Ольга Айк – Одержимый луной (страница 8)

Неожиданно он услышал голос. Она что-то тихо напевала себе под нос. Где-то совсем рядом.

Он почувствовал ещё один запах. Чужой и незнакомый. Кристина не одна? Он осторожно выглянул из своего укрытия. Между деревьев мелькнула фигурка девушки в крестьянском одеянии. Голову покрывал красный с жёлтым узором платок из-под которого на спину спускалась огненно-рыжая коса. В руках она сжимала корзину, полную продуктов с ярмарки.

Он втянул воздух. Сало, рыба, хлеб, баранки, масло. Её одежда, кожа и волосы пропахли сеном, навозом и молоком. Кроме платка. Аромат малины и лаванды исходил от него. Кристина явно касалась его некоторое время назад. На него накатила внезапная злость. И как эта крестьянская девка посмела нацепить платок на себя после того, как Она накидывала его на свою голову?

Внутри вновь начал разгораться огонь. Жар пронёсся по всему телу. Кровь прилила к лицу. Он ощутил, как кости в руках начали истончаться и растягиваться. Ногти удлиняться и заостряться. Голова разрывалась от боли. Челюсть выдвинулась вперёд. Зубы увеличились в размерах. Кожа покрылась жёсткой шерстью.

Он впился когтями в кору. Та треснула. На землю посыпались щепки. Он провёл языком по отросшим клыкам. Скинул с головы цилиндр. Напрягся. Встал в стойку. Приготовился.

Девушка, увлечённая пением, прошла мимо.

Он тихой поступью перебрался к другому дереву. Убедился, что крестьянка его не заметила. Сделал ещё несколько шагов. Чувства обострились. Теперь он слышал, как её лапти утопают в почве, как дыхание срывается с её губ, как равномерно бьётся её сердце.

Рот наполнился слюной. Голод взял верх.

Он пригнулся и сделал выпад. Девушка вскрикнула от неожиданности. Выронила корзинку с продуктами. Кожа на горле лопнула под давлением когтей. Из четырёх параллельных друг другу разрезов выступила кровь. Крестьянка захрипела. Взмахнула руками. Упала на колени.

Он схватил её за плечи, не давая повалиться лицом в землю. Потянул на себя. Посмотрел сверху вниз. Встретился с испуганным взглядом голубых глаз, так похожих на глаза Кристины. Обнажил зубы в подобие ухмылки.

– Зря, ты выбрала эту дорогу.

Замахнулся и разорвал одежду от живота до шеи. Вторым ударом обеими руками вскрыл грудную клетку. Аккуратно обхватил ладонью ещё бьющееся сердце и рывком выдрал его из груди. Ногой отпихнул бездыханное тело.

Утолив голод, он почувствовал облегчение, граничащее с удовольствием. Мышцы расслабились. Кости постепенно обрели обычную форму. Облик сменился на человеческий. Он отступил. Упёрся спиной о ствол дерева. Прислонился головой. Закрыл глаза. На него накатило умиротворение. Давно он не испытывал подобную безмятежность. Животные сердца не приносили такого успокоения. Лишь притупляли голод, заставляя охотиться весь период полнолуния.

Он открыл глаза. Опустил голову на раскрытые ладони, перепачканные кровью. Усмехнулся. Ну и видок. Обычно на охоту он брал дополнительный сюртук и избавлялся от одежды сразу по возвращении в поместье. Но сегодня всё пошло не так. Главное добраться до дома незамеченным. Он отстранился от берёзы. Расстегнул сюртук. Снял. Вытер полами руки и лицо. Оглянулся. Напряг слух в поисках журчания реки. Повёл носом в надежде обнаружить озеро. Улыбнулся сам себе и двинулся в его направлении.

Глава 3

Кристина стояла на мосту и смотрела на причудливые круги, образующиеся на воде от тонущих камней, которые запускал брат.

«Почему Алексею так внезапно пришлось уехать?» – в очередной раз задалась она вопросом. В прошлом месяце примерно в этих же числах он тоже покинул имение на неделю, сославшись на поручения своей тётушки. Вот и в этот раз три дня назад он отбыл куда-то. Без объяснений. А она так надеялась увидеться с ним. Посоревноваться в метании ножей на заднем дворе. Ещё раз послушать о незнакомом городе и его жителях, где учился Алексей. Ей нравились его рассказы и время, проводимое с ним.

– Так нечестно, – обиженно произнёс Аркаша, привлекая внимание. Очередной камешек, проскочив по водной глади два раза, пошёл ко дну. – Кристина, покажи, как ты это делаешь.

Он повернулся к ней. Кристина протянула раскрытую ладонь. Брат выудил из кармана плоский камень. Взбежал на мост и передал сестре. Вместе они спустились к берегу.

– Смотри внимательно. – Она повернулась лицом к реке и покосилась на брата. – Всё дело в позе. Левую ногу выставляешь вперёд… – Сопроводила свои слова действиями. Туфли утонули во влажной почве. – Отклоняешься немного назад. Переносишь вес на правую ногу, и… – Камешек полетел к воде.

– Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. – Вслух посчитал Аркаша, восторженно захлопав в ладоши. – Как у тебя так получается?

– Долгие тренировки, – пожала плечами сестра. – Будешь заниматься и у тебя получиться.

– А ножи метать научишь? А то матушка мне не позволяет. Говорит, ни к чему это.

Кристина смерила его оценивающим взглядом.

– А не маловат ли ты для этого?

– Мне уже девять, – насупился Аркаша. – И вообще, ты девочка. И я должен защищать тебя.

– Защищать? От чего? – Кристина рассмеялась.

– Неважно. Просто хочу. Ты ведь умеешь. И Алексея Максимовича обходишь по меткости.

– Меня батюшка учил. Я тогда не понимала, зачем мне это. Но потом…

Детские кошмары, давно забытые и похороненные в глубинах подсознания, вспыхнули яркой вспышкой. Перед глазами возник образ существа со звериной мордой и вытянутыми конечностями. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Утробный голос. Острые когти, царапающие её капот. Она невольно провела ладонью по шляпке.

– Кристина? – Аркаша потряс сестру за руку. – Что с тобой?

– А? – она посмотрела на брата. Видение исчезло. – Нет. Ничего. – Ласково потрепала его по волосам. – Ладно. Когда-нибудь научу. Обещаю. А теперь, идём домой. Уже поздно. Да и Зося заждалась уже.

Аркаша вывернул карманы, скидывая на землю камни.

– А мне с тобой нельзя?

– Ты же знаешь, что нет. – Кристина сжала ладошку брата. – Да и матушка тебя не отпустит.

– А тебе почему можно? – надулся он.

– Потому что я уже взрослая. А других развлечений всё равно нет.

По протоптанной тропинке они направились к лесу.

– Скучаешь?

– Что?

– По Алексею Максимовичу, – уточнил Аркаша.

– Вот ещё, – фыркнула Кристина. – С чего ты взял?

– В последнее время вы часто проводите в обществе друг друга, – пожал он плечами. – Того и гляди, он попросит у матушки твоей руки.

– Не надумывай. Мы встречаемся исключительно в рамках посещения соседей, где присутствуют и другие барышни. Играем в крокет, музицируем, катаемся на лошадях.

– И соревнуетесь в меткости, когда никто не видит, – добавил брат, заставив Кристину улыбнуться и потрепать его по голове.

Аркаша недовольно увернулся и побежал вперёд.

Они свернули на дорожку, ведущую к поместью. Миновали раскидистое дерево и оказались у калитки. Аркаша распахнул дверь. Дождался сестру и пропустил вперёд. До Кристины донеслись мелодичные звуки пианино и тихое пение мачехи из открытого окна.

К ногам кинулся лохматый щенок. Аркаша присел на корточки и раскинул руки. Собака поставила лапы ему на колени. Высунула язык и потянулась к его щекам. Мальчик, заливаясь смехом, запустил пальцы в белую шерсть.

– Барышня, вы уже пришли?

Кристина вскинула голову. В дверях парадной стояла служанка.

– Ты ждала меня? – Кристина улыбнулась.

– Как же мне не ждать вас, барышня? Вы же сами напросились.

– И то верно. – Она посмотрела на брата. – Аркаша, сообщи матушке, что мы уже вернулись.

– Хорошо, – буркнул в ответ он, отпуская щенка. – Идём, Трезорка.

Кристина следом поднялась на крыльцо. Как только переступила порог, расслабила ленты на шее. Стянула шляпку и бросила на тумбу. Проводила взглядом брата, свернувшего в коридор, где находилась музыкальная комната.

– Когда пойдём? – обратилась она к Зосе.

– Я приготовила вам одежду. Как пообедаете, можем выходить.

– Уже не терпится. – Внутри просыпалось предвкушение чего-то необычного.

– Нам придётся идти пешком, – предупредила служанка. – Выдержите вы такой длинный поход?

– Ты меня недооцениваешь, Зося. Не такая уж я и неженка. Скажи, чтобы накрывали на стол. А я проведаю матушку.

– Слушаюсь, барышня. – Служанка поклонилась и скрылась в дверях столовой.

Кристина направилась в музыкальную комнату. Застыла на пороге, не смея прерывать мачеху. Прислонилась плечом к косяку. Трезор, облюбовавший место под банкеткой, на которой сидел Аркаша, лишь повёл ушами. Брат устроился с другого края пианино, забравшись на табурет с ногами и облокотившись о крышку инструмента. Всё его внимание сосредоточилось на матери.

Мачеха первой заметила присутствие Кристины. Она резко оборвала пение. Пальцы вдавили клавиши и замерли. Ирина повернула голову. Встретилась глазами с падчерицей. Аркаша проследил за взглядом матери.

– Я распорядилась на счёт обеда, – скрыла неловкость Кристина.

– Спасибо. – Ирина поднялась с табурета. Захлопнула крышку. – Идите, переодевайтесь и мойте руки. Жду вас в столовой.