Ольга Айк – Одержимый луной (страница 11)
– Кристина Аркадьевна. – Что-то прохладное и влажное коснулось её лба и висков. – Очнитесь.
Кристина с трудом открыла глаза. Она не сразу узнала лицо, склонившегося над ней Николая. Он сидел на берегу и держал её на руках, обтирая лоб и виски смоченным в воде платком.
– Барышня, – прозвучал голос Зоси откуда-то сверху.
– Не стоило её приводить сюда, глупая девка, – прорычал Николай.
– Простите, что не смогла уберечь её, барин.
– Была бы ты у меня в услужении, я бы приказал привязать тебя к столбу и высечь плетьми.
– Не браните её, – тихо произнесла Кристина. – Это было моё решение. Я сама пошла за вами. Зося не виновата. К тому же крепостное право отменили несколько лет назад.
Она оттолкнула руку Николая и села.
– Кристина Аркадьевна, вы пришли в себя. – Рядом появился Анатолий. – Как вы себя чувствуете?
– Спасибо. Уже лучше.
– Позвольте, я помогу вам встать. – Он протянул руку. Кристина тут же уцепилась за неё. – Не стоит вам здесь оставаться. Давайте я провожу вас домой.
– Я сам отведу Кристину Аркадьевну и её служанку. – Николай поднялся следом. Отряхнул брюки. – А ты, разберись тут. Исследуй тело. Расспроси, кто что видел. Встретимся в сторожке у Гришки. По возможности отправь весточку нашим. Пусть собирают охотников. Нужно обыскать каждый уголок этого леса, пока ещё кто-нибудь не пострадал. А наша работа здесь закончена. Завтра возвращаемся в город.
– Понял. – Анатолий поклонился Кристине. – Доброй ночи, сударыня. Надеюсь это не последняя наша встреча. Буду рад видеть вас снова.
– Взаимно, граф. – Она улыбнулась.
Николай снял с себя пиджак и заботливо накинул Кристине на плечи.
– Вы озябли, – ответил на её немой вопрос. – Возьмите меня под руку, вы ещё слишком слабы от пережитого.
Кристина не стала возражать, позволяя увести себя подальше от жуткого места. Она оглянулась напоследок, но увидела лишь сгрудившихся вокруг Анатолия крестьян и Зосю, покорно плетущуюся следом за ними.
– У неё тоже не было сердца? – нарушила затянувшуюся тишину Кристина, когда впереди замаячили ворота родового имения.
– Что? – Кажется, Николай погрузился в свои мысли и не услышал вопроса.
– У той девушки. – В памяти вновь всплыл образ истерзанной крестьянки. Кристина поёжилась. – Граф Авдеев говорил, что у всех жертв не было сердца.
– А, вы об этом. – Всё ещё думая о своём, небрежно бросил Николай. – Да, всё так. Они питаются ими.
– Они? – Кристина застыла на месте. Её спутнику тоже пришлось остановиться. – Их много?
– Мы называем их гибридами. Наполовину люди, наполовину звери. Они скрывают свою личность. Живут среди нас, как обычные люди. Поэтому их трудно вычислить. Но существует орден, клан, общество – называйте, как хотите, – который охотиться на таких, как они. Мои родители, как и родители Анатолия, входят в него уже несколько поколений. Ваши тоже состояли там. До трагедии.
– Я плохо помню тот день, – призналась Кристина. Высвободила ладонь из-под согнутой в локте руки Николая. Отвернулась. – Мы почти пришли. Дальше можете не провожать нас.
Она ускорила шаг, давая понять, что больше не нуждается в помощи. Зося обошла провожатого, низко поклонилась и поспешила догонять барышню.
– Кристина Аркадьевна, – окликнул Николай. – Может, прогуляемся завтра?
Кристина затормозила. Обернулась.
– Не думаю, что это хорошая идея – матушка не одобрит. Да и я не стану говорить ей о нашей сегодняшней встрече. Уверена, она не обрадуется, если узнает. Доброй ночи, Николай Борисович.
– Доброй ночи, Кристина Аркадьевна.
Кристина кивнула и отвернулась. Николаю лишь оставалось проводить её взглядом, пока она со служанкой не скрылись за воротами имения.
***
Он наблюдал за Ней до самого крыльца. Когда она зашла в дом, Её запах исчез, оставляя за собой лишь едва уловимый шлейф. Его ноздри раздулись, втягивая воздух, ещё хранивший такой пьянящий аромат.
Он узнал Её сразу, как только подобрался ближе, там на поляне. Она сидела под многовековым дубом, перебирая молодые ветки деревьев и стебли растений. Её окружали ароматы различных трав, но среди них он уловил тот самый, особенный, принадлежащий только Ей – запах малины и лаванды.
Забыв об осторожности, он подался вперёд. Наступил на сухую хворостину. Та хрустнула под его ногами, привлекая Её внимание. Кристина насторожилась. Он чувствовал, как Она напряглась. Как участилось Её сердцебиение. Замедлилось дыхание. Пришлось отступить за деревья. Скрыться за листвой от Её взора. А может, стоило выйти? Как бы Она отреагировала, завидев его?
Деревенская девчонка с круглым раскрасневшимся лицом отвлекла Её. От неё разило потом, цветами и травой. Обычная простолюдинка, как и те, что попались ему ранее во время охоты. Молодые, наивные и такие глупые. С первой он познакомился, когда она возвращалась с поля – приносила еду своему отцу. Вторая собирала ягоды в лесу. Его привлёк их цвет волос. Медный, как у Неё. Соблазнить обеих не составило особых усилий. Несколько ласковых слов, красивых комплиментов, едва уловимых касаний. И они сами с радостью спешили на встречу с молодым барином под покровом ночи. Их сердца трепетали от предвкушения очередного рандеву. Биение ласкало его слух, распаляло аппетит. Тем приятней было отведать их на вкус.
Кристина поднялась и последовала за круглолицей. Его охватила злость. Как эта девка посмела так запросто увести Её? Кровь вскипала от ярости. Пальцы вытянулись. На тыльной стороне ладони проступили жёсткие волоски. Ногти удлинились. Заострились на концах. Он размахнулся и полоснул по стволу берёзки, оставляя на коре рваные линии. Вымещая на дереве весь свой гнев.
Надо успокоиться. Ещё не время. У него будет шанс подобраться к Ней. Завоевать Её. Сделать своей. Но не сейчас. Не так быстро.
Он бросился прочь с опушки. Бежал без оглядки. Вниз. К реке. Охладить свой пыл и остановить превращение.
Он спустился к берегу, на ходу расстегивая пуговицы, скидывая с себя пиджак, жилет и рубашку. И замер. У воды сидела девушка. Ей рыжие волосы, заплетённые в тугую косу, касались воды. Она не слышала его приближения, внимательно вглядываясь в дно мелководья. Сердце гулко стучало в груди, словно приглашая отведать его.
Ярость постепенно уходила на другой план. Внутри шевельнулось чувство голода. Ему оказалось мало позавчерашней девки. Он ощутил, как выступили клыки. Провёл по ним языком. Сделал шаг. Второй. Тело стало менять форму. Он второпях сбросил туфли. Стянул брюки, чтобы не запачкать. Пригнулся. И прыгнул вперёд.
Девушка успела обернуться на шорох прежде, чем оказалась придавлена к земле. Она вскрикнула. Выставила перед собой руки, защищаясь от острых когтей, но ей это не помогло.
Одним ударом он рассёк ей сарафан и кожу. Ткань обагрилась кровью. После второго удара на смену крикам пришли хрипы и булькающие звуки. С третьим ударом, обнажившим бьющееся сердце, жертва затихла.
Утолив голод, он почувствовал себя лучше. Поднял голову. Осмотрелся. До него доносились пение и смех. Похоже, никто не услышал криков этой девчонки. Нужно уходить, пока его не обнаружили. Он бросил бездыханное тело. Перевёл взгляд на руки, перепачканные кровью. Встал. Зашёл в реку. Прохладная вода расслабила мышцы, медленно возвращая человеческий облик.
Он смыл с себя кровь. Вышел на берег. Снял нижнее бельё. Безнадёжно испорченное, но оставлять его здесь нельзя. Он заберёт его с собой, а после сожжёт, как делал всегда. Подобрал одежду и рванул прочь.
Глава 4
Она никак не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, как перед ней вставал образ растерзанной девушки с пустым взглядом. Кровь расплывалась по траве. Впитывалась в землю. Стекала в реку. Смешивалась с водой.
Кристина сжалась в комок. Накрылась с головой. И ещё долго мучилась без сна, пока, наконец, не погрузилась в дремоту. Ей снились странные пугающие существа. Покрытые жёсткой чёрной шерстью. С мощными челюстями и острыми зубами. Жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Кривыми пальцами, заканчивающимися изогнутыми когтями. Они тянулись к ней. Хватали за волосы. Раздирали платье. Царапали кожу. Из кошмаров её вырвала Зося.
– Просыпайтесь, барышня. Хватит спать. – Служанка откинула одеяло. – Я принесла чистой воды, чтобы вы могли умыться.
Поставила ведро на пол. Распахнула шторы, впустив в комнату солнечный свет.
Кристина нехотя открыла глаза. Села. В голове гудело от бессонной ночи. Она проводила взглядом Зосю. Та перелила воду из ведра в таз. Зачерпнула в кувшин.
– Ну же, барышня. Поднимайтесь.
Кристина опустила ноги на пол. Медленно встала. Поплелась к табуретке с тазом. Подставила сложенные лодочкой ладони. Умывшись, позволила Зосе стянуть с себя ночную сорочку и переодеть в домашнее платье. Села перед зеркалом.
– Какая-то вы сегодня тихая, – заметила служанка, расчёсывая и заплетая ей волосы. – Это на вас так смерть Марьюшки повлияла? Не мудрено. Увидеть подобное столь нежной особе. Брр. Может, стоило сообщить Ирине Николаевне?
– Нет, – Кристина поймала взгляд Зоси в отражении. – Ни к чему матушке лишние волнения.
– Если так считаете… – протянула служанка.
Она закрепила последние шпильки. Перешла к кровати. Взбила подушки. Расправила простынь. Разложила одеяло. Накрыла постель покрывалом. Распахнула створки двери, ведущей на балкон.
– Красота-то какая. – Она вздохнула полной грудью. – Идите сюда, барышня. Посмотрите, какая чудесная сегодня погода. Ого! К нам гости? В такой час?