Олег Петров – Клятва Озёрной девы (страница 2)

– Понимаю, – кивнул Дариан. – Хоть у меня и не зáмок, но и в моей обители можно найти всякий древний хлам…

– Хлам обычно бесполезен, – возразила княгиня и быстрым движением вытащила из рукава простую игральную карту.

Даже свет от витражей на столе заиграл чуть иначе, а тени в углах комнаты на мгновение застыли, будто затаились. Рубашка карты была тёмная, гладкая и безликая, чтобы при игре было удобно рисовать мелком ложное достоинство. Вещица казалась обычной лишь на первый взгляд – её лицевая сторона была совсем иной.

– «Мигающая» карта! – с досадой сказал Дариан. – Купалка, да?

С карты смотрели, по очереди сменяя друг друга, три прелестных девушки. Нежная кружанка с острыми ушками, ловкая и гибкая зеленоглазая рыжуха и раскосая золотокожая хлынница.

– Есть ещё болотники, – чуть скривился архимаг. – Те, что творят колдовство, жгут заклинаниями кувшинки и осоку. Потом варят из золы отраву для путников. По достоверности примерно то же, что купалки.

– Вы не верите в их существование? – не дрогнув, спросила княгиня. – Почему?

– Если верить, то сразу во всё! – покачал головой Дариан. – Есть ещё белая щупальница, страшное морское чудище. Она может не только корабль на дно утащить, но и вернуть в мир живых невинную душу, отнятую морем. В это тоже придётся поверить, так ведь?

– Меня больше интересует сама карта, а не то, что на ней нарисовано, – княгиня одной фразой прекратила бессмысленное отступление в сторону мифов. – Что скажете про сам артефакт?

– Не скажу, что видел много таких, – неохотно признал он. – Но встречать, конечно, приходилось. С этой, кажется, всё в порядке. Что вас интересует, сударыня? Чем вам может помочь простой архимаг?

Кажется, он и сам понял, что переиграл с цинизмом. На самом деле он лишь напомнил княгине, что перед ней простолюдин. Богатый, влиятельный, образованный, но по сути для неё он ничем не отличался, скажем, от конюха или прачки. И лишь его мимолётная полезность и известные правила игры заставляли Её Милость быть сдержанной и вежливой.

– Я не буду говорить о гадании или игре в Кшеш, – холодно произнесла княгиня. – И уж тем более о знаках судьбы или легендах вокруг каждой из подобных карт…

– Зря, – перебил её архимаг. – Я бы хотел узнать о вашей карте побольше. Кроме того, что она нашлась в одном из сундуков вашего зáмка. Это я уже понял.

– Извольте, – на губах княгини снова появилась улыбка, сдобренная сдержанным презрением. – Я спросила у мужа, откуда у него взялась подобная редкость. И зачем она ему вообще нужна, ведь он не гадатель и не игрок.

– И что он вам ответил, сударыня? – архимаг с любопытством прищурился и даже чуть наклонился вперёд. Его нервные пальцы замерли на гладкой столешнице, забыв о легкомысленном ритме.

– Мой сиятельный муж посоветовал вернуть фамильную ценность обратно в сундук, – тон княгини был настолько же любезен, насколько и пуст. – Вас устроит такой ответ?

В глазах пожилого мужчины впервые сверкнуло искреннее веселье, но губы его по-прежнему были напряжены и почти неподвижны. Улыбки у него получались только фальшивые.

– Это говорит о многом, – спокойно произнёс Дариан, – Раз карта у вас на руках и благополучно уехала так далеко от вашего зáмка. Вы уверены, что ваш муж не знает историю этой прекрасной вещицы? Может, он просто поступает мудро, не желая раскрытия какой-то семейной тайны?

– Вы совершенно справедливо упомянули мудрость моего мужа, – ледяная улыбка княгини стала пугающей, но её голос не дрогнул. – Поверьте, за тридцать лет совместной жизни я убедилась в том, что мой суженый – сама воплощённая мудрость. Тем не менее за этот срок я успела приобщиться ко многим семейным тайнам. Проще предположить, что карта могла пролежать в сундуке и сто лет, и больше. И мы никогда не узнаем, как она туда попала.

– Вы совершенно правы! – неохотно пошёл на попятную Дариан. – Но всё-таки, чем я могу помочь?

– Всё просто, – ответила княгиня. – Я бы хотела узнать… Возможно ли заказать у вас изготовление подобной «мигающей» карты? Скажем, Молнию?

Архимаг молчал почти минуту, разглядывая артефакт со всех сторон. Его седые брови шевелились от усилий, но в глазах была пустота и… досада.

– Структура читается лишь вблизи, – наконец, вынес он вердикт. – Очень тонкая работа по схемам. К тому же, это самозарядный артефакт. Вы показывали его Илэйн?

– Конечно, – хмуро кивнула княгиня. – Она сказала что-то про накопление…

– Накопитель, – деликатно поправил архимаг. – Вряд ли там использован накопитель аспекта Жизни. И будь там Вода, Земля или Воздух, я бы и сам его заметил. Впрочем, Воду заметила бы и Илэйн. Остаётся Янтарь, но это большая редкость – и почти бесполезная. Так, искры пускать…

– А как проверить этот Янтарь? – спросила княгиня, пересчитывая на ходу свои планы. – К кому обратиться?

Долго архимаг не раздумывал.

– Я бы на вашем месте не тратил на это время, – уверенно высказался он. – Подозреваю, здесь не обычный накопитель на аспектах, а эфирный, самый сложный и дорогой. Но и самый удобный для зарядки.

– Но изготовить можно? – переспросила княгиня. – Чтобы действовала так же, как моя? Но рисунки, конечно, будут другие.

Архимаг задумчиво повертел в руках карту, всматриваясь в загадочные образы купалок и голубое плетение аспекта Воды на их почти ничем не прикрытых телах.

– Вы настаиваете на Молнии? – ворчливо спросил он. – Это будет дорогое и малополезное украшение игрового стола.

– Почему бы нет? – с показным равнодушием пожала плечами княгиня. – «Мигающая» Молния будет бить даже Сироту.

– Вы знаете, где хранится единственная «мигающая» Молния? – архимаг по-прежнему не пожелал прямо отвечать на вопрос. – По крайней мере, так говорят. Игру изобрели дэвы, поэтому самая редкая карта хранится во дворце у халифа…

– Это всё очень интересно, – голос княгини стал совсем уж ледяным. – Так да или нет, Дариан?

– Думаю, изготовление займёт несколько лет, – наконец сказал он, не глядя на гостью. – Потребуется постоянная занятость нескольких мастеров и множество очень дорогих материалов. Я не представляю, у кого может хватить на это денег. Разве что у герцога Рётера.

Эту шутку в королевстве знали решительно все!

– Даже так? – удивилась княгиня, и её уверенная маска впервые дрогнула. – То есть секретов нет и вопрос лишь в цене и времени? Кто же изготовил существующие карты? Разве маги прошлого были более искусны, чем вы?

Последний вопрос содержал явный подвох, но собеседник был не лыком шит.

– В прежние века в Межигорье добывалось много серебра, – пожал плечами архимаг, игнорируя ловушку. – И не нужно было, как сегодня, тащить его из халифата морем или горными перевалами. Быть может, у предков герцога Рётера денег было ещё больше. И у магов было больше свободного времени, особенно до основания нашего Братства.

Такой ответ по-настоящему озадачил княгиню, но сдаваться она не собиралась.

– А купить? – настойчиво спросила она. – Может, у Братства есть похожие артефакты на продажу?

– Мы такое не держим, – покачал головой Дариан. – Бесполезные штуки. Сразу скажу, что вряд ли кто-то согласится продать свои артефакты в частном порядке. Обычно их владельцы – заядлые картёжники, которые скорее поставят свои карты на кон через ритуал «Перехода». Но это большая редкость. Скорее, жест отчаяния, когда судьба или удача отвернулись.

– Судьба! – кивнула княгиня и решительно поднялась с кресла. – Спасибо за приём, Дариан. Не стану дальше тратить ваше время.

Она быстро взяла карту из рук архимага и ловко спрятала обратно в рукав.

– Вы сейчас к Илэйн, Ваша Милость? – в голосе архимага послышалось едва заметное облегчение от того, что бессмысленный разговор завершился довольно быстро.

– Разумеется, – княгиня привычно изобразила благодарную улыбку. – В квартале Братства всё очень близко. Миланта любит бывать в гостях у Илэйн, готова хоть весь день у неё сидеть. Но у нас в столице есть и другие дела.

– Разумеется, – кивнул архимаг. – Дела превыше всего.

– Кроме чести, – с унизительным упрёком подсказала княгиня. – Проводите меня, если вам не трудно.

Это была просьба из числа тех, что даже в самых диких фантазиях не предполагают отказа. Дариан с явным недовольством покинул прохладный дом, но архимаг вовсе не собирался париться под ярким летним солнцем – неуловимый призрак рукотворной стужи послушно последовал за ним.

Покинув дом, княгиня и гостеприимный хозяин прошли назад по той же дорожке к карете, терпеливо ждавшей у ворот. В этот раз шли они быстро и даже не пытались делать вид, что интересны друг другу. Княгиня уже не смотрела по сторонам, остановившись лишь у дальнего конца светящейся дорожки.

– Догадываюсь, что здесь изображено, – сказала она, разглядывая последний камень, где призрачная коронованная фигура, встав на одно колено, принимала дар пяти аспектов из рук могучего архимага. – Король Вендес не был магом, но Братство усилило Риидский трон настолько, что с междоусобицей было покончено навсегда. Жаль, что настоящего имени основателя Братства вы не сохранили.

– Короли при коронации, бывает, тоже меняют имена, – заметил Дариан. – Вот и наш Основатель выбрал себе новое имя – Синебор. Оно и было записано в скрижалях, переживших века. И у него была ученица…

Архимаг запоздало и неловко осёкся, поняв, что его перехитрили, а он заболтался.