Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 67)

- Це фуршет? - жахнулася Саета, озираючись на ряди столів уздовж стін залу.

- А ти думала, це бенкет? Ні, в Помор'ї фуршети такі. А бенкети відбуваються в іншому приміщенні, і всі іноземці спочатку лякаються... Після офіційної частини підійдемо, я тобі покажу, як їдять місцеві делікатеси.

- Ти хоч попереджай, що це за делікатеси. А то в Ортані нагодував плютом, в Лютеції - жабами... Сьогодні ще щурами почастуєш.

- Щурів в Помор'ї не їдять, - засміявся Кантор. - А ось раків раджу спробувати. Цікаво, де вони їх беруть взимку? З Містралії привозять, чи що?

- Раків? - скривилася Саета .

- А чим вони тобі не подобаються? Ті ж креветки, тільки великі. І взагалі, в кулінарії треба мати більш широкі погляди. У нас не прийнято їсти плютів, але це ж не означає, що вони неїстівні. Вони смачні. До речі, ти знаєш, що весь континент плюється, пробуючи наш улюблений національний напій, і вважає, що пити його можна тільки під примусом?

- Ти про каву? Так я чула. - Саета знову оглянула зал і запитала: - Чому так мало іноземців?

- А що тут робити туристам, та ще взимку? Країна тиха, розваг мало, курортів немає, ще й холодно. Навіть містралійські емігранти, які розповзлися по всьому світу, сюди практично не приїжджають. Клімат лякає.

- Ну да, вони в основному осідають в Лютеції... - фиркнула Саета. – Там веселіше.

- Не обов'язково, - заперечив Кантор. - У Лютецію прагнуть в основному барди та інша інтелігенція. Для них там умови більш підходящі. Злодії воліють Голдіану. Підемо ближче, скоро повинен з'явитися його величність, і нас представлять. А потім можна буде робити що хочеш.

- А коли можна буде піти, не порушуючи пристойності?

- Коли як слід наїсися, - засміявся Кантор. - Жартую. Години через дві. Потерпи. Чого тобі так не терпиться піти? Тут вам не Лютеція, мадам, - проспівав він, наслідуючи говірці галлантського поета, - тут жінок поважають і приставати до них вважається верхом непристойності, тим більше в порядному товаристві.

Король Зіновій V потрясав своїм вбранням, як його бальний зал блиском. Довга, до підлоги, мантія, розшита золотом, каменями і дорогоцінним хутром, головний убір, що нагадував шапку, а не корону, і величезний посох робили короля схожим на особливо процвітаючого мага. Картину доповнювали довга сива борода і суворі очі під густими бровами.

Саета вклонилася, як показував Кантор, і хвилин десять стояла, чекаючи, поки «чоловік» закінчить світську бесіду з його величністю. Кантор чарівно посміхався, докладно про щось тлумачив, король прихильно кивав, наближені з цікавістю прислухалися, а Саета, яка все одно нічого не розуміла, крадькома поглядала в зал. Вона так і не побачила Арану до останнього моменту, поки вони не повернулися, щоб віддалитися від королівського трону. А побачивши, відразу зрозуміла, що це - вона.

Відьма йшла їм назустріч, мабуть, маючи намір теж постати перед королем. Вона дійсно була сліпуче гарна, по-містралійські яскрава і помітна, але водночас відчужено-холодна і велична. Саета чомусь запам'ятала очі - величезні і чорні, спокійні, як омути, і погляд, звернений кудись всередину себе. Крім того, Арана здалася їй смутно знайомою. Кантор посміхнувся, трохи вклонився пані, коли вони порівнялися, і спокійно пройшов повз. Ні поглядом, ні жестом, ні найменшим порухом обличчя він не показав, що ця пані йому чимось цікава. «Дійсно професіонал», - із заздрістю подумала Саета, уявляючи собі, що в даний момент виражає її власне обличчя.

- Ну що, - спитала вона, коли вони відійшли в сторону. - Подивився?

- Угу, - кивнув Кантор. - Ти її впізнала?

- Вона мені здається знайомою, але я її не пам'ятаю.

- Не хочу називати імен вголос, якщо сама не згадаєш, вдома скажу. Можу натякнути: вона була присутня при відомому ляпасі.

- А про що ви з королем говорили? - запитала Саета, так нічого і не згадавши.

- Обмінювалися люб'язностями. А ще він питав, чи не був я при дворі в Ортані і як там справи.

- Він що, сам не знає?

- Важко сказати. По-моєму, він за щось недолюблює короля Шеллара і не хоче з ним спілкуватися. А при дворі Ортана живе його онук, і Зіновію цікаво, як він там. Ну, підемо їсти раків...

Не встигли вони наблизитися до столів, як до них підскочив молодий симпатичний місцевий житель в традиційній сорочці, що висіла з-під кофти, і заговорив ламаною містралійською. Кантор заусміхався і з несподіваною щирістю став кланятися і представлятися. Саеті навіть здалося, що він не просто слідував правилам ввічливості, а дійсно був радий бачити цього хлопця з дивним ім'ям князь Симеон Підгородецький. Як виявилося, князь з невимовним прізвищем був великим шанувальником містралійської культури та традицій і насамперед запросив їх у гості на чашку кави, що було зовсім вже небаченим ділом на континенті. Потім він почав цікавитися життям в Містралії в даний час, і незабаром зав'язалася мила, невимушена бесіда. Як виявилося, молодий князь Симеон... ох і прізвище у людини... був колись дуже дружним з якимсь містралійським кабальєро. Схоже, хлопець вже не перший рік носився з ідеєю знайти свого друга, який пропав після останнього перевороту, необачно повернувшись на батьківщину під час «відлиги». Як всяка цивілізована людина, Симеон відверто дивувався, чому йому ніхто не відповідає на офіційні запити і не дають візу на в'їзд в країну. Кантору довелося довго і докладно пояснювати деякі особливості містралійської національної політики. Справа ця була клопітка і довга, так що Саету розмова почала втомлювати і вона стала озиратися по сторонах.

- Якщо його заарештували, що найімовірніше, - продовжував пояснювати Кантор, - то він або помер, або досі сидить. А ув’язнені виправних таборів не мають права листування і будь-яких інших контактів із зовнішнім світом.

- Він не помер, - впевнено заперечив поморець. - Я знаю. Я... тільки між нами, добре?.. Я наймав некроманта і спеціально дізнавався. А як так може бути, щоб людину позбавили права контакту з зовнішнім світом?

Саета зітхнула, здивувалася настільки приголомшливою нетямущістю, знову оглянула зал і раптом натрапила поглядом на Арану. Та стояла неподалік, ледь усміхаючись, і дивилася на них. На Кантора і поморського князя, зайнятих своєю бесідою і не відчуваючих загрози. Відьма переводила погляд з одного на іншого, наче вибирала сукню в крамниці модного одягу.

Саета непомітно смикнула Кантора за полу камзола. Краще б вона цього не робила! Кантор швидко підняв очі, побачив Арану і раптом стрімко ступив вперед, загородивши собою співрозмовника. Напарниця з жахом побачила, як нерухомий погляд відьми уперся в Кантора, а той в свою чергу вп'явся очима в неї. На кілька секунд їх очі зустрілися. А потім Кантор коротко скрикнув, впав на підлогу і забився в судомах. Це було настільки безглуздо і несподівано, що Саета так і застигла з розкритим ротом, не в силах збагнути, що робити. Навколо них стовпилися, стали давати якісь поради, а відьма миттєво зникла, розчинившись в натовпі. «Дружина» проштовхалася до Кантора і присіла поруч. З іншого боку стояв на колінах князь Симеон. Треба було терміново щось робити...

- Пане, - звернулася вона до молодого князя, оскільки ніхто в цьому залі більше не зміг би її зрозуміти. - Прошу вас, скажіть усім, щоб не лякалися і не товпилися. Мій чоловік хворий, у нього часто бувають такі напади. Це не небезпечно, треба просто відвезти його в готель і укласти в ліжко. У нас в номері є ліки. Ви мені допоможете?

- Звичайно, - погодився чуйний поморець. - Як тільки припадок закінчиться. У такому стані його неможна нікуди везти.

Кантор, як на замовлення, миттєво завмер.

Опинившись нарешті в своєму номері, Саета поспішила спровадити князя і його слугу, розсипаючись в подяках, вибаченнях за турботу і запевненнях, що далі вона впорається сама, хоча щодо останнього дуже і дуже сумнівалася. Те, що трапилося з Кантором, було ненормально, безглуздо і абсолютно незрозуміло. З жодною жертвою Арани, наскільки відомо, ніяких нападів не траплялося. Може, Кантор дійсно епілептик або контужений? Але хто б його тоді взяв на таку роботу? І що тепер робити?

Замкнувши двері за співчуваючими поморцями, Саета підійшла до ліжка. Кантор відкрив очі і сів, немов цього тільки й чекав.

- Дай мені твої ліки, скоріше, - тремтячим голосом сказав він. - І ще побільше горілки. Інакше я зараз зійду з розуму.

- Горілки у нас немає... - злякалася Саета і простягнула йому заспокійливе.

Він схопив флакон і зробив повноцінний ковток.

- Зовсім ні?

- Зовсім. Води дати?

- Не треба... - Кантор похитав головою і щосили вчепився в край ліжка. - Я падаю... Саето, зроби що-небудь... Я бачив золоте павутиння... Я не розумію, що зі мною, мені страшно... Я падаю в Лабіринт... Будь ласка, зроби ж хоч що-небудь!

Саета в розгубленості дивилася, як він трясеться, то безпорадно бігаючи очима по кімнаті, то спрямовуючи на неї благальний, відчайдушний погляд. Яка ж Сила повинна бути у цієї проклятої відьми, щоб за кілька секунд перетворити сильного, відважного чоловіка в тремтячу руїну?

- Ну, хіба що ось це, - сказала вона і, наблизившись, з розмаху вдарила Кантора по обличчю з такою силою, що трохи зап'ясток не вивихнула. І тут же ще раз, по другій щоці. Він стрепенувся, закрив очі і сказав: