Ольга Аст – Кровь Первых (страница 12)

– Человек, что там? – я указал мордой в нужном направлении.

Дарий вгляделся в ночную тьму.

– Откуда ты… – он тряхнул головой, как будто хотел сбросить с себя мрачное наваждение. – Лес, но если идти несколько дней, то там новые правители строят замок. Именно на него мы и должны напасть, пока они его не достроили.

– Там что-то еще. То, что послужило истоком.

– Рабы, – голос Маэль звучал непривычно глухо. – Их тела скидывают в болото. Ион рассказывал, как подслушал разговор тех людей, которые собирали рабов.

Болото, даже не земля. Но Сэим сказал, что Древо Жизни вырастет везде – главное, добраться до нужного места. Конечно, можно попробовать посадить его здесь, но у меня не было уверенности, что это подействует.

– Ты сказал, что хочешь напасть на замок. Когда?

– Ждем подкрепления и выдвигаемся. Оно должно подойти через день-два. – Дарий задумчиво смотрел на скрюченные деревья.

Слишком долго, мерзкие черви уже ползут к плодородной почве. Если промедлить, то одной ветки может не хватить и все будет напрасно, а вернуться назад я не мог. При этом мне требовалась помощь. Древо в небесном саду растили Сэим и Лэим вместе. Сейчас же предстояло сделать все самому, да еще и в волчьем обличье, без полноценной божественной мощи. Посадить ветвь, направить жизненные нити, переплести их и влить силу. При этом требовались полная сосредоточенность и время. Никто не должен вмешиваться. Маэль могла бы помочь мне. Мы связаны даром, и в ее руках ветвь не потеряет силы. Но вот с остальным справиться мог только бог.

– А если я помогу тебе, человек, мы выдвинемся с рассветом?

– Великий бог предлагает свою помощь? Это шутка?

– Можешь считать, что я оказываю услугу Маэль и хочу, чтобы она осталась жива.

– И ты поможешь, как в тот раз? – он сложил руки на груди, демонстрируя свое недоверие ко мне.

– Я больше не стану убивать людей, но на время вывести их из боя могу.

– Это рискованно, но если сам бог решил нам помочь…

Маэль обеспокоенно мяла края накидки, которой обернула ветвь.

– А как же твой облик?

– Это уже не так важно.

Я буду тянуть до последнего и только после того, как посажу Древо Жизни и помогу Дарию освободить людей, вернусь к братьям, и неважно, поймут они меня или нет. Но Маэль и этот мир продолжат жить. Они – не ошибка богов, которую следовало исправить.

Мы вернулись в лагерь, и Дарий сразу отправился в замок договариваться с лордами. Люди собрались в кучки и увлеченно разглядывали меня как какую-то диковинку. Такое внимание досаждало, и я отошел к лесу, подальше от света костров и любопытных глаз. Маэль осталась рядом со мной. Мы устроились на мерзлой земле, и она прижалась к моему боку.

– Веточка как живая, словно у нее бьется сердце. – Маэль осторожно прикасалась к ней кончиками пальцев.

– Это ветвь с Древа Жизни, которое растет в небесном саду братьев. Нам нужно посадить ее в том болоте, и тогда я смогу помочь Земле исцелиться.

Глаза Маэль блеснули, и она еще бережнее пристроила сверток на коленях, хотя ветвь не могла погибнуть так легко. Ей были не страшны ветра, холод и зной. Из маленького отростка должен вырасти хранитель-исполин, вечное Древо.

– Как твой брат?

– С ним все хорошо, остались только шрамы. Ион сильный, конечно, не как Дарий. – Улыбка на ее лице вышла безрадостной. – Нэим, я беспокоюсь. Ветвь, твоя неожиданная помощь. Это же…

Она не была глупой смертной и понимала все невысказанные мной слова.

– Уже неважно. У каждого бога свой путь. Мой связан с Землей. Быть творцом можно по-разному.

Маэль сильнее прижалась ко мне. Я чувствовал ее теплое дыхание на шерсти. Пока мы ждали в безмолвном блаженстве, лагерь стал оживать. Округа наполнилась звоном металла и голосами. Они готовились: Дарий умел держать слово.

– Нам пора. – Я тяжело поднялся на лапы.

Наше появление в лагере пришлось как нельзя кстати. Дарий что-то упорно доказывал двум мужчинам в богатой одежде и теплых накидках. Их вид разительно отличался ото всех, демонстрируя превосходство. Мое присутствие заставило их замолчать.

– Что-то не так, человек? – недовольно прорычал я.

– Так вы и правда Древний бог? – мужчина с длинной редкой бородой первым подал голос.

– Лорд Таррис, не считаете же вы, что исполинский зверь с несколькими хвостами окажется простым волком? – Дарий ухмыльнулся, но в нем ощущалось сдерживаемое раздражение от необходимости объяснять им очевидные вещи.

Лорд дернулся, пытаясь не то преклонить колени, не то просто поклониться, но в итоге оставил попытки и лишь удостоил меня почтительным кивком. Противные людишки, не вызывающие ни капли уважения. Неужели все правители мира выглядели так? Теперь поведение Дария злило меньше. Его прямота даже была приятна.

– Не поймите меня превратно, Первый бог, но таким слухам очень сложно поверить, – лорд Таррис откашлялся. – Я прикажу войскам двинуться сразу за вами. Если с нами бог, то это вселяет надежду. Может, вы и вдвоем бы справились.

Лорд хохотнул, а Дарий в ответ натянуто улыбнулся. Он точно не сказал, что этот самый Древний бог не намерен убивать людей. Что же, его выбор. Я окинул взглядом лагерь. Люди надевали снаряжение и крепили оружие к поясам, послышалось ржание лошадей. Дарий тоже стоял в доспехах с причудливым гербом на нагруднике в виде дерева.

– Тебе нужно собраться, – обратился я к Маэль.

Лорд Таррис и несколько стоящих рядом воинов рассмеялись.

– Девам не место на войне, уважаемый Первый бог.

– Души не имеют пола. И, насколько мне известно, этот человек, – я указал мордой на Дария, – научил ее сражаться.

Дарий тяжело вздохнул под неодобрительными взглядами остальных.

– Как же безрассудно с вашей стороны, лорд Кимбалл, обучать деву такому опасному занятию. Слава Небесам, что ваш отец не дожил до такого позора. – Лорд Таррис неодобрительно качал головой.

– Что вы, я всего лишь показал ей, как себя защитить в случае опасности, не более. Не подумайте, я полностью разделяю ваше мнение, лорды. Женщина не должна держать меч.

Их долгие разговоры начинали меня раздражать: из-за них мы упускали драгоценное время. Но больше всего мне не нравилось, что Маэль не могла даже возразить им. Знали бы эти слабые людишки, что я здесь только благодаря ей, то стали бы почитать Маэль как земную богиню.

– Мне нет дела до ваших предрассудков. Она пойдет со мной. Это слово бога.

Дарий развел руками, но я видел, как он старательно прячет довольную ухмылку. Хитрец знал прекрасно, что никто не пойдет против моего слова. Но почему же сейчас Дарий тоже не хотел оставлять Маэль в безопасности стен замка?

– Вы все слышали, лорд Таррис, я не могу пойти против воли Древнего бога.

– Твой отец не простит меня, Дарий. – Лорд с опаской посмотрел на меня, и я для убедительности обнажил клыки, хотя мог бы просто оборвать его жизнь у всех на глазах. Иногда звериная сущность преобладала и нетерпеливо требовала свое. – У нас даже доспехов на нее не найдется, и платье… О Небеса, Мэддок, друг мой, может, вы что-то скажете?

Второй грузный мужчина, хранивший молчание все это время, равнодушно пожал плечами.

– Поручите это командующему Хейнсу. Этот вояка точно что-нибудь подберет. Вы слишком много внимания уделяете традициям. Может, мы еще на всех наденем парадную форму? Это война, Таррис. Если бог сказал идти, значит, пойдем, а если сказал взять с собой девицу, значит, возьмем. Или потом лично вы будете отвечать за то, что, не дай Небеса, мы проиграем из-за наших предрассудков? Побойтесь богов, Таррис. – Он окинул меня взглядом, в котором читалось уважение. – По крайней мере одного бога точно стоило бы нам всем побояться.

– Что вы несете, друг мой? Боги никогда не смогут проиграть людям. А Первый из них на нашей стороне. – Лорд Таррис набрал побольше воздуха, но внезапно резко выдохнул и сдался. – Будь по-вашему. Прошу, Маэль, следуйте за нами.

Лорд Мэддок поклонился мне в пояс и приглашающим жестом указал Маэль в сторону замка. Она прикусила губу и, прижав сверток к груди, решительно последовала за мужчинами. Мы остались стоять вдвоем с Дарием среди кипящего жизнью лагеря. Никто даже не пытался подойти к нам, опасаясь потревожить бога.

– Ион тоже идет с нами?

– Ты даже помнишь, как его зовут, или только меня удостоил чести называть человеком?

Я фыркнул и отвернул морду, а Дарий рассмеялся.

– Ион кто угодно, но не воин. Маэль намного способней его. Она быстро все схватывает и уже достойно обращается с мечом. Но я тоже не хочу, чтобы она шла с нами.

– Тогда почему согласился?

– Если я умру там, то не знаю, что ждет ее здесь. Кому нужна сирота с братом, да еще и не из знатного рода? Ты же видел их. Напыщенные лорды, которые распоряжаются чужими жизнями как хотят. Простолюдины для них не ценней котят, что принесла уличная кошка. Если пожелают – оставят или утопят, неважно, родятся еще. А вот ты точно защитишь ее любой ценой. Тебе, бог, я могу доверить Маэль.

Дарий не врал. В его словах не было ни нотки фальши, все исходило от сердца. Мы словно стали хранителями Маэль. Я – ее души, а он – земного сосуда. Вот только меня ждала вечность с ней, а его – лишь краткий миг человеческой жизни.

Поход жутко утомлял. Конница шла во главе со мной и Дарием, а потом пешее войско. Я чувствовал через нити, как от людей исходит безумная надежда, и это не могло не беспокоить. Хорошо, что мое присутствие придавало им уверенности, но они слишком надеялись на божественное чудо, обрекая себя на возможную смерть. Маэль положила руку мне на холку успокаивая. Для нее все же нашлась кольчуга и короткий меч, а платье заменили очень длинной рубашкой, из-под которой виднелись штаны. Даже волосы она забрала в хвост и спрятала под плащ, чтобы не мешались. Ветвь была надежно защищена доспехами, но все равно Маэль из раза в раз проверяла, все ли с ней в порядке.