. – Будто вы дослужились до звания капитана Королевской стражи в двадцать пять лет.

– Один мой рекрут принял должность капитана стражи его высочества в семнадцать, буквально на днях. Так что здесь меня опередили. Но возраст не главное в моей профессии, хотя с ним и приходит опыт. А вот готовность отдать жизнь за государя и верность ему – без этого не обойтись.

– Прекрасные слова, капитан Эмман! – рассмеялся герцог Геванский. – Мне нравится ваше рвение. Но будете ли вы проявлять его в супружеской жизни?

– Папа, – зашипела леди Полианна и оттянула руку герцога вниз.

Эмман тактично промолчал.

В это время музыканты, расположившиеся на возвышении в углу сада, меняли ноты на пюпитрах, а значит, скоро заиграет новый танец. Герцог не отстанет от Эммана, если тот не пригласит покружиться его дочь.

Вот зазвучала мелодия, на площадке стали собираться пары. Не дожидаясь намека герцога, Эмман протянул руку Полианне. Почудилось, что она немного замешкалась.

– С удовольствием, капитан, – сказала леди и оперлась об Эммана рукой в голубой перчатке.

Они направились к танцующим.

– Боже, когда это закончится, – вдруг прошипел кто-то голосом Полианны.

Эмман в недоумении опустил глаза. Голубая маска скрывала половину женского лица и рассмотреть эмоции не удавалось. Губы были сомкнуты в нитку.

Наверное, показалось, решил он. Когда они присоединились к другим парам и начали танец, Эмман вернулся к созерцанию окружающей обстановки. Леди Полианна не возражала, и только иногда дышала ему в грудь, когда, по правилам танца, подходила близко к партнеру.

Спустя минуту Эмман и вовсе выбросил из головы, что проводит время с дочерью герцога. Его внимание привлекла пара, танцующая рядом с музыкантами. В статном и высоком мужчине, чьи волосы были забраны в конский хвост, он угадал беломорца – на званых вечерах они предпочитали одежду зеленых и синих цветов, и этот мужчина не стал исключением. Его дама была в алом платье и черной маске. Волосы, тоже черные, струились по плечам, выбившись из прически. Над ухом блестела серебром заколка-цветок.

– Десять… одиннадцать… – расслышал Эмман. Но не стал узнавать, что именно считает леди Полианна.

Тем временем дама в алом чему-то рассмеялась, а затем беломорец покрутил ее вокруг оси. Видимо, поспешил – неосторожно ступив, дама чуть на него не упала, запутавшись в пышной юбке. Теперь уже рассмеялись оба.

Эмман прищурился. Пара создавала впечатление увлеченных друг другом людей. Те, кто танцевал рядом, стали обращать на них внимание: кого-то, может, привлекал непринужденный смех, другие наверняка разглядывали яркое платье.

Эмман отвернулся, и как раз в этот момент леди Полианна выдохнула:

– Пятнадцать. – И подняла голову. – Капитан, я насчитала пятнадцать женщин, которые жаждут с вами пообщаться, пока вы за весь танец посмотрели на меня всего раз – вот сейчас.

– Прошу прощения, – сказал Эмман. Сдержался, чтобы не скосить глаза на пару, за которой наблюдал. – Даже на вечере я все еще думаю о работе.

– В некотором роде это прекрасно. Но мой батюшка посматривает в нашу сторону. Капитан, как вы относитесь к женским истерикам?

– Прошу прощения?

– Вы крепкий орешек или женские капризы превращают вас в чудовище? Насколько сильно мне нужно постараться, чтобы после этой встречи мы с вами никогда не увиделись?

Эмман не сразу подобрал слова.

– Вы не желаете выходить замуж, – понял он.

– Точно не за вас. – Леди Полианна слегка порозовела. – Но другого способа, как выставить себя неуравновешенной дамой, я, увы, не нахожу. Я младшая дочь, меня все опекают. Я заметила, что вы тоже не горите желанием вступать в брак. И кажется, вы хороший человек. Поэтому спрашиваю прямо – вы подыграете мне?

В этот момент раздались аплодисменты. Эмман застыл вместе с Полианной посреди площадки, но хлопали, конечно же, не им – просто музыканты завершили танцевальную композицию.

Соображалось туго. А тут еще пары начали отходить к столикам для закусок.

– Признаюсь, я был бы рад, если бы вы забыли о моем существовании, – сказал Эмман. И скрепя сердце, добавил: – Но только после помолвки моего принца и вашей принцессы.

– Даже эти две недели будут для меня мукой. Я не хочу, чтобы нас считали парой. Но батюшка позаботится, чтобы все так думали.

– Тогда придется нам вдвоем подыграть вашему отцу. Я не могу подвести короля – до церемонии помолвки скандалы крайне нежелательны. А вот после большого события у нас с вами будут развязаны руки.

– Если вы поедете на охоту с моим батюшкой, то там вам не только руки свяжут.

– К счастью, у меня полно других дел до церемонии. Повод пропустить встречу я найду.

Вновь зазвучала музыка, уже более подвижная. Оглядевшись, Полианна попросила увести ее с танцевальной площадки.

– Ну, хорошо, капитан. Это не то, на что я рассчитывала, но хотя бы связки свои поберегла. Когда мне требуется отвязаться от кавалера, выбранного батюшкой, я перехожу на два тона выше – вот таким голоском говорю!

Полианна продемонстрировала, как звучит женщина, которую кто-то режет. Затем откашлялась и улыбнулась.

– Долго эту тональность никто не выдерживает – ни кавалеры, ни мои связки.

Эмман тоже улыбнулся. Последние предубеждения о внезапно объявившейся невесте развеялись – девушка оказалась не только приятна собой, но и умна. И в лукавстве ей не откажешь – черта досталась от отца.

Герцог Геванский как раз направлялся к ним, весело щурясь. Видимо, в их поведении на площадке он не заметил ничего подозрительного. Всего две недели морочить ему голову – можно и потерпеть. Ради принца.

Был герцог не один.

– Прекрасная пара! Превосходный танец! Хотя я в этом ни черта не смыслю. – Герцог захохотал, довольный шуткой, а затем повернулся к спутникам. – Вы хотели познакомиться с правой рукой короля, мастер Молодарь. Вот он собственной персоной, капитан Эммануил Шемн!

– Вы сильно преувеличиваете мое значение при дворе. Я не советник короля, а всего лишь руковожу теми, кто его защищает.

Сказав это, Эмман поклонился беломорцу. Вблизи стало видно, что волосы мужчины уже тронула седина, но взгляд его был ясный и острый. Доброжелательная улыбка смягчала впечатление.

Герцог назвал его «мастер». Перед Эмманом стоял маг.

– Еще и скромен капитан. Алмаз, а не мужчина! Надеюсь, скоро с ним породниться – вот и невесту подходящую выбрал из своих дочерей.

Леди Полианну вдруг поразил легкий кашель.

Эмман перевел глаза на даму в алом.

– Нас еще не представили, миледи.

– Это моя вина, – опомнился беломорец и тронул руку спутницы. – Леди Айрин нередко сопровождает меня в поездках по Ории. Ее знания страны неоценимы.

– Вы любите путешествовать? – спросил Эмман.

– Только в приятной компании, капитан.

Женщина протянула ему руку. Не глядя, он поднес ее к губам и прикоснулся к перчатке из алого бархата. Ощутил тепло кожи – бархат был тонок.

– До знакомства с вами мне удалось кое с кем побеседовать из присутствующих, – продолжил беломорец. – Отрадно видеть, что отношение к магии в Ории постепенно меняется.

– Вы так думаете?

– Это витает в воздухе, капитан. Не обязательно говорить об этом вслух. Но как иначе объяснить, что его величество позволил мне присутствовать на церемонии? Впрочем, я всего лишь наблюдатель и сопровождаю моего ученика, который в Ории впервые.

– А вашего ученика зовут?..

– Белтеней.

«Не тот», подумал Эмман.

Если бы беломорец оказался наставником мальчишки Дейнуса, когда тот учился в академии, можно было бы побольше разузнать о его способностях из первых уст, выяснить, что он представляет из себя как человек. Но про некоего Белтенея капитан слышал впервые – король не обязан был посвящать его во все детали, только в те, в которые считал нужным посвятить.

– Что ж, вся это магия-шмагия – не моего ума дело, господа, – заявил герцог Геванский. – Пожалуй, оставлю вас ради более интересных вещей. Ищите меня около бара, если заскучаете!

И удалился, оставив леди Полианну краснеть за отца. Чтобы как-то разрядить обстановку, маг-беломорец предложил себя в кавалеры на танец-другой. Полианна согласилась.