Олег Кром – Свидетель Маскарада. Книга первая (страница 6)
«Я спрячу тебя, Марк, – сказала Элира, и в ее голосе прозвучала сталь не приказа, а клятвы. – Даже если для этого мне придется скрывать тебя ото всех. Даже от моих собственных. Это мое решение. И моя война теперь.»
Она повернулась и вышла из комнаты, чтобы установить сигналы тревоги по периметру здания. Она должна была действовать. Хейл, оборотни, Виктор, ковен – все они теперь были угрозами. И она, Элира Нокс, оперативник ковена, собиралась вступить в схватку со всем своим миром. Ради одного человека. Ради того света, который она ощутила в его крови и который, она теперь знала, был для нее важнее всех законов Тьмы.
ГЛАВА 2 – Маскарад
Зал Трепещущего Пламени был самым старым помещением в особняке ковена. Его стены, сложенные из темного базальта, впитывали свет, а не отражали его. По периметру горели не лампы, а высокие, тонкие свечи из особого воска с примесью крови, дававшие тревожное, колеблющееся пламя. Воздух был густым от запаха ладана, воска и вечного подвального холода. Здесь решались судьбы, выносились приговоры и планировались войны, которые мир людей никогда не заметит.
Элира стояла в центре зала на холодном каменном полу. Она была в своей стандартной оперативной форме – черный тактический костюм, плащ, но все было безупречно чисто, без единого намека на вчерашнюю борьбу и кровь. Рана на боку была затянута полностью, сила вернулась, подпитанная запретным источником. Но внутри все было сжато в тугой, трепещущий узел. Она знала, зачем ее вызвали. Вызвали не на обычный брифинг.
На возвышении, за длинным столом из черного дерева, сидели трое. Селена Восс, как всегда, в центре. Сегодня на ней было платье глубокого винного оттенка, которое делало ее бледность еще более драматичной. Справа – Кассиус, его пальцы сложены в спокойной замок, а взгляд изучающе блуждал по лицу Элиры. Слева – Виктор Рейвенкрофт. Он выглядел расслабленным, даже скучающим, перебирая серебряный стилет, который, казалось, случайно оказался у него в руках.
Четвертое кресло, в дальнем конце стола, было пустым. Место для приглашенного свидетеля или обвинителя.
«Оперативник Нокс, – начала Селена, ее голос был ровным, как лезвие. – Благодарю, что явилась без промедления. Нам требуется прояснить ряд… тревожных событий.»
«Я к вашим услугам, старшая, – ответила Элира, глядя прямо перед собой, в пространство над их головами. Протокол. Почтительность. Маска.»
«Начнем с малого, – сказал Кассиус. «Вчера вечером, примерно в двадцать три ноль-ноль, ты была назначена на патруль в секторе семь, у границ промзоны. Это верно?»
«Верно. Патруль был плановым, целью было наблюдение за активностью оборотней в свете недавнего инцидента.»
«И ты его выполнила?» – спросила Селена.
«Частично. Примерно в двадцать три сорок пять я получила сигнал тревоги с одного из удаленных датчиков, установленных около жилого массива на Блюхерштрассе. Сигнал указывал на всплеск биологической активности, характерной для начинающейся трансформации.»
Виктор перестал вертеть стилет. «Любопытно. Оборотни редко проявляют активность так близко к плотной человеческой застройке. Если не чувствуют… приманку.»
Элира проигнорировала его. «Я отклонилась от маршрута для проверки. Объектом оказалась жилая девятиэтажка. На подступах я зафиксировала присутствие оборотня в латентной, человеческой форме. Он проник внутрь через систему вентиляции.»
«И что же ты сделала?» – голос Селены не выражал никаких эмоций.
«Я последовала за ним, чтобы оценить угрозу и предотвратить возможное нарушение Маскарада. Оборотень направился в конкретную квартиру на пятом этаже.»
«Квартиру, – медленно проговорил Кассиус, – которая принадлежит некоему Марку Вейнеру. Твоему подопечному по кураторству.»
В зале повисла тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей. Элира чувствовала, как холодный пот выступил у нее под маской бесстрастия. «Да. Это совпадение показалось мне подозрительным.»
«Совпадение, – протянул Виктор, откидываясь на спинку кресла. – Какое удивительное совпадение. Оборотень, которого мы не видели в этих кварталах годами, вдруг решает посетить именно того единственного человека в городе, который видел слишком много. И именно в тот момент, когда его куратор находится на патруле неподалеку.»
«Ты предполагаешь, что я как-то привлекла его внимание?» – в голосе Элиры прозвучал вызов, но она тут же взяла себя в руки. «Прошу прощения, старший. Я лишь констатирую факты.»
«Продолжай свой отчет, оперативник, – сказала Селена, бросив на Виктора предупреждающий взгляд. – Что произошло в квартире?»
«Я вступила в противостояние с оборотнем. Он был опытен, находился в пограничном состоянии, мог трансформироваться частично. Целью его, как я поняла из его слов, было устранение свидетеля – Вейнера. Он ссылался на приказ Рагнара Клыка.»
На лице Кассиуса появилась легкая гримаса. «Рагнар. Значит, стая знает. И они действуют. Это плохо. Очень плохо.»
«Исход противостояния?» – спросила Селена.
«Оборотень нейтрализован. Я применила вирусный паралич. Он был жив на момент моего ухода, но не представлял угрозы на ближайшие часы.»
«А где во время этого… противостояния… находился твой подопечный?» – Виктор снова вернулся к игре, его глаза сверкали в свете свечей.
«Он находился в квартире. В состоянии шока. Я дала ему указание собрать вещи.»
«Вещи?» – подняла бровь Селена.
«Старшая, – Элира сделала шаг вперед, ее голос приобрел оттенок срочности, который нельзя было подделать. – Квартира была скомпрометирована. Там остались следы борьбы, биологические следы оборотня и, возможно, мои. Полиция уже проявляла к Вейнеру интерес. Инспектор Хейл. Обнаружив такую сцену, он начнет полномасштабное расследование. Маскарад оказался бы под прямой угрозой. Я действовала согласно протоколу экстренной эвакуации свидетеля под угрозой.»
«Протокол, – проговорил Кассиус, потирая переносицу, – предполагает эвакуацию на одну из наших безопасных квартир под наблюдение ковена. Где сейчас находится Марк Вейнер?»
Здесь был ключевой момент. Ложь должна была быть идеальной.
«После нейтрализации угрозы я вывела его из здания. Однако по пути к назначенной точке сбора я обнаружила признаки слежки. Не оборотней. Не людей. Это было… что-то еще. Я не могла рисковать, ведя его на явную, возможно, скомпрометированную позицию ковена. Я приняла решение изменить маршрут и поместить его во временное, незарегистрированное укрытие до выяснения обстоятельств.»
Гробовая тишина. Даже Виктор перестал улыбаться. Селена медленно поднялась с места.
«Незарегистрированное укрытие, – повторила она, и каждый слог звенел, как падающая сосулька. – Ты, оперативник ковена, под присягой, взяла человека, являющегося прямым свидетелем и точкой напряжения в межфракционном конфликте, и спрятала его в месте, о котором ковен не знает. Перечисли, сколько правил и протоколов ты нарушила этим одним решением.»
«Я действовала в интересах сохранения Маскарада!» – парировала Элира, но в ее голосе уже звучала трещина.
«Ты действовала по своему усмотрению, скрыв ключевой актив от своего командования! – в голосе Селены впервые прозвучал гнев, холодный и сдерживаемый. – Где он, Элира? Где ты его спрятала?»
«Это временная мера. Как только я убежусь, что слежка была ложной тревогой, или найду способ безопасно его переместить…»
«Ты отдашь его координаты сейчас, – перебил Кассиус. Его спокойствие было страшнее крика. – И мы отправим за ним группу. Его нужно поместить в настоящий архив, под полный контроль. Или, учитывая интерес Рагнара и полиции, рассмотреть вопрос о его окончательной нейтрализации как источника риска.»
Слово «нейтрализация» прозвучало в зале с леденящей душу окончательностью. Элира почувствовала, как по ее спине пробежала судорога. Инстинкт кричал защищаться, бежать, предупредить Марка. Но она стояла на месте.
«Я не могу этого сделать, – тихо, но четко сказала она. – Пока не уверена в безопасности наших внутренних протоколов. Наблюдение за мной, если оно было, указывает на возможную утечку.»
Это была отчаянная ставка. Обвинить в возможном предательстве кого-то внутри. Она увидела, как глаза Кассиуса и Селены сузились.
«Ты делаешь серьезные заявления, – прошипела Селена. – И бездоказательные. Твой поступок больше похож на мятеж, чем на избыточное рвение.»
В этот момент дверь в конце зала тихо открылась, и вошла еще одна фигура. Это был вампир низшего ранга, курьер. Он быстро подошел к Виктору и протянул ему сложенный листок бумаги. Виктор развернул его, пробежал глазами, и на его губах снова расцвела та самая, опасная улыбка.
«О, какая своевременная информация, – сказал он, поднимаясь. – Простите, старшие, что прерываю. Но это касается текущего разбирательства. От наших источников в полиции. Инспектор Томас Хейл сегодня утром получил ордер на обыск квартиры по адресу Блюхерштрассе, 42, квартира 514. При обыске обнаружены следы борьбы: повреждения мебели, следы когтей на дверном косяке, пятна биологических жидкостей… двух типов. Одна группа – человеческая, принадлежащая Марку Вейнеру. Вторая… – он сделал театральную паузу, – вторая показывает дегенеративные клеточные аномалии, характерные для ликантропии в латентной фазе. Также найдены следы третьей субстанции, холодной, с измененной клеточной структурой. Анализ еще не завершен, но предположения, конечно, есть.»