Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 65)

Потім ми з кузеном Елмаром здружилися і багато часу проводили разом. Йому більше не з ким було дружити, брати були набагато старше, і у них були свої дорослі справи, а мені він просто жахливо подобався. Подобалася простота, щирість, відкритість в почуттях і захопленість з будь-якого приводу. Для мене, того хто виріс при дворі і з дитинства був обмеженим етикетом, протоколом, традиціями, церемоніями та іншим занудством, цей славний маленький варвар був такою собі чарівною істотою, на кшталт ельфа. Він дуже заразливо сміявся, і мені захотілося навчитися сміятися так же. А якщо вже я захотів чогось навчитися, то у мене це обов'язково виходило. Так я і навчився сміятися. А потім - жартувати і розуміти жарти... Повинен сказати, Елмар навіть не уявляє, який вплив він здійснив на мене. Всі мої дивацтва і примхи теж від нього. Просто він згодом все це переріс, а у мене залишилося на все життя.

- А потім? - тут же запитала Ольга. - Після того як ви навчилися сміятися, ви відразу навчилися і всього іншого?

- Ще не всьому, - знову посміхнувся король. - Я ж тобі вже казав, що ще ніхто не бачив мене в гніві. І налякати мене практично неможливо. Кохання - це взагалі болюче питання... А плакати мене навчив Жак, але це дуже сумна історія, і я не хочу псувати собі настрій. І не дивись на мене чарівним поглядом, а то ти стаєш схожа на Доріану. Моя величність не бажає і не зволить. Краще сама розкажи що-небудь.

- Що, наприклад?

- А давай підемо випробуваним методом вільних асоціацій. Я ще тоді, у Елмара, зауважив, що у тебе з будь-якого приводу йде асоціативний ряд, що впирається в що-небудь веселе, і ти потім хихикаєш. Ось, наприклад, над чим ти веселилася сьогодні вранці, коли Елмар розповідав тобі про ортанськіх жеребців?

Ольга згадала, знову захихотіла і зізналася про ослика. І тут же згадала безсмертного дядька Стьопу...

В результаті його величність з величезним інтересом вислухав добірку дитячих віршиків з розлогими коментарями, видно було, що проблеми дяді Стьопи він прийняв дуже близько до серця.

- Треба Жаку розповісти, - зробив висновок він. - Йому сподобається. Він у нас майже бард, ще один віршик в серію додасть. Для дорослих. «Дядя Стьопа і Камілла».

Ольга тихо захрюкала і поповзла по дивану.

Якраз в цей момент зовні почувся жахливий шум, гуркіт, тупіт; полог знесло в бік, і до намету увірвався принц-бастард Елмар.

- Шелларе! - заволав він з порога. - Мені сказали, що на Ольгу напав вовк! - Тут він помітив дівчину, що все ще корчилася від сміху на дивані, зі скорботним криком кинувся до неї і схопив за плечі: - Ольго! Що з тобою?

- З нею все в порядку, - сказав король. - Заспокойся.

- Хвала богам! - миттєво засяяв Елмар і притиснув подругу до серця. - Я так злякався! Що ж вони мені відразу не сказали, що все обійшлося?

- Напевно, ти просто не дослухав... - припустив король. - Не мни дівчину. Сядь, посидь п'ять хвилин спокійно, я тобі все розповім. Вічно ти як з'явишся після битви, так навколо тебе все догори дригом!

Елмар слухняно опустився на килим і сів схрестивши ноги. Він був в одній сорочці, брудній і місцями розірваній, лівий рукав був відірваний зовсім. На руці, трохи вище ліктя, красувалася свіженька пов'язка, судячи з мережива, зроблена з відсутнього рукава. Обличчя першого паладина було вимазано кров'ю приблизно так само, як і у Ольги, тільки розташування смуг було іншим. Елмар тремтів від збудження, і його сині очі сяяли «високим натхненням битви». Зараз він особливо нагадував того захопленого юного варвара, якого настільки любо описував король.

Шеллар коротко розповів про подію з вовком, тому Елмар прийшов в повний захват і обсипав Ольгу такою кількістю похвал, що їй навіть ніяково стало.

- Ну а ти що добув? - перебив його крики король.

- Хіба не бачиш? - Елмар вказав на художній розпис у себе на обличчі. - Кабана. Один. Коротким мечем.

- А у решти які успіхи?

- У Лавріса вовк, Келдон і Сакал удвох ведмедя подужали...

- А кого на цей раз принесли?

- Трайнет нарвався на анкрусів. Один був, не пощастило хлопцю.

- Що, зжерли? - спохмурнів король.

- Та ні, тільки покусали. Він встиг їх перебити до того, як його паралізувало.

- І що тепер?

- Повезли додому, лікуватися. Не переймайся, Шелларе... Все з ним буде в порядку.

- Не переймайся... Неприємно, коли мої паладини по-дурному гинуть на цьому довбаному полюванні, на ваших довбаних турнірах, в своїх довбаних поєдинках... І через що? У минулому році два відмінних хлопця порубали один одного в локшину через якусь драну кішку, на якій пробу ніде ставити... Взимку когось задер ведмідь... Ну навіщо він йому знадобився, цей ведмідь?

- Шелларе, перестань, - перебив короля Елмар . - Ти просто не розумієш. Воїн повинен битися хоч де-небудь, хоч з ким-небудь. Якщо він перестане відчувати дух битви, він перестане бути воїном. Ну а хто бореться, той, буває, і гине. І це слід сприймати як закони природи, як сонце вдень і зірки вночі, як літнє тепло і осінній листопад... Такий шлях воїна, Шелларе, інакше бути не може.

- Поет... - невдоволено буркнув король. - Отже, сьогодні смертельних випадків не було?

- Ні. Все по дрібниці. Келдон пару ребер зламав, Лавріс кульгає трошки, я ось теж... - Він трохи ворухнув ліктем.

- І знову роздягнений носишся. Тобі метр що казав - спину від протягів потрібно берегти!

- А тобі він казав, що потрібно кинути курити, - огризнувся Елмар. - І ще, що пора одружитися.

- Загалом, так, - король встав і накинув плащ. - Я пішов виконувати свої королівські обов'язки, а ти одягнися, забирай Ольгу і йди до своїх. Ти за неї відповідаєш, якщо її хтось без дозволу честі позбавить, з тебе спитаю. Ясно?

- За кого ти нас приймаєш? - образився Елмар .

- За ораву здорових мужиків, які через годину уп'ються так, що забудуть про всяку там моральність. Особливо твій дружок Лавріс. Та й Менсор поглядав з великим інтересом.

- Менсор? Він же тільки місяць тому одружився!

- Тому я тебе і прошу... Ні, не прошу, наказую доглядати за подругою, щоб ніяких неприємностей.

- Добре, - буркнув Елмар, почекав, поки кузен відвернеться до виходу, і скорчив пику йому в спину. - Ольго, ти чула?

- Він же сказав, якщо не спитавшись, - засміялася Ольга. - А раптом мені хтось сподобається?

- Я тебе благаю, тільки не на полюванні! Коли всі п'яні, виходять одні непорозуміння. Завтра скажеш, хто тобі сподобається, я тебе познайомлю, і зустрічайтеся на здоров'я, а сьогодні не треба. А то нап'єшся, віддаєшся, а вранці проснешся та передумаєш... а я потім буду доводити Шелларові, що ти сама хотіла. Ну їх в дупу, такі пригоди.

Принц-бастард скинув залишки сорочки і попрямував в кут, де було накидано в купу його одяг.

***

Ех, королівське полювання! Хто сказав, що це нудно? Днем, може бути, і нудно, зате коли стемніє...

Горять багаття, стукають барабани, сміх, пісні, радісні вигуки. Напої ллються рікою, над лісом витають дим, запахи смаженого м'яса і свіжої крові. В твоїх руках - величезна чаша, яку неодмінно треба випити, на твоєму плечі - важка рука друга Елмара, перед твоїми очима - чоловіки на будь-який смак, які тільки на тебе і дивляться. Все це кружляє голову, тобі знову здається, що це сон, і ти панічно боїшся прокинутися. Вино в чаші досить міцне, не варто було б, звичайно, мішати з горілкою, але... а, біс з ним! Горілка була давно, вона вже вивітрилася. М'ясо, як і казав король, жорстке настільки, що його можна хіба що ковтати, як таблетку, цілим шматком. Це, напевно, той кабан, якого Елмар завалив. Як таке м'ясо взагалі можна проткнути мечем? А це той самий кавалер Менсор, який позичив тобі свої рукавички і ніж... Ага, пускайте бісики, юначе, я вже знаю, що ви місяць тому одружилися! Цей, з борідкою, - той самий Оррі, якому ведмідь ребра пом'яв, а це... треба ж, жінка! Звідки вона тут? «Це Кларисса, - пояснює Елмар, - капітан гвардії і завзята мисливиця. Вона завжди з нами в компанії. Тільки дивись, обережніше, вона, як і ми всі, любителька прекрасних дам...» Ой! Треба ж... Ні, з цією мисливицею краще не спілкуватися, нехай вже дружина міністра закордонних справ з нею спілкується... А цей красень з пронизливими, синіми, як у Елмара, очима - той самий Лавріс, якого в разі термінового походу треба шукати по борделях, який має графинь в роздягальні і якого так нахвалювала Камілла...

Ритм барабана віддається у всьому тілі і зливається з пульсом, а потім прискорюється, змушуючи серце битися частіше. Крок вперед, випад в сторону, напівоберт і стрибок на місці. На одному плечі як і раніше рука Елмара, на іншому - ще одна така ж важка чоловіча долоня. Вона не лежить спокійно, пальці трохи стискаються, тримаючи твоє плече. Праве коліно вгору, випад в сторону, трохи присісти і знову - ліве коліно вгору... Хто ж це з іншого боку, не запам'ятала, як його звуть... б'є барабан, свистить сопілка, танцюють воїни біля вогнища, і ти танцюєш з ними, віддаючись незрозумілому захопленню, що переповнює тебе, схожому на те, що сяє в синіх очах Елмара...

Високе натхнення битви...

І пронизливі очі кульгаючого кавалера Лавріса, який сидить десь на відстані від танцюючих і не зводить з тебе захопленого погляду. І погляд його п'янить сильніше, ніж вино, ніж танець і навіть ніж натхнення битви.