Олег Белов – Смехотворная команда (страница 5)

— Хрю-у-у...

— Оно разговаривает! — Крысислав не выдержал и бросился к клетке. Его щупальца заметались, пытаясь одновременно открыть дверцу, погладить существо и залезть в миску с едой, которая стояла рядом. — Можно я его потрогаю? Можно? А оно кусается? А чешуя тёплая? А почему оно грустное? А что оно ест? А можно я почитаю ему книгу? А...

— Крысислав, — Говорун рявкнул так, что с полки упала книга «Магия для идеалистов». — Отойди от клетки. Дай человеку объяснить.

— Магу, — поправил Альбертус. — Я маг. Человек — это слишком приземлённо.

— Дай магу объяснить, — поправился котёл.

Альбертус откашлялся, поправил халат и начал:

— Это существо — редчайший экземпляр. Называется «чешуйчатый хрюн». Водится в труднодоступных горах, питается росой и лунным светом, размножается... ну, это неважно. Главное — оно уникально. Последний известный науке экземпляр. И его нужно доставить в Город Магов, в Центр Изучения Редких Существ.

— А почему вы сами не доставите? — подозрительно спросил Говорун.

— Потому что за мной следят, — понизил голос Альбертус. — Чёрный Купец. Слышали о таком?

Торвальд, который как раз доедал третье печенье, поднял голову.

— Чёрный Купец? — переспросил он. — Тот, что скупает редкости для тёмных ритуалов?

— Он самый. — Альбертус вздохнул. — Он уже два раза пытался проникнуть в мою лабораторию. Один раз переоделся горным козлом, другой — доставщиком пиццы. Хорошо, что пиццу я не заказывал, а козлы у меня все на учёте.

— А почему он именно за Хрю охотится? — спросила Лира, которая всё это время молча наблюдала за существом.

— Потому что из чешуи хрюна, если её правильно перемолоть, получается сильнейший эликсир бессмертия. — Альбертус понизил голос до шёпота. — Ну, не совсем бессмертия. Продления жизни лет на пятьдесят. И ещё из неё делают зелье невидимости. И приворотное. И вообще почти всё, кроме яичницы. Для яичницы чешуя хрюна не годится, проверено.

— Так это ж сокровище! — Элрик вскочил, снова забыв, что сидит на стуле, и едва не опрокинул чайный столик. — Мы согласны! Мы доставим! Мы сбережём! Мы...

— Мы подумаем, — перебил Говорун. — Элрик, сядь. Ты напугал хрюна.

Хрюн и правда поджал хвостик и забился в угол клетки, глядя на Элрика с ужасом.

— Хрю-у-у, — жалобно протянуло оно.

— Извини, маленький, — Элрик тут же сник. — Я не хотел. Я просто... ну, приключение же! Настоящее!

— Приключение, — хмыкнул Говорун. — Тащить зверушку через полстраны, прячась от какого-то Купца, который, между прочим, может оказаться могущественным некромантом или кем похуже. Это не приключение, это... это работа. Но работа оплачиваемая?

Последний вопрос был адресован Альбертусу.

— Разумеется, — маг достал из кармана халата увесистый мешочек и бросил его на стол. Золото приятно звякнуло. — Это аванс. Остальное — по факту доставки. И ещё... — он замялся. — Если сможете, привезите мне немного того сыра, что делают в Городе Магов. Из козьего молока, с плесенью. Очень люблю, а тут не купишь.

— Сыр с плесенью, — Финн оживился. — А плесень живая? Я могу с ней поговорить?

— После, — отрезал Говорун. — Сначала дело. Давай сюда клетку.

Крысислав, который всё это время не сводил глаз с Хрю, вдруг осторожно просунул одно щупальце между прутьями. Существо испуганно дёрнулось, потом принюхалось и... лизнуло щупальце.

— Оно меня лизнуло! — заорал Крысислав на всю лабораторию. — Лизнуло! Я ему понравился! Смотрите!

Хрюн, словно подтверждая, снова лизнуло щупальце, а потом довольно зажмурилось.

— Хрю, — сказало оно уже не жалобно, а вполне удовлетворённо.

— Оно улыбается! — Элрик растрогался до слёз. — Говорун, ты видишь? Оно улыбается!

— Вижу, — буркнул котёл. — Очередной подкидыш. Только этого нам не хватало для полного счастья. Ладно, забираем. Но кормить его будешь ты, Крысислав. И убирать за ним — тоже ты.

— Я согласен! — Крысислав чуть не светился от счастья ярче, чем печенье. — Я буду за ним ухаживать! Я ему книжки буду читать! Я научу его разговаривать! Он уже умеет хрюкать, это первый шаг!

— Второй шаг — научить его молчать, — проворчал Говорун, но крышку приоткрыл и осторожно заглянул в клетку. Хрюн посмотрел на него своими грустными глазами и тихонько пискнул. — Ладно, — смягчился котёл. — Живи пока. Но если обгадишь мои бока, выкину в окно.

— Говорун, ты же добрый! — умилился Элрик.

— Я не добрый, я старый и уставший, — отрезал котёл. — И между прочим, древний артефакт, а не нянька для хрюкающих сеществ.

Лира подошла к клетке и молча осмотрела Хрю со всех сторон. Существо под её взглядом сжалось, но не убежало. Эльфийка кивнула сама себе — видимо, одобрила.

— Хороший зверь, — сказала она коротко. — Не шумный.

— Он хрюкает! — напомнил Крысислав.

— Это не шум, это музыка, — отрезала Лира, и никто не понял, шутит она или нет.

Альбертус тем временем упаковал клетку в специальный чехол, который не пропускал свет и, по его словам, «делал хрюна невидимым для магического поиска».

— Только не кормите его после полуночи, — предупредил он напоследок. — И не мочите в воде. И не читайте ему вслух некромантию. От некромантии у него портится характер и чешуя выпадает.

— А что ему можно читать? — немедленно спросил Крысислав, достав из рюкзака сразу три книги.

— Сказки, — подумав, ответил Альбертус. — Или поваренные книги. Он любит рецепты. Особенно с картинками.

— Я понял! — Крысислав спрятал некромантию и достал «Кулинарию для начинающих магов». — Хрю, смотри, тут пирог! С яблоками!

— Хрю! — заинтересованно отозвалось существо, прижимаясь мордочкой к прутьям.

— Ну вот, — Говорун вздохнул. — Теперь у нас не только говорящий котёл и бывшая крыса с щупальцами, но ещё и хрюкающий чешуйчатый питомец. Осталось только дракона завести для полного комплекта.

— А что, дракон — это идея! — оживился Элрик. — Вот бы нам дракона! Белого! Как конь, только с крыльями!

— Элрик, — голос Говоруна зазвенел сталью. — Если ты ещё раз произнесёшь слово «дракон» в моём присутствии, я устрою забастовку. Пожизненную. Буду стоять в углу и ржаветь. Ты понял?

— Понял, — вздохнул маг. — Но ведь это красиво...

— Красиво была бы зашита у тебя дыра на спине, — парировал котёл. — И то только потому, что я на неё смотреть устал. Ладно, идём. Солнце уже к закату, а нам ещё спускаться с этой дурацкой горы.

Команда попрощалась с Альбертусом (который на прощание вручил им ещё одну коробку печенья, теперь уже не светящегося, а обычного, с корицей) и вышла из лаборатории.

Спуск оказался легче подъёма — во-первых, потому что Торвальд знал дорогу, во-вторых, потому что Крысислав всю дорогу читал Хрю кулинарную книгу, и существо слушало, затаив дыхание и изредка одобрительно похрюкивая.

— Хрю, — сказало оно, когда Крысислав дошёл до главы «Секреты идеального теста».

— Вот видишь! — обрадовался бывшая крыса. — Ему нравится! Он понимает!

— Он хочет есть, — буркнул Говорун. — Как и все мы между прочим. Торвальд, у тебя в бороде ещё остались сухари?

Торвальд пошарил в бороде, извлёк оттуда засохший кусок хлеба, половину вчерашней котлеты и, кажется, маленького жучка, который тут же перебрался к Финну на плечо.

— Держи, — сказал он, протягивая котлету котлу. — А то совсем озвереешь без еды.

— Я не озверею, я окислюсь, — проворчал Говорун, но котлету принял и даже не стал уточнять, сколько дней она пролежала в бороде.

Лира шла чуть поодаль, но теперь время от времени оглядывалась на клетку с Хрю. И если бы кто-то очень внимательный присмотрелся, он бы заметил, что уголки её губ слегка приподнимаются всякий раз, когда существо довольно хрюкает в ответ на очередной рецепт.

— Знаешь, Говорун, — мечтательно сказал Элрик, когда они уже почти спустились, — а ведь это отличное начало для новой главы в книге о наших приключениях. «Элрик Великий и таинственный хрюн».

— «Элрик Неудачник и очередная проблема на его голову», — поправил котёл. — Тираж — полтора экземпляра. Один съест хрюн.

— Ты просто не веришь в магию момента, — улыбнулся Элрик.

— Я верю в магию горячего ужина, — отрезал Говорун. — И если мы не найдём место для ночлега до темноты, этот момент наступит очень некстати. С голодными и злыми.

— А мы не злые! — возразил Крысислав. — Мы добрые! Правда, Хрю?

— Хрю! — подтвердило существо.

— Вот видишь!