Олег Петров – Клятва Озёрной девы (страница 1)
Клятва Озёрной девы
1. Дело о карте
Там, где появлялась роскошная карета с золотыми сетями и серебряными гарпунами на лазоревом поле, запряжённая двумя холёными белыми лошадками, никогда не было скучно.
Так было и прежде – до того, как хозяйку кареты вписали в гербовые книги королевства как соправительницу славного северного города Широдар, а также ста озёр и Лунных холмов в придачу. Тогда она носила другой герб, но уже умела ласковым кнутом и железным словом понукать подуставшую лошадку судьбы.
Нынче же у знатной северянки сильно прибавилось и опыта, и возможностей.
Раха-Риид не был городом, где гости всегда на виду. Затеряться здесь мог кто угодно, но только не княгиня Широдарская. Нынче, в праздничную купальную неделю, колёса её чёрной лакированной кареты гремели по столичной мостовой подобно огромным охотничьим барабанам. Так обычно вспугивают уток, чтобы подставить их под удары ловчих птиц.
Но и сама княгиня была птичкой вовсе не беспомощной. А для непонятливых – за каретой мчалась пара всадников в начищенных, сверкающих под полуденным солнцем доспехах и с острыми пиками. Уж эти объяснят, что к чему!
– Эвон как широдарские скачут! – то и дело неслось им вслед.
Гербы северных княжеств нечасто мелькали на столичных улицах. Притягивая любопытные взгляды, чёрный экипаж миновал большую пятигранную пирамиду храма и свернул чуть в сторону и вниз, к реке. Здесь располагался особый квартал, огороженный крепким каменным забором, достойным небольшой крепости. Но ворота перед каретой распахнулись без промедления – гостью явно ждали.
– Ну, пошли! – мрачные бдительные стражи разговорчивостью не отличались. – Не задерживай!
Ласково щёлкнул кнут, карета пошла, а гром копыт и шум колёс будто бы зазвучали чуть иначе, став гулкими, басовитыми, отдающими дрожью в груди.
Здесь, за глухим забором, многое смотрелось непривычно даже для привыкших к столичной дороговизне. Высокая красная гранитная набережная, какую редко увидишь в других частях города, говорила сама за себя. По ночам над рекой горели на высоких столбах особо яркие фонари – по слухам, без магии такой алхимический свет не получить. А магия – это дорого.
Но Братство магов могло себе позволить такую безделицу.
Брусчатка улиц и небольших площадей тоже была из гранита, но не красного, а редкого дымчатого, светло-серого, неповторимого предмета зависти из-за своей особой красоты и стойкости.
Воздух над мостовой плавился и дрожал от летней жары. Лишь с реки доносилась прохлада, смешанная с терпким запахом влажных водорослей и далёкой, едва уловимой грозовой свежестью. Целью гостьи был не самый большой, но весьма богатый на вид двухэтажный дом. И вовсе не стоило удивляться роскошной черепице из красной риксовой глины и облицовке фасада из розового туфа.
– К Его Магичеству, с визитом! – высоким голосом крикнул с облучка светловолосый форейтор, обращаясь к насторожившимся вооружённым привратникам. – Назначено!
Слуги тут же распахнули ворота настежь – им хватило одного взгляда на гербы. Верховой эскорт остался ждать на улице, а карета въехала в гостеприимный двор, где среди садовых деревьев густо пахло недавно отцветшей сиренью и шиповником. Хозяин дома в практичном домашнем платье сам встретил гостью, галантно подав руку.
На вид он был ещё крепок, но возраст и опыт давали о себе знать не одной лишь сединой.
– Рад видеть, Ваша Милость! – радушно сказал он, щурясь от яркого солнца, проникавшего во двор сквозь садовую листву. – Хорошо, что время вас устроило.
Его взгляд был тяжёлым и почти равнодушным, какие бы слова ни произносили его тонкие губы.
– Так даже лучше, – по сравнению с ним черноволосая княгиня в строгом тёмно-синем платье казалась совсем молодой и полной сил. – Вечерняя прохлада хороша для отдыха. И я бы не хотела отрывать ваших последователей и учеников от их полезных трудов.
– Но причину нашей встречи вы так и не назвали, – завуалированно упрекнул пожилой мужчина. – Клянусь, мне просто не терпится всё узнать! Прошу, проходите в дом, эта жара невыносима.
Княгиня, знавшая толк в вежливом лицемерии, лишь кивнула. Это были приятные, но совершенно пустые слова. Её внимательные тёмные глаза успели осмотреть и садик, и фасад, и конёк крыши, и даже изысканную резьбу на гладких камнях дорожки, ведущей к крыльцу. Даже сейчас, при свете дня, было заметно яркое многоцветное свечение, исходившее из глубины каждой бороздки, созданной волей сильного мага
– Рисунки для меня сделал один известный гравёр, – не преминул похвастаться хозяин, моментально заметив сдержанный интерес гостьи. – А уж воплотил их в камне и зачарованном серебре я сам. В них отражены важные события из истории нашего Братства, начиная с момента основания и до наших дней.
– Даже неловко топтать такую красоту, – заметила княгиня, скрывая искреннее изумление за привычной завесой холодного равнодушия.
– Пустяки, – неприятно улыбнулся мужчина. – Считайте, что эти камни когда-то родились в бездонных глубинах мира только затем, чтобы стать надёжной опорой под вашими ногами, сударыня. Это их судьба!
– Да, камни с судьбой не спорят, – тихо согласилась княгиня, пока хозяин отпирал замок длинным и явно непростым ключом, подозрительно поблёскивающим серебряной инкрустацией.
– Прошу! – произнёс он и толкнул дверь, которая распахнулась беззвучно и без малейших усилий.
Войдя в дом, гостья сразу ощутила приятную прохладу, но не показала ни тени удивления. Архимагу не были нужны никакие артефакты для создания личного комфорта.
По столичным меркам обстановка не выглядела слишком уж роскошно. Но далеко не всякий провинциальный барон мог себе позволить подобную «скромность». Это выражалось и в качестве мебели, и в ценности ковров, и в изысканной отделке бытовых предметов. Всё выглядело красиво и дорого – от сияющих медью и серебром ламп до витой кованой кочерги, что напоказ висела у незажжённого камина.
Особо бросались в глаза большие разноцветные витражи с изображениями ярких южных цветов. Они щедро пропускали солнечный свет, создавая роскошную игру красок, но не давая при этом возможности заглянуть в дом со двора. Привычных окон в жилище архимага не было.
– Располагайтесь, – хозяин предложил даме присесть за стол в мягкое кресло, а сам устроился напротив, нетерпеливо выстукивая пальцами простой нервный ритм. – Могу предложить небольшой выбор вин. Всё на ваш вкус, сударыня.
– Дариан, вы самый любезный из всех архимагов! – холодно улыбнулась княгиня. – Но ваше время не дешевле моего. Вы не согласны?
– Вы правы, перейдём к делу, – чуть поспешно кивнул он. – Но прежде я скажу пару слов от себя. Вы правильно сделали, что привезли дочь к Илэйн. Хоть в пять лет уже можно не беспокоиться…
– Дети болеют и умирают в любом возрасте, – княгиня неуловимо пожала плечами. – Как и взрослые. Я знаю, какую опасность несут поздние роды. Поэтому вы совершенно правы, Дариан. Благодаря Илэйн я снова стала матерью, а моя дочь растёт сильной и здоровой. С чем тут можно поспорить?
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга в упор, не спеша продолжить разговор. Два фальшивых выражения фальшивого взаимопонимания.
– Все дела Братства некоторым образом касаются меня, как его главы, – наконец произнёс архимаг. – И лечебная практика Илэйн как мага
– Конечно, – призрачная улыбка княгини стала чуть заметнее. – Мне льстит то, что сам глава Братства проявляет заботу о моей девочке. Уверена, если бы вы лично отвечали на мой запрос, что я послала в канцелярию Братства…
– А что с ним не так? – изумился архимаг, но его бледные пальцы над столом чуть дрогнули.
Улыбка гостьи, настоящая или мнимая, бесследно испарилась.
– Мне очень жаль, – с неуловимым упрёком вздохнула она. – Но в ответ я получила какую-то странную бумагу, где было написано всё то, что я и так знаю. И ни слова про чародея, о котором я спрашивала.
– Это недоразумение, сударыня! – с неубедительной горячностью отмёл претензию архимаг. – Уверяю, ваш чародей, про которого поётся в песнях – натуральная легенда! Вы даже имени не назвали, а ведь прошло пять с лишним столетий! Даже Братство ещё не было основано, и никто не вёл должных записей, как мы это делаем сейчас…
– Не переживайте, Дариан! – холодно отмахнулась княгиня. – Я к вам приехала не затем, чтобы спорить из-за бумаги, способной вытерпеть любое недоразумение. У меня такой вопрос, с которым я не пошла бы ни к кому другому.
– Артефакты? – с едва заметным интересом предположил архимаг. – Я и в самом деле неплохо в них разбираюсь. Без ложной скромности скажу, что, пожалуй, знаю эту тему лучше всех. Только я не вижу на вас никаких артефактов, сударыня. По крайней мере, заряженных. Но я бы и пустые увидел, в большинстве случаев.
– В том-то и дело, – кивнула княгиня. – Знаете, в каждом старом зáмке, если поискать по сундукам, можно такое откопать… Неучтённое.