Олеся Григорьева – Пророчество. часть вторая (страница 16)

– Франческа, что на тебе? – воскликнула подруга, но заметив, что уже и она тоже громкими возгласами привлекает внимание, продолжила тише. – Ты знаешь, как ты выглядишь?

– А что такого? – не поняла собеседница. – Ты просила сменить платье. Вот.

– Ты сама выбрала это платье? – Беатрис уводила девушку дальше от остальных.

– Да. Платье как платье, и, причем самое простое, – не понимая в чем теперь проблема, ответила Франческа. – Знаешь, очень трудно найти что-то у портнихи в последний момент, да ещё с пристрастием этих подводных дам наряжаться.

– Что такого? Ты выглядишь как невеста, – продолжала бубнить подруга. – Ты вся в белом, как на свадьбу.

С губ Франчески сорвался нервный смешок. Вот почему это платье никто не купил, учитывая какой ажиотаж вызвало празднество. «А портниха могла бы предупредить», – обиженно подумала обладательница этого великолепия, но делать уже было нечего. Взяв себя в руки, девушка нацепила невозмутимую маску на лицо.

– Ну, тогда очень хорошо, что у меня есть красные ленты, и теперь не все белое, – уверено сказала собеседница и высвободила руку из пальцев Беатрис. – Не волнуйся, все нормально.

– Да это ещё хуже, – тихо прошептала подруга ей в спину.

Не успела Франческа сделать и пары шагов, путь ей снова преградила теперь уже огромная фигура.

– Ты с ума сошла? – это конечно был Алек.

– Да что вы оба заладили, – Франческа совсем не хотела слушать отповедь ещё и от него. – Ну, в белом я платье, и что такого? Я не знаю всех тонкостей нахождения при Дворе.

– Причем здесь Двор, это платье на свадьбу, – возмутился мужчина, все ещё нависая над ней.

– Алек, что сделано, то сделано. Ты же не предлагаешь мне его снять, – медленно и тихо спросила собеседница, подначивая его.

Мужчина застыл на месте, не найдя, что ответить. Ну как можно разговаривать с этой женщиной, она же делает и говорит это нарочно, стараясь вывести его.

– Алек, правда, – примирительно сказала спутница, – это всего лишь белая одежда. Как твоя рубашка. И смотри, здесь есть красные ленты, – похвасталась она, показывая свою руку.

Лицо мужчины не переменилось, оставаясь все таким же напряжённым и непроницаемым.

– Хорошо, давай так, – решила собеседница над ним пошутить, – чтобы ты не так сильно меня ругал, я поделюсь с тобой лентой.

Продолжая широко улыбаться, Франческа дернула за хвостик своей ленты на запястье, и распустила её. Подхватив руку спутника и подняв его рукав, девушка быстро повязала красную ленту ему на запястье.

– Вот, пожалуйста, – довольная, она смотрела на свое изобретение, – правда не так красиво вышло.

Запястье Алека было намного шире, поэтому бантик вышел небольшой, с маленькими короткими хвостиками.

Выражение его лица наконец-то изменилось, но сложно было понять, чего там было больше, ужаса, возмущения, злости или надежды. Алек не двигался, смотря на свое запястье с ярко-красной лентой. В этот момент двери в торце зала открылись, и появился Король.

– Ты же не знаешь, что это значит? – спросил тихо мужчина, но его вопрос потонул в шуме громких приветственных возгласов.

Войдя в зал, согласно этикету, монарх должен был сделать по нему круг, прежде чем сесть на свое место, чтобы «каждый» подданный мог приветствовать Короля. Его Величество медленно шел вперед с высоко поднятой головой, лишь слегка прикрывая глаза, на поклоны и приветствия.

Заметив, что монарх подходит к ним, Алек дернул вниз рукав, прикрывая повязанную ленту. Но яркая красная полоса на светлом фоне не могла укрыться от Его Величества, а заметив рядом Франческу в восхитительно белом платье, монарх вообще остановился, и королевское спокойствие сменилось на его лице на удивление. Все склонили голову перед правителем, но подняв глаза, Франческа поняла, что этот человек смотрит именно на нее.

– Приветствую, Ваше Величество, и приношу свои глубочайшие извинения, – церемонно произнесла Франческа, несмотря на то что сегодня уже видела Короля. И не став ходить вокруг да около, сразу продолжила, – за мой сегодняшний наряд.

Его Величеству этот пир уже начал нравиться с самого его начала. Увидеть на пиру в свою честь Франческу в платье невесты и Алека с красной лентой, было забавно. Он многие годы был Королем и умел держать лицо при любых обстоятельствах, но такое было на его памяти впервые.

– Продолжай, – милостиво произнес монарх, но, на самом деле, страстно желая услышать продолжение.

– Я и правда не знала, что моё платье может не соответствовать празднику, но мне уже всё объяснили, – объясняющая покосилась на своего спутника и продолжила. – Я постараюсь впредь такого не делать.

– Госпожа Франческа прибыла к нам издалека, – улыбнулся Король, решив помочь гостье, – поэтому не знакома со всеми нашими обычаями.

Правитель ещё раз посмотрел на Алека, раздумывая, какие ещё обычаи не знает эта девушка, и направился дальше по залу. Подождав, пока Король займёт свое место на возвышении, а придворные разойдутся, занимая предписанные им места, Франческа повернулась к спутнику:

– Вот видишь, все хорошо. Даже Его Величество понял, что это не свадьба, – беззаботно заметила она, – а вы с Беатрис сразу начали меня отчитывать.

– Тебе, как всегда, повезло, – пробурчал стоящий рядом, а Франческа хмыкнула в ответ.

– А где лента, – девушка потянулась к его руке, не увидев под опущенным рукавом спрятанной ленты, но мужчина отодвинулся подальше, не давая ей взять себя за руку. – Ну, и ладно, не нравится, не носи.

"Как она может мне не нравится, – подумал Алек глядя на нее. – Ты же только что повязала мне свою ленту и сделала меня своим мужем".

Все втроем они разместились почти на самом дальнем конце стола. Ближе всего к Королю сидели самые уважаемые и привилегированные придворные, генералы, чиновники и члены их семей. Дальше по убывающей присваивались оставшиеся места. Ближе к краю стола уже никто не беспокоился о титулах и не важно, сидишь ты на пять мест ближе или дальше от королевского стола, когда между вами еще несколько десятков человек.

Первый день праздника ознаменовался большим пиром с произнесением тостов за здоровье правителя, музыкой и танцами, если, после выпитого, гостей тянуло на веселье. Ни чего из всего этого Франческе было не интересно, поэтому она внимательно перекатывала вилкой по тарелке оставшийся кусочек мяса. Хорошо уже то, что после слов Короля о ее незнании местных обычаев, на нее перестали пялиться все люди в зале.

– Франческа, выпьешь? – сидящий рядом Алек неожиданно протянул ей кубок с вином.

– Эээ, не уверена, что это хорошая идея, – медленно протянула соседка.

– Почему? – спросила Беатрис, выглянув из-за плеча брата, поскольку сидела от него с другой стороны.

– Я не дружу с вином, и с пивом, и с крепкими напитками, и с менее крепкими напитками, и с …

– Хватит, хватит, – замахала подруга руками, засмеявшись. – Я поняла. Но это совсем некрепкая медовуха. У нас ее пьют даже подростки. Тем более в праздник нельзя не выпить за здоровье Короля.

– Ну, хорошо, – замявшись, ответила собеседница и взяла протянутый ей кубок, – только один.

Посланник гнома сделала глоток, пробуя напиток.

Алек искоса внимательно наблюдал за ней остаток вечера. «А ведь и правда, я никогда не видел, чтобы она пила что-то крепкое», – подумал мужчина. Ему было очень интересно, почему эта женщина отказывалась от питья, и что значило «не дружу».

В своей жизни Алек побывал во многих тавернах и видел много выпивох. Были те, кто от излишней чарки впадал в неистовство, кто-то, наоборот, уходил в себя. Иные начинали безостановочно говорить и похваляться заслугами, реальными и выдуманными, даже были те, кто пускался в пляс.

Но ничего особенного после пары глотков из кубка с Франческой не происходило. Соседка спокойно сидела и перебрасывалась какими-то замечаниями с окружающими, вежливо и обстоятельно отвечала, если ее о чем-то спрашивали. И с каждой минутой любопытство сжигало его все больше и больше. Вдруг молодой господин напротив, заслышав знакомую мелодию, пригласил посланника Болденвика составить ему компанию в танце. Но Франческа не танцевала до этого, не стала начинать и сейчас. Заметив, что спутница почти допила этот кубок, Алек подлил еще, намереваясь сегодня раскрыть эту тайну.

Вечер был уже поздний, но гости еще не расходились, потому что нужна была очень веская причина уйти с пиршества раньше Его Величества. Виновник торжества поднялся из-за стола, и присутствующие сделали то же самое. Затем подняли последний тост – во славу Короля.

– До дна, до дна! – раздалось со всех сторон. – За здоровье Его Величества.

Посланник гнома тоже взяла свой кубок, удивленно посмотрела, что в нем гораздо больше, чем ей казалось, но оскорблять никого не хотелось, поэтому девушка выпила оставшуюся медовуху до дна. Кивнув людям в зале, Король вышел и направился в свои покои. Все сели на свои места, но Франческа осталась стоять.

– Я тоже пойду, поздно, и спать хочется, – тихо сказала она и, махнув рукой Беатрис, развернулась и вышла в сад.

«Но твоя комната не в той стороне», – удивился Алек, смотря ей в спину. Мужчина тоже намеревался встать и уйти, но его задержала Беатрис. Сестра хотела еще раз услышать подтверждение, что он точно придет на бал, который устраивали в последний день празднования годовщины Коронации. Брат все не мог понять, почему ей так важно, чтобы он пришел, потому что не любил танцевать, и родственница это прекрасно знала.