Ольга Ильина – Колдунья с Цереры (страница 4)

– Ну наконец-то мы разобрались в твоих пристрастиях, – улыбнулась девушка, – теперь дело пойдёт на лад. Но если я кому-нибудь расскажу, что утрумы едят насекомых – меня точно на смех поднимут и решат, что я не в себе, – и Джулия отправилась на луг ловить новых кузнечиков.

Аппетит у утрума оказался зверским. Девушка не успевала его кормить. Она с утра до вечера ловила кузнечиков и прочую летающую и прыгающую живность. При этом животное стремительно росло и уже через две недели утрума был размером с молодого волка. Значительно облегчало ситуацию то, что щенок через три дня после спасения открыл оба глаза, а еще через два дня уверенно встал на ноги. Теперь он сам ловил насекомых, тем самым облегчив жизнь девушке.

И тут Джулия поняла, зачем ему нужны были дополнительные глаза и клюв – для ловли мелких прыгающих и летающих созданий. Сейчас щенку было трудно за ними угнаться, но он быстро приспособился сбивать насекомых в воздухе лапой, или хватать открытой пастью. Когда же животное словило мышь – Джулия поняла, что утрум стал взрослым и теперь может прокормиться самостоятельно.

Девушка долго не могла придумать кличку для своего питомца, а потом решила назвать его Найдом от слова «найдёныш». Щенок совершенно не слушался Джулию, да она и не умела толком дрессировать животных, поэтому вскоре отправилась за помощью к егерям, которые умело обучали своих собак. Джулия договорилась, что кто-нибудь из охотников придёт в ближайшее время к ней в домик и поможет с дрессировкой Найда.

Вечером этого же дня, когда девушка занялась приготовлением нехитрого ужина, дверь без стука отворилась и в комнату вошёл старший егерь. Он выглядел хмурым и, не здороваясь, сразу же подошел к Найду, который вначале начал огрызаться, но потом поджал хвост и лёг на коврик. Егерь присел на корточки и внимательно осмотрел животное.

– Зачем ты вытащила сюда утрума? – спросил он Джулию, вставая. – Это опасный зверь, его следует убить.

– Как вы это поняли? – спросила девушка и тут же догадалась сама. Старший егерь так же, как и Джулия обладал особыми свойствами – он отлично видел «за пеленой» и, кроме того, мог точно рассказать, что произошло с любым зверем – как он был пойман, ранен или убит, а про любое оружие – как и где оно было использовано.

– Он совсем не опасный, даже наоборот, – решила успокоить егеря Джулия. – Он даже мясо не ест и кровь не пьёт – питается одними насекомыми, улитками, лягушками и мышами.

– Это пока он маленький, а потом страшнее зверя не будет. Один утрум в состоянии за день уничтожить целую стаю волков.

– Но его же можно выдрессировать, а еще я буду его кормить, чтобы он никого не трогал.

– Тебе решать, но, если твой утрум укусит хотя бы одного человека, я с ним сам разберусь. Помни об этом. Купи толстую цепь и держи его на цепи за высоким и прочным забором, а лучше в железной клетке, – егерь развернулся к двери и, не прощаясь, вышел.

На другое утро к Джулии пришел молодой охотник, которому старший егерь поручил дрессировать Найда. Он очень удивился, увидев животное:

– Откуда ты его взяла? Это не волк. Это уродик какой-то. Морда приплюснутая, дапы маленькие, в холке до взрослого волка не дотягивает, шерсть короткая и гладкая, а хвост всего один. У волков должно быть два хвоста.

– Никакой это не уродик, а обычный зверь. Это пантера. Ты слышал о такой? – Джулия выдумывала на ходу. Еще в школе в записях по биологии она видела рисунки животных, которые водились на Земле. Найд очень напоминал пантеру, только шерсть была серая, как у волка.

– У нас пантеры не водятся.

– Да, не водятся, его мне инопланетянин за лекарственные травы обменял.

– Ну если инопланетянин, тогда, Найд, давай знакомиться.

Целый месяц молодой егерь дрессировал утрума. Тот оказался очень смышлёным и вскоре начал выполнять все обычные команды. Единственное, чего егерь так и не смог добиться, это того, чтобы Найд не подбирал с земли еду, когда произносили запрещающее слово «нельзя». Тот всё равно подбирал кусочки, а потом делал вид, что в пасти ничего нет. При этом смотрел на дрессировщика умными глазами и не жевал, ожидая, когда его отпустят и он сможет проглотить добычу. В конце концов егерь махнул на него рукой.

– Бесперспективный для сложной дрессировки, – сказал молодой егерь, передавая девушке её питомца.

Через год Найд значительно подрос, и Джулия заметила ещё одну особенность в его поведении – утрум стал использовать ультразвук. Для этого он поднимал морду вверх, как будто хотел повыть на луну, но при этом не издавал ни звука. Однако, все окружающие насекомые вокруг животного в один миг падали на землю и Найд затем радостно их подбирал.

Происшествие с похищением ребёнка заставило Джулию задуматься о дальнейшей жизни в лесу около поселка. Конечно, здесь она зарабатывала себе на жизнь, продавая эликсиры и лекарственные травы, а с некоторыми жителями у неё сложились добрые отношения, но утрум мог действительно кого-нибудь покусать и тогда егерь придёт и выполнит свою угрозу – убьёт животное. И девушка решила покинуть родные места, чтобы отправиться в столицу района Великой пустыни Вассам, где проживала одна из самых сильных колдуний континента – Белая колдунья. Джулия очень надеялась, что она возьмет её в ученицы и научит создавать порталы, залечивать сложные раны и лучше читать эхо прошлого за «пеленой», а там, возможно, она придумает, что дальше делать с Найдом.

На другой день Джулия навестила бабушку и дедушку. Они жили на ферме недалеко от посёлка. Те согласились, что это будет лучший вариант для внучки и её питомца, но взяли слово с девушки, что она будет посылать им весточки о своей жизни и местонахождении, а также напишет письмо родителям, которые жили на другой планете и изредка писали письма. Отец Джулии действительно был инопланетянином, и именно он наградил дочку темными волосами, так как жители планеты Церера все как один имели светлые русые волосы.

Вернувшись от родных, Джулия собрала нехитрый скарб и, купив для Найда ошейник, намордник и поводок, отправилась в соседний город, чтобы присоединиться к одному из торговых караванов, направлявшихся в Великую пустыню. И здесь ей удивительно повезло. Она быстро нашла место в одном из караванов, так как там как раз требовался целитель. Закупив необходимые травы для эликсиров и некоторые вещи для длительного перехода, Джулия выдвинулась с торговым караваном в дорогу. Рядом с девушкой бежал её любимый питомец Найд.

Глава 3.

Великая пустыня представляла собой сухие, местами каменистые степи, покрытые песком. Здесь было несколько оазисов с небольшими озерами и текла небольшая мелководная река Вассам, на которой стояла одноименная столица региона.

Несколько сотен лет назад полсотни семей охотников с женами и детьми приняли решение переехать сюда из региона Заветных лесов, так как в пустыне в те времена часто шли дожди и водилось много диких зверей, за которыми было проще охотится чем в лесах. В горах пустыни имелись большие залежи железной руды, меди и угля, которые использовались для производства оружия, домашней утвари и украшений. Но после возникновения Железной туманности количество дождей резко уменьшилось, а поголовье зверей стало быстро сокращаться из-за засухи и снижения плодовитости. Среди жителей Великой пустыни начался голод.

Поэтому решение о торговле с регионом Заветных лесов было принято с большим одобрением, и с тех пор в оба конца постоянно отправлялись торговые караваны, в которых в пустыню доставлялись еда, вода и шкуры животных, а обратно – руды, металл и драгоценные камни. Джулия как раз и примкнула к одному из таких торговых караванов.

Многочисленные товары были ловко привьючены к горблюдами – парнокопытным животным по размерам крупнее лошади. Горблюды отлично чувствовали себя в пустыне и могли много дней не есть и не пить, благодаря большому горбу и широкому лопатообразному хвосту – местам хранения жира и питательных веществ. Погонщики, торговцы и охранники были вооружены луками и мечами, так как пустыня представляла собой очень неспокойное место. Одно время в неё ссылали преступников, поэтому то тут, то там возникали разбойничьи шайки, которые грабили караваны.

Джулия не умела пользоваться оружием, поэтому приобрела кинжал для личной защиты, надеясь, что сможет применить его при угрозе. Глава каравана на её вопрос о бандитах указал на десяток охранников и успокоил девушку словами о надёжной охране. А ещё Джулия волновалась за Найда, но утрум приспособился быстрее всех. Он, следуя за караваном, успевал отлавливать по дороге мелких мышей, ящериц и змей и по его игривому настроению сразу было видно, что он чувствовал себя лучше всех. В то время, как девушке с непривычки было трудно привыкнуть к жаре и к скудному количеству воды, которую, экономя, выделяли торговцы, но вскоре Джулия смирилась и стойко переносила все трудности путешествия.

Позади остался первый оазис и вдруг погонщики начали волноваться. У вечернего костра Джулия случайно подслушала их разговор:

– День назад горблюды дважды за ночь вставали в круг, а сегодняшней ночью даже три раза. Надо всем быть более внимательными, особенно по ночам.

– А что значит «вставали в круг»? – поинтересовалась Джулия у одного из погонщиков.