Ольга Гусейнова – В тени твоей любви (страница 1)
Ольга Гусейнова, Ника Ерш
В тени твоей любви
Третья книга из цикла: Звездный оракул
Пролог
Ежегодный прием благотворительного общества «Милосердие», устроенный ювелирным магнатом Ве́йром Маро́, был в самом разгаре. Его прекрасная супруга Лио́ра, шестая по счету, блистала ярче звезд, рассыпанных по куполу элитного ресторана «Созвездие Арейны», названного в честь мира, где и проходило пафосное мероприятие.
Синеватый мягкий свет и фильтрованный воздух, ароматизированный особой смесью по точному рецепту, пригодный для комфортного дыхания представителей разных рас вкупе с приятным глазу и телу интерьером создавали идеальную, уютную атмосферу.
Вдоль одной из стен зала за круглыми столами расположились властители галактических корпораций с женами, подругами и временными музами. Украшения на некоторых дамах стоили больше, чем малые колонии этого мира, что, впрочем, не мешало владельцам драгоценностей с трогательной искренностью обсуждать нужды бедных.
В центре зала часть гостей кружилась в танце под живую музыку. Чуть дальше, в зоне отдыха, другие обменивались обещаниями, завуалированными угрозами и важными сплетнями. Казалось, в этом респектабельном месте, пропитанном фальшью, все было напоказ. Вряд ли кто-то или что-то оставалось незамеченным. И все же…
У крайней колонны, куда почти не устремлялись взгляды, стоял высокий худощавый мужчина. Этого гостя, Адама Гре́йдиса, можно было бы назвать красивым, если бы симметрию его лица не портил тонкий рваный шрам от угла левого глаза до уголка губ. Тем не менее его русые волосы были гладко зачесаны назад, открывая тщательно выбритое лицо с высокими скулами и холодным взглядом карих глаз.
Адам Грейдис оделся на прием без демонстративной роскоши, как всегда, безупречно: графитово-темный костюм с узкой серебристой застежкой у воротника, единственное украшение – перстень с мерцающим серым камнем-кабошоном на среднем пальце. Казалось бы, обычный мужчина из высшего света. Однако более внимательные взгляды отмечали в нем скрытую, даже таинственную ауру власти и непоколебимую силу.
Чуть склонив голову, Грейдис еще раз пробежался цепким взглядом по залу, выискивая цель. Роскошь, музыка, драгоценности, речи о милосердии – все это вызывало в нем глухое раздражение. Адам слишком хорошо знал цену лжи, притворству и подлости, а потому приходилось терпеть лицемерие. Ведь именно благодаря фальши и лжи кормился он сам с многочисленной командой подчиненных. Ирония жизни.
Адам едва заметно усмехнулся. Он не спешил покидать относительно надежное укрытие и изучал обстановку, оставаясь привычно незаметным и молчаливым среди тех, кто считал себя центром вселенной.
Его взгляд зацепился за компанию, разместившуюся неподалеку, беседовавшую и смеявшуюся вполне искренне. Адам узнал Даэро́на Марса́ера и Ксандра Праха с супругами, красавицами неизвестных ему рас. Скользнул равнодушным взглядом по элегантно одетым женщинам, беззаботно хохотавшим, надо думать, над очередной шуткой, и вновь присмотрелся к их мужьям, могущественным и опасным, но достаточно умным, чтобы не демонстрировать свою силу без необходимости.
Шестирукие официанты-диолы, обслуживающие их стол, заметно напрягались рядом с Прахом. Один слишком резко втянул голову в плечи, когда проходил мимо, и едва не пролил напитки. Причина была в угнетающей темной энергии Праха, коренного жителя планеты Прадан. Большинство существ, наделенных инстинктом самосохранения, предпочитало держаться от него подальше.
Однако женщины в компании темного праданца словно ничего неприятного не ощущали. Они смеялись, оживленно переговаривались, одна даже коснулась его руки для привлечения внимания – легко, без страха. Отметив этот жест, Адам сделал мысленную пометку: выяснить, как ей удается сохранять такой настрой. В его профессии любопытство было одновременно недостатком и преимуществом.
Полюбопытствовав на занятную компанию, Адам напомнил себе, что пришел по делу. Наконец он увидел До́бжера Эрго́, оплывшего, рыхлого мужчину, из тех, кто давно решил: физические нагрузки существуют для глупцов, которые не настолько богаты, чтобы оплатить чужие усилия. Объект внимания Адама Грейдиса, в отличие от него самого, был одет нарочито дорого и броско: слишком яркая ткань, тяжелые застежки, крупные камни на пальцах – все в его облике кричало о статусе, в том числе высокомерное лицо.
Эрго сидел у дальней стены, увитой живыми цветами, и коротал одиночество с чашкой горячего напитка.
Едва получив от Добжера Эрго предложение встретиться на этом приеме, Адам поспешил побольше о нем узнать. Тщательно собранная информация складывалась в фантасмагоричную картину: еще пятнадцать лет назад Добжер Эрго не представлял собой ничего особенного. Ушлый мелкий контрабандист с планеты Роя́н, не брезговавший ничем и никем, чтобы нажиться. Такие плодились на окраинах цивилизованных маршрутов десятками: ловкие, грязные, жадные и, как правило, недолговечные.
И вдруг Эрго начал расти. Связи, деньги, влияние – он получил все. Успешные сделки становились крупнее, конкуренты ошибались слишком вовремя, опасности обходили стороной с подозрительной регулярностью. Добжер Эрго богател, расширял сферы деятельности, усиливал влияние с непостижимой скоростью и легкостью, словно заранее предвидел любые опасности и ловко обходил их десятой дорогой.
И Адам Грейдис выяснил почему.
В стремительном возвышении ему помогал загадочный незнакомец, способный предсказывать будущее. О самом предсказателе никто ничего не знал. Ни имени, ни расы, ни происхождения, ни даже как он выглядит. Одни слухи, обрывки чужих слов, странные решения или поступки. Именно это вызывало у Адама жгучее любопытство. Ведь он любил тайны, особенно те, что старательнее всего скрывали. Еще больше ему нравились сложные головоломки: они хотя бы не разочаровывали так быстро, как разумные существа. Только поэтому он и согласился на эту встречу.
Специально прятаться Адам не собирался. Он просто привык быть незаметным зрителем. Полезный навык, если работаешь с чужими секретами, страхами и бедами. К тому же ему хотелось немного расшевелить Эрго. Взбодрить. Лишить уверенности и покоя.
Адам слегка усилил энергетическое поле и направился к Эрго. Если бы кто-то в этот момент смотрел прямо на него, то увидел бы, как одиноко стоявшая у колонны серая мужская фигура словно растворилась в сумраке. Сперва поплыли контуры, черты лица стерлись, ткань костюма слилась с окружающим полусветом, и через несколько мгновений от колонны отделилась высокая тень и скользнула по залу, обходя гостей, не спеша и никого не касаясь, не задевая подносов, платьев, хвостов или рукавов. Окружающие невольно отводили взгляд, не понимая, что именно заставило их уступить дорогу. Адам криво улыбнулся: инстинкты редко лгут, в отличие от их обладателей.
Но вот мужчина-тень кожей ощутил пристальное внимание, направленное именно на него. Чуть повернув голову, столкнулся с двумя пристальными взглядами гостей, которыми сам недавно интересовался. Даэрон Марсаер и Ксандр Прах в открытую наблюдали за его передвижением по залу. Марсаер, будучи морфом, – с холодным внимательным любопытством существа, которому знакомы похожие приемы. Прах – мрачно и сосредоточенно, словно мысленно примерял, сколько усилий потребуется, чтобы остановить такую тень, если она вдруг двинется не к Эрго, а к нему.
Они проследили, как Грейдис проскользнул мимо охраны, миновал ближайшего громилу Эрго и остановился в двух шагах от стола. Охрана, разумеется, ничего не заметила. Тень отметил это с легким разочарованием в чужом профессионализме. Ни Марсаер, ни Прах не мешали ему, оставаясь зрителями.
Адам ослабил действие своей энергии и позволил Эрго себя увидеть. Лицо Добжера вытянулось. На один бесценный миг с него слетела вся напускная значительность. Остался только человек, внезапно осознавший, что его охрана бесполезна и совершенно зря получает деньги.
Адам насладился этим мгновением и ровным, суховатым тоном произнес:
– Приветствую вас, господин Эрго.
Эрго едва заметно дернулся и быстро взял себя в руки. Или попытался.
– Господин Грейдис? Вот так шутка! – Он хотел улыбнуться, но улыбка вышла больше похожей на оскал. Особенно когда Эрго бросил предупреждающий взгляд на своих громил, мгновенно растерявших невозмутимый вид. – Ждал вас немного позже. Но вы в своем репертуаре.
– Изучили мой репертуар? – холодно уточнил Адам, дернув уголком рта в усмешке.
– А как же. – Эрго продолжал скалиться, старательно демонстрируя снисходительную уверенность. По мнению Адама, выходило плохо. – Без этого никуда. Сами понимаете. Будете что-нибудь пить?
– Нет.
– А я закажу еще. Жажда замучила. Здесь толпа народа и очень душно.
Адам опустился в кресло напротив и молча наблюдал, как официант-диол наполнял чашку Эрго горячим бодрящим напитком. Короткая пауза позволила ему оценить начало встречи. С чего бы Эрго испытывать дискомфорт в помещении с отлаженным микроклиматом?
Пока Эрго утолял жажду, Адам краем глаза убедился: Марсаер и Прах по-прежнему наблюдали за ним. Уже не просто любопытствуя, потому что глаза деть некуда, а с мрачным изучающим интересом, отнюдь не равнодушно к результату встречи. Они не пытались скрыть свое внимание. И Адам сделал очередную мысленную пометку: вероятно, они знакомы не только с ним, но и с Эрго.