Оксана Панкеева – Перетинаючи кордони (страница 63)

- Чому ж ти досі з ним спілкуєшся, якщо він такий? - здивувалася Ольга.

- Він мене відставив ще навесні. Я просто перебуваю при дворі... Як тобі ось ці милі кущики? Подобаються? Тоді давай тут і зупинимося. А потім пройдемо трохи далі і спустимося до струмка, помиємо руки.

Вирішивши, що співрозмовниця не хоче продовжувати бесіду про короля, Ольга замовкла і зайнялася своєю справою, намагаючись заразом переварити настільки шокуючу інформацію про його величність. Їй він досі здавався дуже і дуже інтелігентною людиною, не без недоліків, звичайно, але такі речі, як грубість і хамство, були абсолютно не в стилі Шеллара. «Напевно, між ними сталося якесь непорозуміння», - вирішила врешті-решт Ольга, а ще подумала, що якщо передати королю думку Ельвіри, то можна почути у відповідь не менш різку оцінку іншого боку і в результаті ще залишитися винною. Краще не вплутуватися в чужі образи і просто промовчати. Навіть якщо король дійсно запитає. Знайшов Штірліца, справді...

Вони вибралися з кущів і попрямували по стежці до струмка.

- Ольго, - запитала Ельвіра, мабуть, просто щоб не мовчати. - А ти справді подружилася з Азіль?

- Так, а що?

- Нічого, просто цікаво. У неї завжди були проблеми з подругами.

- Чому? Вона класна дівчина, весела, недурна. Такі цікаві речі іноді говорить...

- Вона чудна... Втім, ти теж досить чудна, так що не дивно, що ви знайшли одна одну. У тебе теж будуть великі проблеми з подругами. І з чоловіками.

- З чоловіками? Дивно, начебто з ними я завжди дружила нормально. Та й тут...

- Я про інше. Хоча дружити з ними теж досить складно. Ти ще не так багато їх бачила, наших чоловіків. І як не дивно, мала справу в основному з нестандартними представниками цієї частини населення. Принц-бастард Елмар - людина незвичайна. Жак - ще незвичніше. Про короля я взагалі мовчу, це ходячий анекдот... Втім, що я тебе лякаю заздалегідь, може, не все так страшно, поживеш, придивишся... Заміж вийдеш.

- Ось цього мені зовсім не хочеться, - зізналася Ольга.

- Навіть за короля? - хитро посміхнулася жінка.

- І ти теж? - обурилася Ольга. - Та що ви всі так і норовите нас посватати?

- Про це багато говорять при дворі, - опустила очі Ельвіра. - Про тебе і про нього. І деякі тобі заздрять. Тримайся від нього подалі і будь насторожі.

- Думаєш, мені настільки сильно заздрять?

- Не думаю, а знаю. Більше не питай, я і так занадто багато тобі сказала.

- Дякую, - знизала плечима Ольга. - Тільки з чого вони взяли? Гаразд, в будинку Елмара мене, сподіваюся, не отруять, а в разі чого, у мене пістолет є, - і вона виразно поплескала себе по кишені.

Ельвіра посміхнулася.

- Так це правда, що король купував тобі пістолет і вчив стріляти? Тобі це дійсно цікаво?

- Дуже, - зізналася Ольга. - Я у Елмара в зброярні просто кайфую. Як в музеї. Або як в казці. Я навіть попросила його навчити мене володіти мечем, але, на жаль, не вийшло. Елмар штовхнув довгу і натхненну промову, повну недомовок і іносказань, яку цілком можна було вмістити в три слова: «Ольго, ти нездара».

- А король тобі нічого такого не сказав?

- Ні. А з чого? Я цілком нормально потрапляю в манекен.

- Просто вважається, що вогнепальна зброя незрівнянно складніше, ніж холодна і навіть арбалет. Ця зброя виключно професіоналів. Чому тобі захотілося мати пістолет?

- Тому що в моєму світі немає ні мечів, ні арбалетів, а вогнепальна зброя більш ходова і звична. Я маю про неї уявлення і займалася спортивною стрільбою. Правда, недовго і не особливо успішно, і не з пістолета, а з гвинтівки, але все одно... Сама побачиш, пройде ще десяток років, і луки з арбалетами і у вас відійдуть в минуле.

Ольга нахилилася до струмка, щоб зачерпнути води і вмитися, і тут почувся тріск кущів, що ламались, і Ельвіра пронизливо заверещала. Дівчина поспішно випросталася.

З протилежного берега на них нісся здоровенний вовк. Їх розділяли струмок і вузька смужка піску. Ельвіра кинулася бігти, ступила собі на поділ сукні і рухнула. Ольга вистрілила. Мимо! Ще раз. Звір спіткнувся, вирівнявся... Він уже увійшов в воду, до нього залишалося метра чотири. Ельвіра продовжувала верещати, намагаючись чи то встати, чи то відповзти рачки в сторону. Ольга судорожно вчепилася в рукоять зброї обома руками і вистрілила ще кілька разів поспіль. Вона побачила, як полетіли шматки закривавленої вовни, але вовк так і не зупинився. Вереск Ельвіри досяг межі ультразвуку. Холонучи від жаху, Ольга всадила останні кулі прямо в ошкірену морду і продовжувала судорожно тиснути на спуск, не помічаючи, що замість пострілів лунають сухі клацання. Вовк більше не нападав. Він лежав на боці і, смикаючи головою, скріб лапами пісок, все ще намагаючись дотягтися хоч до кого-небудь ошкіреною пащею.

Коли через кілька секунд зібралися люди, що чули вереск і стрілянину, перед ними постало мальовниче видовище. На землі сиділа перелякана до істерики прекрасна пані, що вкрай потребувала допомоги. Поруч стояла ще одна пані, далеко не прекрасна, але вельми мальовнича в своїх чоловічих штанях і чоботях, з пістолетом в руці. Біля її ніг гарчав і хрипів здихаючи вовк.

Першими до них підбігли троє паладинів. Один з них кинувся до Ельвіри, підхопив на руки і кудись поніс, а двоє інших зупинилися, з подивом дивлячись на нерухому дівчину з пістолетом.

Слідом примчала ціла юрба мисливців, слуг та іншої публіки, але всі розступилися перед його величністю, що питав звіддаля, що відбувається. Паладини нарешті прокинулися і обережно поцікавилися, чи не потрібна Ользі допомога.

- Ні, мабуть... - невпевнено відповіла вона і обернулась, побачивши, що наближається король.

Шеллар миттю оцінив обстановку, на ходу сунув пістолет у кобуру і погладив Ольгу по плечу.

- Вітаю. Добре пополювала?

- Ага... - невпопад відповіла Ольга, у якої негайно сплив у пам'яті протяжний голос пітона Каа з радянського мультфільму: « Фа-айне було полю-у-вання!»

Король засміявся і ляснув її по плечу:

- Злякалася?

- Не те слово...

- Як тебе звуть, пам'ятаєш? Умлівати не будеш?

- Не буду.

- Сховай пістолет і відступи на пару кроків. А то так і будеш стояти. Нехай наші доблесні воїни доб'ють звіра. А тобі, здається, треба терміново щось випити.

- Дякую, - сказала Ольга. Її не покидало відчуття, що все відбувається не насправді, що зараз вона прокинеться в рідному гуртожитку або зовсім десь в травматології і з'ясується, що королівство з його вовками і придворними пані їй наснилося сп'яну або привиділося в маренні.

- Вибачте, ваша величносте, - подав голос один з воїнів. - Адже це її вовк. Вона сама повинна його добити. Якщо, звичайно, хоче вважати його своєю здобиччю ...

Король зацікавлено подивився на Ольгу:

- Хочеш?

- А яка різниця?

- Якщо це твій вовк, звір, якого ти сама вбила, ти, по-перше, отримаєш шкуру, і, по-друге, зможеш похвалитися Елмарові своєю здобиччю і взяти участь в їх геройській пиятиці. Я знаю, ти це любиш.

- Тоді, звичайно, хочу! - Ольга злегка пожвавилася. Перспектива поміняти суспільство прекрасних пані на компанію Елмара і його товаришів могла б надихнути її і на більш небезпечний подвиг. - А як це робиться?

- Дуже просто. Ножем по горлу. Панове, подайте ніж і дайте рукавички, а то ще вкусить... Ти крові-то не боїшся?

- Ні. - Ольга знизала плечима. Рукавички діставали їй до ліктів, а пальці бовталися так, що незручно було тримати ніж. Дівчина озирнулася на натовп, що з величезною цікавістю спостерігав за нею, і присіла біля вовка, міцно притиснувши коліном його голову. Навколо відбулося невелике ворушіння - деякі пані поспішили забратися. Краєм ока Ольга помітила, що графиня Монкар, навпаки, проштовхалася ближче. Мабуть, теж не зі слабкими нервами...

- Ну, давай, - поквапив дівчину король, який спостерігав за нею з неприхованим інтересом. Ольга придавила голову звіра щосили, щоб, не дай бог, не надумав вкусити наостанок, і, піднатужившись, сяк-так перепиляла жорстку шкіру.

- Глибше, глибше, - радив король.

Ольга так і зробила, і з рани линула кривава хвиля. Навколо зааплодували і закричали щось вітальне.

- А тепер що? - запитала вона, стоячи з ножем в руках і не знаючи, куди його дівати.

- Поверни кавалеру Менсору його ніж і рукавички, - посміхнувся король.

Ольга поспішно простягла паладинові ніж і натрапила на його усмішку і зацікавлений погляд. Кавалер взяв ніж і сам витрусив руки дівчини з рукавичок.

- Велике спасибі, - сказала вона і посміхнулася у відповідь.

Паладин моментально засяяв і хотів щось сказати, але король не дав.

- Точно не боїшся? - весело запитав він. – Геть-геть?

- А її що, ще й пити треба? - уточнила Ольга.

Король знову засміявся.

- Упевнений, якщо б я сказав, що треба, ти б і це зробила не вагаючись. Як тобі таке в голову прийшло? Це ж вовк, а не дракон.

Він нахилився, вмочив палець в кров звіра і злегка мазнув дівчину по щоках, по лобі і наостанок трохи по губах. Потім поклав їй руку на плече і сказав:

- Пішли.

Ольга пройшла крізь натовп, скерована впевненою рукою короля. Вона слухала привітальні крики, бачила, як їй посміхаються і махають руками, і посміхалася всім у відповідь. Коліна у неї досі тремтіли і підгиналися, але її переповнювали гордість і захват.

Запнувши за собою полог намету, його величність вказав на якусь подобу низького диванчика, застелену шкірами: