Олег Окин – Стрела и меч (страница 16)

Время шло. Живот раздраженно роптал, а ноги зудели. Несколько раз кастадиец наклонялся к маленьким лесным ручейкам, чтобы утолить жажду. Вода была грязная, и от нее еще сильнее хотелось есть. Кассия одолевала усталость, и он уже не так рьяно оглядывался по сторонам и вслушивался в окружающие звуки. Меч кастадиец убрал в ножны, чтобы сэкономить силы, и тот теперь спокойно располагался у воина на поясе. Чувства Кассия притупились, как и его рассудок.

– Пылью ты был, пылью и закончишь, – пробормотал кастадиец, протирая глаза.

Он прислонился к очередному дереву, чтобы взять несколько минут на передышку. Сесть он не решался – боялся, что тогда уже не встанет вовсе.

– Это всего лишь усталость. Бренная слабость уязвимого тела. Мой дух не должен быть сломлен такой ерундой, как голодом и утомлением, – как можно спокойнее прошептал Кассий.

«Но как же хочется есть!» – тут же мелькнула в его воспаленном мозгу бунтующая мысль. Кассий тронулся дальше, покачиваясь и еле передвигая ноги. Ветер почти полностью смолк, а солнце начинало приближаться к западному горизонту. Кастадийца клонило в сон, но он понимал, насколько это опасное желание в здешних краях, и всячески подстегивал себя не закрывать надолго глаза и не останавливаться.

Кассий обошел очередное, ничем не примечательное дерево, и тут его взгляд зацепился за секундный блеск чуть правее от себя, поодаль через череду деревьев.

«Засада?!?» – тут же подумал Кассий, вытаскивая меч и мгновенно напрягая зрение. Он был уставшим, но он не был рассеянным. В направлении блеска ничего не происходило. Лесная тишина так и оставалась лесной тишиной. Приглядевшись, кастадиец заметил, что дальше деревья становятся все более редкими, и, действительно, как будто лес заканчивался, отступая перед каким-то сооружением. Кассий стал осторожно продвигаться вперед, все еще находясь в напряжении и отгоняя усталость. Спустя несколько минут он выбрался на небольшую опушку.

Перед взором Кассия предстали руины разрушенного замка, растянувшиеся на несколько миль в ширь, окруженные лесом, но, казалось, не тронутые окружающей природной средой. Невысокие каменные остатки от того, что когда-то являлось стенами, охватывающими территорию, отделяли лесные владения от пустующих развалин замка. За ними в разной степени сохранности располагались раскинувшиеся бывшие части строений, представляющие собой каменистые обломки; пара десятков разрозненных кусков серых стен, покрытых темным скудным мхом; несколько оставшихся лестничных пролетов, довольно печально смотрящихся без покрытий и уходящих в никуда; пара крепостных башен ближе к краям, без крыш, но с бойницами, из которых свисали пожухлые и бледные лианы; две большие арки, которые, видимо, в свое время украшали внутренние залы замка, но сейчас были похожи лишь на бледные тени своего былого величия.

Но самое главное, что привлекало взгляд – это одинокая, стоявшая посередине руин, довольно узкая, но возвышающаяся над лесом башня с пирамидальной каштаново-коричневой крышей и высоким шпилем на ней. У этой башни было лишь одно стрельчатое окно в человеческий рост под самым шпилем, и именно оно своим блеском, видимо, привлекло внимание кастадийца. Казалось, башня олицетворяла собой все то одиночество, которое можно испытать, находясь в окружении чужих, в окружении посторонних, в окружении незнакомых материй и незнакомого мира. Одинокая, последняя уцелевшая конструкция давно минувших дней, видавшая многое, происшествия и события, о которых стоило бы слагать легенды, но некому их рассказать.

«Интересно, в этой башне кто-то еще живет? Обычный блик солнца на стекле, или кто-то намеренно привлек меня сюда?» – Кассий завороженно глядел на все эти остатки без сомнения великолепного строения и только догадывался, что здесь случилось. Замешкавшись, он все же выдвинулся к руинам в надежде найти там провизию или живность в виде птиц, обустроивших гнезда.

«В любом случае, стоянку на ночь я себе нашел. Осталось лишь убедиться в ее безопасности».

Кастадиец приближался к руинам и думал: «Неужели неудачная оборона, и осаждающие силы оказались более удачливыми? Или же обычное запустение с годами? Например, знатный род, который пришел в упадок и решил покинуть эту обитель. Однако, очень странное расположение: вокруг сплошной лес. Как они осуществляли логистику? Если только не хотели, чтобы это место обнаружили…Такое ощущение, что без Мальфитеры здесь не обошлось».

Перед бывшими стенами Кассий обнаружил заросший, но все еще утоптанный на несколько метров в глубину ров шириною в пару-тройку шагов. Тут природа еще пыталась добраться до остатков замка. Через ров, несколько левее от Кассия был прокинут из двух широких дубовых бревен своеобразный мост.

«Здесь сейчас кто-то может быть», – пронеслась мысль у кастадийца, и тот тут же вытащил меч, устало держа его наготове.

Он осторожно прошел по бревнам и зашел на территорию руин. Трава здесь почти не росла, и уже изрядно износившиеся от бега и препятствий сапоги Кассия ступали по темному, грязному гравию, повидавшему не один десяток лет.

«Когда-то здесь жили могущественные люди. Но сейчас это просто заброшенные обломки прошлого. Ничто не убивает так сильно, как время», – подумал Кассий, проходя мимо одной из арок. Поблизости не было слышно ни одной живой души. Птицы не пролетали над руинами. Солнце начинало заходить за горизонт.

«Судя по всему, здесь никого нет, – устало осматривался Кассий. – Нужно искать подобие крыши или закутка, чтобы хоть немного поспать».

Кастадиец был уже не далеко от высокой одинокой башни и увидел, что входа в нее нет. Дверь или ее подобие отсутствовали – лишь сплошная белокаменная стена с небольшим, едва заметным выступом высотой в человеческий рост.

«Входа нет. Замуровали что-то или кого-то изнутри, либо же проход находится под землей? – тут Кассий посмотрел вверх на стрельчатое окно и увидел, что оно было затворено. – Было ли оно уже затворено, либо этот блеск мне просто показался?»

Кассий двинулся подальше от башни в западную часть руин: ему казалось, что там больше разрушенных строений и обломков, а значит, больший шанс скрыться и спрятаться в случае непредвиденных обстоятельств. Из последних сил кастадиец искал подходящее место. Он понимал, что находился на исходе и с закатом солнца уже не сможет бороться с усталостью – даже у выносливых воинов Кастадии заканчивается энергия, и ее нужно восполнять.

Наконец Кассий добрался до своеобразного кольца из серых обломков, кусков и стен, внутри которого образовалось некоторое подобие площадки. Здесь были сооружены своеобразные грубые лежаки в пяти местах, раскинувшиеся по всей площади кольца. Эти лежаки были длиной в два человеческих роста и шириной в несколько метров. Они располагались на наиболее гладкой поверхности, очищенные от разных камешков, небольших обломков и грязи. Две лежанки были расположены аккурат рядом с высокими уцелевшими стенами, которые составляли собой одну четвертую длины кольца. Там же у стен, к радости Кассия, валялся накрытый грубой холщевой тканью, скрытый от посторонних глаз скарб, а ближе к середине было обустроено кострище из черных старых камней и грязного мелкого пепла.

– Это мой шанс! – прошептал Кассий и, все еще держа меч наготове, а взор напряженным, быстрым шагом пересек ограду из обломков и двинулся в сторону скарба.

«Здесь чье-то прибежище, и, видимо, они еще не вернулись. Есть вероятность, что какие-то запасы остались тут. Неужели фортуна снова будет на моей стороне?»

Кассий быстрым движением руки сбросил грубую ткань, и его взору предстал необычно большой закоптевший котел с крупными деревянными ложками, торчащими из него, а внутри, на дне находилось…

– Мясо… – слюни непроизвольно потекли изо рта кастадийца, и он начал спешно опрокидывать котел на себя и доставать еду, так как он уже не мог дотянуться до дна. Мяса было достаточно, чтобы накормить одного человека, но, по сравнению с размером этого котла, его было очень немного, и, видимо, местные хозяева поэтому отправились за очередной добычей, чтобы приготовить себе вечером приличный ужин.

Кассий же не думал об этом. Все его мысли были о еде, и он голыми руками толкал к себе заветную пищу. Мясо было очень жесткое, недожаренное, с кровяными следами на нем и приправлено какими-то неизвестными горько-сладкими специями, но Кассию было все равно, пусть даже оно отравлено – ему нужно было что-то съесть.

Тем временем солнце окончательно покидало эти странные руины, заводя свой оранжевый диск за спокойные деревья. Ветер давно ушел, и все та же неуютная тишина царила на этом участке.

Кассий доедал последние остатки пищи. Отложенный рядом меч лежал и, казалось, будь его воля, перешел бы другому хозяину от негодования, однако кастадиец тут же взял его в руки и начал торопливо ставить огромный котел на место и накрывать его. От сытного, хоть и жесткого мяса Кассию тут же захотелось пить, и к его удовольствию недалеко от кострища стоял большой чан с водой, представляющий собой грубо отделанную сосновую кадку, на ободе которой висел половник размером с небольшую лопату. Кассий испил воды на полтора половника – вода была очень вкусной и холодной, и кастадиец наконец пришел в себя. Он не был в безопасности. Солнце окончательно село, и бывший замок окутала ночная темнота.