Ольга Ильина – Колдунья с Цереры (страница 5)

– Горблюды не такие безобидные как кажутся. У них очень сильные челюсти, мощный торс, крепкая кожа и непробиваемый череп. Поэтому, если хищник нападает на них спереди, животное запросто откидывает его ударом головы или вцепляется мёртвой хваткой в его тело. Но у горблюдов есть и слабые места – это их живот и хвост, а так как животные неповоротливы, то им тяжело отразить атаки сзади, к тому же они очень трусливы. Поэтому если горблюды слышат какие-то пугающие звуки или видят вблизи хищника, то стадо сразу собирается в круг, выставив наружу головы, а хвостом повернувшись к центру. В такой ситуации ни один хищник не имеет никаких шансов нанести им ущерб.

Погонщики с охранниками усилили бдительность и по ночам постоянно обходили лагерь, но никого не замечали вокруг, а горблюды продолжали каждую ночь по два-три раза становиться в круг. Вскоре и животные, и люди устали от постоянного недосыпа, и главный погонщик вынужден был всех успокаивать, что скоро будет следующий оазис, где они смогут отдохнуть, так как озеро с пальмами окружены каменной стеной.

Джулия из любопытства решила посмотреть, что такое круг из горблюдов и ночью тихонько пробралась к стоянке животных. Найда рядом не было, он ещё вечером убежал в пустыню, где разыскивал ночных насекомых. Прямо на песке, шумно дыша, спали горблюды, и Джулия присела неподалёку. Внезапно ей показалось, что в стороне мелькнула небольшая тень, девушка резко обернулась, но сразу расслабилась, так как это был Найд. Но зверь почему-то проигнорировал хозяйку и направился прямиком к крайнему горблюду с белым пятном на голове, а потом… укусил того за хвост и, метнувшись в сторону, скрылся в темноте.

Горблюд проснулся и резко встал, а затем громко заревел. Остальные животные моментально проснулись и стали возбужденно толкаться и двигаться в разные стороны, образуя круг. К стаду со всех сторон уже бежали погонщики и охранники с зажжёнными факелами, осматривая окрестность вокруг стада и успокаивая животных.

Джулия встала, слегка пригнулась и, старясь остаться незамеченной, вернулась в лагерь. Она отлично поняла, что происходит. В первый день их путешествия горблюд с белым пятном на голове боднул путающегося под ногами Найда так сильно, что утрум отлетел в сторону. Зверь не пострадал, но запомнил обидчика, и теперь по ночам не давал ему спать, а вместе с ним и всем остальным животным, погонщикам и охранникам. Девушка быстро решила, что теперь она по ночам будет одевать на Найда поводок и держать зверя рядом с собой, иначе при нынешнем раскладе, они не скоро доберутся до столицы. Поэтому со следующей ночи люди и животные наконец-то стали высыпаться.

Через несколько дней, оставив позади второй оазис, караван ступил на каменистую поверхность пустыни. Вечером Джулия отошла недалеко от костра, чтобы посмотреть на небо, где раскинулись миллионы звёзд, среди которых особо ярко светилось облако Железной туманности. Сзади послышался шум шагов, и девушка оглянулась – перед ней стоял старший погонщик. За последние дни он уже несколько раз пытался заговорить с Джулией, но та не хотела продолжать разговор и отделывалась короткими фразами.

– Что стоишь и грустишь в одиночестве? – спросил мужчина. Он был худощав, среднего роста, тонкая кожа лица, как пергаментная, обтягивала скулы, взгляд был острым и неприятным.

– Смотрю на звёзды, – ответила без эмоций Джулия. – Из пустыни они выглядят по-другому… Ну, мне пора идти отдыхать. Спокойной ночи.

Девушка развернулась к стоянке, чтобы уйти, но мужчина вдруг шагнул к ней и схватил за предплечье.

– Постой. Я давно хотел с тобой поговорить. Ты мне нравишься. Пойдем к моему костру, и я угощу тебя вкусным мясом и медовухой.

– Нет, спасибо, – девушка попыталась вырвать руку, но погонщик держал её крепко. – Я уже поужинала и мне пора спать. Отпустите пожалуйста.

– Зачем ломаешься? От тебя не убудет, если со мной посидишь.

– Я устала и хочу отдохнуть. Отпустите мою руку.

– А если не отпущу? – мужчина придвинулся к девушке и, вдруг нагнулся, поднял её на руки и понёс по направлению к дальнему огню костра.

– Что вы себе позволяете?! – возмущенно вскрикнула девушка и стала вырываться из его объятий.

– Не дергайся, силёнок не хватит. Давай всё решим мирно. Мы тебя ведём через пустыню, а ты в обмен порадуешь меня своей нежностью и лаской.

– Не собираюсь я вас радовать, – Джулия продолжала безуспешные попытки вырваться.

– То есть мы должны тебя защищать и кормить, а что ты взамен нам предложишь? – возбуждённо пыхтел мужчина, пресекая попытки девушки вырваться. – Прекрати сопротивляться. Никуда ты не убежишь, только желание во мне распаляешь.

Погонщик отпустил девушку и тут же притянул к себе, и начал исступлённо целовать и срывать с неё одежды. Джулия пыталась вытащить кинжал, но ножны запутались в складках. Между тем мужчина разорвал на ней рубашку и застонал, увидев голую грудь девушки в лунном свете. Джулия ударила его по лицу. Погонщик схватил её за руку, завернул назад и, притянув девушку к себе, стал целовать взасос грудь, шею, а потом болезненно укусил.

– Ай, – Джулия вскрикнула от боли, безуспешно пытаясь оттолкнуть мужчину.

– А-а-а-а-а-а! – вдруг заорал погонщик и резко оттолкнул от себя девушку так, что та упала на каменистую поверхность. В ногах мужчины крутился Найд и кусал его за ляжки и ягодицы.

Мужчина достал кинжал и метнул в животное, но тот ловко увернулся и продолжил беззвучно кидаться на погонщика.

– Убери своего пса! – завопил мужчина, сыпя ругательствами. – Отгони его прочь! А-а-а-а! Он меня сейчас сожрёт! А-а-а-а-а!

Девушка, придерживая на груди куски разорванной рубашки, подождала еще мгновение, наслаждаясь сценой мести за её унижение, а потом громко позвала: «Найд, ко мне!». Зверь повиновался, но не сразу и еще пару раз успел укусить обидчика, и только потом в ответ на очередной зов девушки бросил погонщика и подбежал к Джулии.

Мужчина молча развернулся и, хромая, пошёл к лагерю. Джулия погладила Найда со словами: «Ты, молодец. Спасибо, что меня спас». Она попробовала привести в порядок одежду, но рубашка была разорвана в нескольких местах и свисала клочьями, поэтому Джулия постаралась незаметно проникнуть в лагерь и переоделась. Ночью девушка решила лечь поближе к огню и торговцам, чтобы при случае чего позвать на помощь, а Найд пристроился рядом.

Под утро костры погасли и слегка дымились. Найд насторожился и поднял голову, потому что ему внезапно послышался шорох, но тут же сник, так как в него угодил парализующий дротик, который выпустил один из охранников. Следующий дротик попал в руку Джулии. Охранники тихо, чтобы не разбудить остальных торговцев, подняли тела девушки и зверя и, погрузив на лошадей, увезли на несколько километров вглубь пустыни, оставив там у груды камней. Потом мужчины вернулись в лагерь и, спешившись, вошли в палатку главного погонщика. Тот лежал на подстилке из одеял и стонал.

– Всё сделали, как вы сказали, – доложил главный охранник.

– Надеюсь вы их не убили? – прохрипел погонщик. – Важно, чтобы всё выглядело, как естественная смерть. Пусть лучше пустыня сама заберёт их.

– Нет, но несколько часов они будут без сознания. Вы сможете возглавить караван?

– Позовите моего помощника.

Через час караван продолжил путь, возглавил его помощник старшего погонщика. Самого мужчину везли на носилках, прикрепленных между двумя горблюдами, он был сильно искусан, некоторые раны воспалились, и он не мог передвигаться без боли.

Участникам каравана объяснили, что Джулия ночью гуляла рядом с лагерем и на неё напали дикие звери. Погонщик пытался её защитить, но девушка и её питомец погибли, а мужчину сильно покусали. Так как такие случаи были не редкостью в пустыне, члены каравана молча приняли известие и, быстро собравшись, тронулись в дальнейший путь. Возможно, участники каравана и догадывались, что произошло на самом деле, но спорить с главным погонщиком и охранниками не посмели.

Пустыня обезлюдела, вдали от порывов ветра катились кусты перекати-поле, по каменистой поверхности проскальзывали одинокие ящерицы и змеи, солнце продолжало нещадно выжигать песок и камни, рядом с которыми лежали два тела – худенькой девушки с темными волосами и её верного питомца.

Найд очнулся раньше своей хозяйки и вначале пытался привести её в чувство, вылизывая лицо. Потом утрум поохотился и, наевшись, лёг рядом с телом Джулии, привалившись к ней мохнатым боком. Периодически зверь поднимал голову и принюхивался, но не видя опасности, снова клал свою голову на лапы и чутко дремал.

Джулия очнулась только под вечер. Вначале она не могла понять почему тело онемело и не слушается. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой и даже голова отказывалась поворачиваться в другую сторону. Во рту пересохло и очень хотелось пить. Потом онемение стало медленно проходить, в пальцах рук и ног началось покалывание, а конечности сводила болезненная судорога. Еще через час Джулия смогла с трудом сесть.

Найд бегал вокруг и ластился к девушке. Та огляделась – вокруг была безлюдная пустыня. Девушка поняла, что её бросили, и караван ушёл. «Как же так? – подумала она. – Неужели члены каравана позволили бросить её в пустыне одну, обретая тем самым на медленную смерть? Но, чтобы не произошло, нельзя сдаваться. Хотя бы ради того, чтобы отомстить этим людям за, то, что бросили меня здесь без еды и воды». Джулия поднялась на ноги и попробовала сориентироваться куда идти дальше, но везде был одинаковый пейзаж – каменистая ровная пустыня с отдельными камнями и растениями перекати-поле.