Ольга Айк – Одержимый луной (страница 9)

Аркаша слез с банкетки. Щенок заплясал рядом. Кристина выскользнула в коридор.

В комнате она обнаружила таз с чистой водой, заранее подготовленный горничной. Помыла руки. Плеснула в лицо. Стянула с края зеркала полотенце. Стук в дверь заставил её обернуться. На пороге показалась Зося.

– Стол накрыт. Пожалуйте обедать, барышня.

– Уже иду.

– Барышня, – остановила её служанка. – Я приготовила сарафан, но… – она замялась. – Пообещайте, что всегда будете у меня на виду.

– Переживаешь за меня?

– А вы не слышали, что произошло в соседней деревне?

– Ты о чём?

– Вчера обнаружили крестьянку. Позавчера она не вернулась домой. Её пошли искать всей деревней. А когда нашли, она уже была мертва. Говорят, её задрал волк.

– Волк? – Кристина оторопела.

– Говорят, она была не первой, – понизила голос Зося, будто опасаясь, что их услышит кто-то лишний. – В прошлом месяце была обнаружена ещё одна. Ходит слух, что у них обеих был тайный воздыхатель. И когда они возвращались с ночных свиданий, на них напали волки.

– На обеих?

– Девушки были разорваны на части. Ой, – спохватилась служанка, – что же я такое говорю? Негоже вам слушать подобные ужасы, барышня.

Кристина проигнорировала её слова.

– Выходит, в наших лесах объявилась голодная стая волков?

– Странно всё это, – развела руками Зося. – Если бы волки были голодны, то они бы близко подобрались к деревне и утащили всех собак и скот. А так, только заплутавшие девушки. Вряд ли это была стая. Возможно, волк-одиночка. В толпу людей он не сунется. Пообещайте, что не зайдёте в лес одна.

– Обещаю. Я не буду отходить от тебя ни на шаг.

– Благодарю, барышня, – Зося повеселела. – Но в любом случае нам лучше вернуться до темноты.

Наскоро пообедав, Кристина поднялась в комнату. Стоило открыть дверь, как взгляд упал на кровать, где на кремовом покрывале алым пятном выделялся сарафан, будто пропитанный кровью. Мысли вернулись к недавнему разговору с Зосей. Кристина не видела тела растерзанных девушек, но почему-то отчётливо представила их мертвенно-бледные лица и изорванные одежды в лужах крови. В памяти всплыли воспоминания о несущейся карете, преследуемой стаей волков. Кристина вздрогнула.

– Барышня? – Позади остановилась служанка. – Ирина Николаевна сообщила, что вы уже закончили с обедом, и я поспешила к вам, помочь переодеться.

Служанка ловко нарядила Кристину в сарафан. Заплела медные волосы барышни в толстую косу, перекинула через плечо и украсила голову красной повязкой в тон платью.

– Готово, – она посмотрела на отражение хозяйки в зеркале. – Вас теперь и не отличить от обычной крестьянской девушки. Разве, что ваши туфельки… Но боюсь, не привыкши вы в лаптях-то ходить. Ножки натрёте. А мне потом нагоняй от барыни. Авось никто не заметит.

Кристина ещё некоторое время изучала свой необычный образ. По виду сарафан походил на те, что носила сама Зося, но ткань, из которого его сшили не мог позволить себе ни один крестьянин. Его дороговизна кидалась в глаза. Витиеватый золотой узор лишь подчёркивал это.

– Барышня? – забеспокоилась служанка. – Вам не нравится?

Кристина обернулась.

– Что ты, он очень красивый. Но я тут подумала. Нужно ещё кое-чем дополнить образ.

Она потянулась к прикроватной тумбе. Выдвинула ящик и достала маленький кинжал в золотистых ножнах на ремне. Кристина поставила ногу на кровать. Задрала юбки и закрепила ремень на бедре.

– Так будет спокойней, – она улыбнулась служанке. Опустила ногу и одёрнула сарафан. – Пошли.

Путь до поляны не занял много времени. Зося задержалась на тропинке, высматривая кого-то среди группки людей. Разочарованно вздохнула и перевела взгляд на опушку, где под раскидистым дубом сидели девушки. До Кристины донеслось их громкое пение в унисон.

– Барышня, идёмте плести венки. – Зося взяла её за руку. Махнула в сторону подруг. – Это обязательная часть праздника. Конечно, их принято плести утром, но ещё не так поздно. Да и девочки с удовольствием поделятся с вами своими цветами.

– А для чего они нужны? – Кристина позволила себя увести.

– Мы дарим их юношам, которые нам нравятся. Гадаем. А также используем, как обереги. Но вы можете сплести его, чтобы потом пустить по реке. По поверьям, куда венок поплывёт, оттуда ваш жених будет. Вот и проверите, станет ли Алексей Максимович вашим супругом.

– Скажешь тоже – супруг, – усмехнулась Кристина. – А если венок потонет?

– Значит, не суждено девушке замуж выйти. Но не стоит расстраиваться. Ведь всегда можно будет погадать в следующем году.

Они добрались до опушки. При их приближении крестьянки притихли. Вскочили на ноги и поклонились.

– Барышня…

– Научите меня? – прервала их Кристина.

– Конечно, присоединяйтесь. Мы много всего нарвали.

Они потеснились, предоставляя ей лучшее место. Кристина опустилась на примятую траву. Зося придвинулась к ней ближе. Выбрала несколько веток папоротника.

– Это не так сложно, как кажется, барышня. – Она ловко скрутила их между собой, после чего вплела к ним ветку базилика. – Видите? Теперь попробуйте сами.

Кристина выбрала из охапки трав несколько колокольчиков и папоротник. Под пристальным взглядом служанки обвила ветвь цветами. Зося тут же протянула ей несколько ромашек.

Девушки вновь запели, и Зося с радостью подхватила песню. Кристина улыбнулась. Она знала слова, но постеснялась к ним присоединиться.

На поляне уже водили хороводы, играли в салки, ручеёк и горелки, а некоторые парни приносили хворост и складывали в высокую пирамиду. Кристина совсем позабыла о своём венке, наблюдая за весельем. Девушки, одна за другой, покидали опушку, пускаясь в пляс с односельчанами.

– Барышня, – отвлекла её Зося. – Вы не будете против, если я…

Она замялась. Покосилась в сторону собирателей хвороста. На губах заиграла улыбка, и она быстро опустила голову. Кристина проследила за её взглядом, сразу отыскав причину смущения служанки. Парень выпрямился, отряхнул ладони друг об друга и посмотрел на пару под дубом. Его вместе с помощниками тут же заключили в круг.

– О! – произнесла Кристина. – Так ты тут ради него?

Зося лишь покраснела.

– Иди. Я буду здесь. Обещаю.

– Спасибо. – Служанка водрузила на голову два венка и поднялась с земли.      – Как закончите, присоединяйтесь к нам, барышня.

Не оглядываясь, она побежала к хороводу, не выпускающему из своего кольца нескольких юношей. Две девушки расцепили руки, впустив в центр Зосю. Служанка подошла к своему возлюбленному. Сняла с головы один венок и надела ему. Некоторое время они стояли, держась за руки, и просто смотрели друг другу в глаза, пока кольцо молодых людей вокруг не разомкнулось. Крайние ребята подхватили вновь образовавшуюся пару и закружили вокруг оставшихся парней.

Кристина снова улыбнулась. Может, ей тоже преподнести кому-нибудь венок? Уместно ли барышне участвовать в крестьянских забавах? Она оглядела своё творение. Хлипкое плетение грозило рассыпаться прямо в руках. Такое даже стыдно показывать, не то, что дарить.

Внезапно ей послышался хруст. Кристина обернулась. За густым кустарником тянулся сплошной ряд молодых берёз. Она всмотрелась в редкие просветы между стволами, но никого не увидела. Кристина вернулась к своему занятию. Вытянула ветку шалфея. Покрутила в руке. Липкое неприятное ощущение, что за ней пристально наблюдают, не покидало её. Ей стало не по себе. По коже поползли мурашки. Она неосознанно потянулась к бедру. Нащупала ножны, надёжно спрятанные под юбками сарафана. Снова оглянулась.

– Барышня! – Отвлекла её Зося. Кристина перевела взгляд на приближающуюся служанку. Запыхавшаяся, с раскрасневшими щеками девушка остановилась прямо над ней. Протянула руку. – Идёмте с нами. Не зачем сидеть тут одной. Вы же веселиться пришли.

– Но я ещё не доплела венок. – В доказательство Кристина указала на скрученные ветви и цветы у себя на коленях.

– Я помогу. – Зося опустилась на траву. – Но обещайте, что потом вы пойдёте играть с нами.

– Обещаю. – Кристина улыбнулась. Украдкой покосилась в сторону берёз, всё ещё чувствуя на себе прожигающий взгляд.

Зося закрепила плетение вставками из прутиков ивы и показала, как закольцевать венок. Улыбаясь, надела его Кристине на голову.

– А вы неплохо справились.

– Как же, – пробубнила Кристина. – Если бы не ты, я бы и до завтрашнего утра не закончила.

Зося подскочила на ноги. Протянула руку и помогла подняться барышне. Не выпуская её ладони, повела к центру поляны. Они присоединились к играющим в ручеёк. Служанка кивнула юноше, которому подарила венок, и тот взял за Кристину руку.

– Это Тимофей, – представила его Зося. – С ним вы можете чувствовать себя в безопасности.

Парень вежливо поздоровался и ввёл Кристину вперёд в колонну пар. Они подняли руки. Сама же Зося схватила проходившего мимо юношу и заняла место перед ними. Молодые люди пели, и Тимофей затянул песню в лад. Кристина поддалась всеобщему веселью. Сердце учащённо билось. Улыбка расползалась на лице против воли. Она провожала взглядом очередного ведущего с девушкой, проскальзывающих между ней и Тимофеем, и не заметила, как оказалась в середине колонны.

Неожиданно её запястья кто-то коснулся. Тимофей выпустил её руку. Незнакомец сплёл с Кристиной пальцы и потянул за собой. Ей пришлось согнуться, чтобы не зацепиться за игроков. Только выбравшись из коридора и заняв место впереди, Кристина смогла рассмотреть своего нового партнёра. Парень повернул к ней голову и улыбнулся.