Офелия Роланд – Геном (страница 4)

– Докажи, – одно слово, брошенное как вызов.

Я закрыла глаза на секунду, концентрируясь. Не на лисьей сущности, а на том образе, который мы с Роем годами оттачивали. На чувстве земли, тяжести, грубой силы. Я позволила энергии пройти по краям – безопасным краям.

С моей головы взметнулись и встали торчком два остроконечных уха, покрытых короткой шерстью того же русого оттенка, что и мои волосы. Из-под ногтей выдвинулись короткие, но острые когти. Ни хвоста, ни морды, ни перестройки скелета. Лишь намёк, полумера – то, что выглядело как неудачная, слабая трансформация неопытного варга.

В рядах волков пронёсся смешок. Сэиджи же не улыбнулся. Его ноздри дрогнули, жадно ловя воздух.

– Уши… как у варга. Когти – тоже, – пробормотал он, подходя ближе. Его холодный взгляд сканировал меня. – Но запах… Запах обманчив. В нём есть дым. И жар. Почему ты не превратилась полностью, «сестрица»? Боишься? Или не можешь?

Он был в двух шагах. Его собственный звериный дух, агрессивный и подавляющий, давил на меня.

—Я… я не контролирую это до конца, – сделала я шаг назад, притворяясь испуганной неумехой. – Меня не так учили.

– Неправда, – отрезал Сэиджи. Его рука с длинными когтями молниеносно взметнулась, и его пальцы впились в моё запястье с такой силой, что кости хрустнули. Боль пронзила руку. – Ты что-то скрываешь. И мы выбьем это из тебя. На Гриморе у нас есть методы для… упрямых экземпляров. Особенно для тех, кто может быть ценнее, чем кажется.

Он не стал ждать. Его когтистая лапа молнией взметнулась, чтобы схватить меня за горло. Я отпрыгнула от молодого варга, освобождая руку. В этот момент с крыши послышался яростный крик.

– Отошли от неё!

Это была Кортни. Она спикировала с высоты, и за её спиной распахнулись огромные, сильные крылья цвета бурого камня. Её ноги ниже колен преобразились – превратились в мощные хищные лапы с искривлёнными когтями, которые впились в плечо ближайшего волка, готовясь к броску. Одновременно с другого конца крыши на двор обрушился комок рыжей шерсти и ярости. Рой. Он преобразился полностью – это был крупный, крепкий волк с глазами, пылающими зелёным огнём. Он вцепился в горло тому, кто был ближе всего ко мне.

Начался хаос.

Мы бились отчаянно. Рой, используя свою полную форму, был быстр и силён, он рвал и метался, отвлекая на себя троих. Кортни с высоты наносила стремительные, болезненные удары когтистыми лапами и оглушающими криками.

Я вертелась среди них, используя свои «жалкие» когти и скорость, которую ещё могла позволить себе, не раскрываясь. Мы были тремя стихиями – землёй, воздухом и обманом.

Но их было больше. И они были опытными бойцами. Один, с волчьей головой, мощным ударом отбросил Роя в груду хлама. Двое других, с когтистыми лапами вместо рук, скоординировано атаковали Кортни, заставляя её отступать, хлопая крыльями. Меня загнали в угол.

Сэиджи, наблюдавший за всем с холодной усмешкой, медленно приблизился. На его лице не было и следа усталости.

– Мило. Но пора заканчивать. Последний шанс, девочка. Покажи свою истинную форму. Или я прикажу сломать им лапы. Медленно, не торопясь.

Он кивнул. Один из его воинов, массивный зверь с почти полностью звериными руками, наступил на лапу Роя. Раздался болезненный визг. Другой схватил Кортни за крыло, и она вскрикнула от боли.

Что-то в моей груди взорвалось. Белая, всепоглощающая ярость, против которой я была бессильна. Это было сильнее страха, сильнее разума. Я не думала о последствиях. Я просто отпустила.

Тёплая волна энергии прокатилась по мне, сжигая маску дотла. Мои уши на макушке вытянулись, заострились, превратившись в длинные, изящные лисьи уши с серебристым подшёрстком. У основания позвоночника вырвался наружу пушистый, но совершенно не волчий хвост. Мои когти на руках стали длиннее, острее, отливая синеватым металлом. Язык наткнулся на удлинённые, острые клыки. А в глазах… в глазах вспыхнул тот самый синий огонь, и слабая, мерцающая аура того же пламени обвила моё тело, сжигая пыль у ног.

Наступила шоковая тишина. Рой, стиснув зубы от боли, смотрел на меня с непониманием и ужасом. Кортни застыла, её крылья бессильно повисли, а во взгляде, помимо шока, читался немой вопрос: «Что ты такое?»

Сэиджи отступил на шаг. Страх мелькнул в его глазах, но его тут же вытеснило жадное, торжествующее удовлетворение.

– Вот… вот она, – прошептал он, и его губы растянулись в широкой улыбке. – Истинное лицо. Я знал. Я чуял! Взять её! Живой! – рявкнул он, и кольцо волков сомкнулось. У меня не было времени на прощания.

– Бегите! – мой голос звучал хрипло и чуждо даже для меня. – В Академию! К директору! Сейчас!

Я двинулась вперёд. Мир замедлился. Мои новые когти разрезали воздух с непривычной лёгкостью. Я не билась – я расчищала путь. Одним ударом – волк с перекошенной от ужаса мордой отлетел в стену. Другим – я освободила Кортни, расцарапав удерживавшую её лапу. Рой, хромая, встал рядом.

Они колебались. Кортни смотрела на мои горящие глаза, на хвост.

– Амайя…

– Бегите! – закричала я, и в голосе прозвучала такая нечеловеческая сила, что они вздрогнули, а волки на миг замешкались. Этого мига хватило.

Стиснув зубы от боли, Рой кивнул. Он подхватил Кортни, и они, воспользовавшись кратким замешательством волков, рванули в узкий проход между зданиями. Я бросилась им наперерез, отсекая погоню стаи, чувствуя, как новая, дикая сила поёт в жилах.

И в этот момент, когда моё внимание было приковано к убегающим друзьям, Сэиджи свистнул, но атаки не последовало. Это был сигнал.

Из-за спины, из слепой зоны, метнулась тень. Волк, которого я проморгала, накинул мне на шею короткую металлическую дугу с резким щелчком.

Боль. Резкая, пронзительная, как удар током по всему телу. Ошейник. На его поверхности замигал крошечный красный огонёк. И в тот же миг пламя в моих глазах погасло. Сила, только что переполняющая меня, исчезла, будто её выдернули с корнем. Лисьи уши, хвост, длинные когти – всё растворилось, оставив только обычную, хрупкую человеческую форму. Я упала на колени, чувствуя страшную, всепоглощающую пустоту. Подавитель.

Сэиджи подошёл и наклонился ко мне. Его лицо расплылось перед глазами.

– Современные технологии. «Гейзер» седьмой серии, – сказал он почти ласково. – Удобно, правда?

Последнее, что я увидела перед тем, как чья-то тяжёлая лапа обрушилась на затылок, – это тень высокого, незнакомого силуэта, неподвижно стоявшего на краю разрушенной крыши и наблюдавшего за всей схваткой. Затем мир поглотила чёрная, беззвёздная ночь.

Интерлюдия: Побег

Последнее, что Рой успел увидеть, прежде чем Кортни резко потянула его вглубь тёмного прохода, – это фигура Амайи, одиноко стоящая посреди заводского двора. Окружённая полукольцом волков. И вспышка синего пламени, в котором угадывались очертания лисьих ушей и пушистого хвоста.

Потом стена цеха скрыла вид. Но не звуки. Глухой удар, от которого содрогнулся воздух. Рык, переходящий в визг боли. Голос Сэиджи, холодный и чёткий: «Взять её!»

Сердце Роя бешено колотилось, в висках пульсировало одно-единственное слово: Предатель. Он бросил её. Они бросили её. По её же приказу, да. Но это не делало камень в груди легче.

– Лестница! – крикнула Кортни, её пальцы впились ему в руку. Её лицо в полутьме было бледным, но глаза горели решимостью. – На крышу. Оттуда видно… может, ещё что-то…

Они взлетели по шаткой металлической лестнице, едва не проваливаясь сквозь прогнившие ступени. Снизу донёсся ещё один удар, потом – металлический щелчок и тихий, сдавленный стон, который пронзил Роя острее любого крика. Он замер, но Кортни с силой потянула его за собой.

– Нет! – её шёпот был резким, как удар хлыста. – Ты слышал её приказ! Найти слабое место. Поднять тревогу. Это единственный способ ей помочь!

С крыши открывался вид на весь двор. И картина, которую они увидели, заставила кровь застыть в жилах. Амайя лежала на коленях, согнувшись, её фигура казалась неестественно маленькой и хрупкой. На её шее мерцал красным огоньком металлический ошейник. Сэиджи стоял над ней, его тень накрывала её с головой. Он что-то говорил, но ветер уносил слова. Двое волков подхватили её безвольное тело.

– Они… они её… – голос Роя сорвался.

– Жива, – сквозь зубы процедила Кортни, впиваясь взглядом в фигуру подруги. – Дышит. Тянет голову. Это ловушка. Они берут её живьём.

В этот момент Сэиджи поднял голову. Его взгляд, холодный и цепкий, метнулся по крышам. Он что-то почуял.

– Нас обнаружили, – Рой почувствовал это раньше, чем увидел. Звериное чутьё, которое он всегда ненавидел в себе, теперь кричало о смертельной опасности. Не вибрации земли – запах. Их запах, полный страха и ярости, был теперь маяком. – Бежим. Сейчас.

Они рванули к противоположному краю крыши, к пожарной лестнице, ведущей в соседний корпус. Их побег обнаружили мгновенно. Снизу, с лестницы, по которой они только что поднялись, донёсся грубый окрик, а затем – грохот тяжёлых шагов. Двое волков в полузверином облике ломали ржавые ступени, стремительно сокращая расстояние.

Сердце Роя упало. Они не успеют. Лестница впереди казалась единственным путём, ловушкой, в которую их загоняют.

И тогда с ним произошло нечто. Вместо того чтобы бежать быстрее, он схватил Кортни и резко оттянул её в глубокую тень под нависающим козырьком разбитой кровли. Он прижал её спиной к холодной стене, сам став перед ней щитом, и… затаился. Не просто замер. Он сделал что-то со своим дыханием, со своим присутствием. Он вжался в тень, будто растворился в ней, стал выступом стены, грудой мусора, чем угодно, только не добычей. Он смотрел прямо на пролом, откуда вот-вот должны были выскочить преследователи, но его взгляд был пустым, направленным сквозь них. Это был животный, глубинный инстинкт, о котором он не знал. Для него это был лишь отчаянный, животный порыв: «Не видь нас. Не чувствуй. Мы – часть этого места».