Офелия Роланд – Геном (страница 3)

Мир за стенами был другим – более шумным, живым, но и более хрупким. Воздух пах пылью, выпечкой и дымком фабрик. Люди и гибриды спешили по своим делам. Среди них мелькали и те, чья кровь была смешана слишком причудливо – потомки неудачных экспериментов, не имеющие ни способностей, ни места в чёткой иерархии рас. Мир знал четыре столпа, четыре великих рода, рождённых в горниле Города N. На вершине – кумихо, лисы-оборотни, повелители огня, чья сила граничила с божественной. За ними – Варги, волки, дети земли, сильные и свирепые. Далее – Хату, люди-птицы, хозяева неба и ветра. И Наги, змеиные потомки, хранители тайн и водных глубин. А ещё были Отступники – те, чей разум пал под натиском звериной сущности. Обезумевшие твари, которых ссылали на тот самый остров N, место, где десять лет назад и случилась та самая «беда».

Наш путь лежал не через оживлённые улицы, а вдоль края академического леса. Мы свернули на западную тропу, где воздух стал влажным и прохладным от близости озера. Его гладь, подёрнутая лёгкой рябью, отражала стройные сосны и суровые очертания западного крыла Академии. Мы двигались к заброшенному участку Ренвила – к старому мосту, что когда-то соединял Академию с городом, а теперь был лишь ржавым воспоминанием.

С каждым шагом тревога внутри меня нарастала, превращаясь в тяжёлый ком в животе. Завод. Открытое пространство. Я инстинктивно потянулась к капюшону своего плаща.

– Эй, лапуля, – Рой мягко толкнул меня плечом. – Не напрягайся так. Обычная разведка. Зашли, посмотрели, ушли. Я даже припрятал пару дымовых шашек. На случай, если моё врождённое обаяние не сработает.

Он продемонстрировал маленькие металлические сферы, и я невольно улыбнулась. Его попытки подбодрить, пусть и неуклюжие, всегда были искренними.

– Главное – не забывай про свою «особенность», – тихо напомнила Кортни. – Держись в тени. Наблюдай.

Я кивнула. Маска. Снова маска. Эта игра мне до смерти надоела.

Мы достигли разрушенной части города. Грунтовая дорога сменилась разбитым асфальтом, уходящим в поля, поросшие бурьяном. Ветер здесь гулял на просторе, срывая с травы последние сухие семена. А впереди, за обрушившимся мостом, темнели уродливые очертания завода – груда ржавого металла и битого кирпича.

– Ну что, команда, – Кортни развернула чертёж. – Стандартная схема. Я – глаза, поднимусь на верхний уровень. Рой – уши и нос, следи за периметром и химическими аномалиями. Амайя… – она посмотрела на меня, – ты – наша тень и тактик. Иди с нами, но держись в тылу. Если что-то пойдёт не так, твоя задача – оценить угрозу и дать сигнал к отступлению. Понятно?

– Понятно, – кивнула я, сжимая и разжимая пальцы.

Заброшенная промзона Ренвила лежала перед нами, как огромный, остывший труп индустриального великана. Высокие кирпичные корпуса с выбитыми, словно слепые глаза, окнами. Перекрученные железные лестницы, ведущие в никуда. Глухие бункера, поросшие колючим репейником, из которого доносилось шуршание невидимой жизни. Воздух был пропитан запахом старого металла, влажного бетона и чего-то кислого – забродивших химикатов или разложения. Между корпусами, как в каньонах, гулял пронизывающий ветер, завывавший в пустых трубах и свистевший в дырах кровли.

Мы двигались, прижимаясь к стенам, наши шаги отдавались эхом в звенящей тишине. Именно здесь, у подножия самого высокого цеха, я это почувствовала. Не звук. Не запах. Чистое, животное ощущение чужих глаз, пристально следящих из каждой тени.

Я резко остановилась, схватив Роя за руку и жестом призвав к абсолютной тишине Кортни.

Но даже раньше, чем я успела что-то сказать, Рой замер. Его глаза, обычно такие ясные, стали остекленевшими. Он не слышал шагов. Он словно чувствовал их – как слабые, чужие вибрации в бетонном полу, передающиеся в кости его ног. Глухой, нарастающий гул, которого не было в воздухе, но который был в самой земле.

– Земля… дрожит. Их много. Идут отовсюду, – выдохнул он, и его голос прозвучал приглушённо, словно он прислушивался к чему-то внутри себя.

Кортни резко обернулась, её глаза расширились от ужаса. Этот холодный, точный диагноз Роя был страшнее любого внезапного рыка. Паника, острая и липкая, схватила её за горло. Она инстинктивно шагнула к нему, и в этот момент Рой застыл. Его лицо вдруг побледнело, он прижал ладонь к виску. Я видела, как он стиснул зубы – явно от боли. Но с касанием Кортни его лицо расслабилось. Словно боль внезапно отступила, растворилась, будто её смыло волной прохладной, чистой воды. Он даже вздрогнул от неожиданности, на миг отвлекаясь от ситуации.

– Меняем план, – начала я, но было уже поздно. Из-за углов соседних цехов, из проломов в стенах, бесшумно выходили они. Серые, бурые тени. Они не бежали – они методично перекрывали все пути к отступлению, сжимая кольцо. – Кортни, тебе наверх. На крышу цеха. Твои глаза сейчас нужнее всего. Рой, со мной. Мы поведём их в лабиринт, к центральной котельной, – я мысленно прокручивала изученную схему, которую Кортни добыла из архивов. – Там развилка на три тоннеля. Сбросим хвост.

Кортни, не споря, лишь кивнула, её золотые глаза метнули быструю, оценивающую молнию по карнизам и пожарным лестницам. Через мгновение она, быстрая и бесшумная, как настоящая Хату, уже расправила крылья и взлетела, растворяясь в высоте.

– Пошли, – я толкнула Роя в сторону чёрного проёма в стене соседнего здания.

Мы ворвались в темноту, и за нами, как по сигналу, сорвался с места грузный топот и короткий, злой рык. Погоня началась.

Рой выхватил из-за пояса две металлические сферы и швырнул их под ноги нападавшим. С шипением шашки выпустили густой серый дым, скрыв нас из виду на драгоценные секунды. Мы бежали, петляя по знакомым только по чертежам коридорам. Сзади нарастал гул – их было много. Рой дышал рядом ровно и глубоко, но теперь его взгляд был прикован к полу и стенам, будто он видел звук погони в узорах трещин и чувствовал её тяжесть через подошвы ботинок.

Глава 3: Цена отвлечения

Адреналин жёг кровь, превращая страх в острый, кристальный фокус. Грохот преследующих шагов эхом разносился по железным перекрытиям заброшенного цеха, где мы с Роем пробирались ко второму этажу.

– Лестница в конце! – выдохнула я, указывая на шаткую металлическую конструкцию.

Мы взлетели по ней, едва не проваливаясь сквозь прогнившие ступени. Снизу уже доносился рык – они нашли наш след. С верхней галереи открывался вид на лабиринт перегородок и конвейеров внизу и на чёрный проём огромных ворот, ведущих на залитую тусклым светом улицу.

Вот он – момент выбора.

– Рой, слушай, – я схватила его за плечо, заставив встретиться взглядами. – Скорее всего, они пойдут по моему запаху. Я выйду на улицу, отведу основную стаю. Твоя задача – уйти выше, найти Кортни. С крыши вы сможете оценить их число, расположение, найти слабое место. Пока я буду водить их за нос.

– Ты с ума сошла?! – в его зелёных глазах вспыхнул ужас. – Они тебя разорвут!

– Нет, если я буду быстрой. И если вы двое придумаете, как вытащить меня! – я почти кричала, заглушая приближающийся грохот. – На пререкания нет времени, Рой! Это приказ! Найди Кортни!

Последнее, что я увидела перед тем, как рвануть к выходу, – его искажённое мукой лицо и сжатые кулаки. Но он развернулся и побежал вглубь галереи, к следующему лестничному пролёту, ведущему на крышу. Я сделала глубокий вдох и выскочила под низкое свинцовое небо.

Открытое пространство бывшего заводского двора оказалось морем битого асфальта и островков бурьяна. Я остановилась посередине, повернувшись лицом к чёрному провалу ворот. Из него, один за другим, начали выходить они.

Серые, бурые, чёрные фигуры. Но не в человеческом облике. Они уже преобразились. У одного лицо вытянулось в волчью морду с оскаленными клыками, в то время как тело осталось почти человеческим, но с мышцами, вздувшимися под кожей. У другого руки и ноги превратились в мощные звериные конечности с когтями, скребущими асфальт. Они двигались с хищной, расслабленной грацией, и их было семеро. Нет, восемь. Они расходились полукругом, не спеша, уверенные в своей силе. Я стояла, стараясь дышать ровно, чувствуя, как каждый их взгляд обжигает кожу.

– Ну что, мышка, кончились норы? – раздался насмешливый голос.

Из группы вышел юноша. Он был высок, хорошо сложен, с коротко стриженными чёрными волосами и глазами цвета терпкого кофе. Его трансформация была точечной, изощрённой: лишь удлинённые клыки, острые когти на пальцах и густая шерсть, проступившая на предплечьях и шее. В его осанке, в надменном изгибе бровей читалась не просто уверенность, а амбициозное высокомерие. Младший сын вожака – Сэиджи.

– Мы знаем, что в Ренвиле прячется кумихо, – произнёс он, делая шаг вперёд. Его голос был гладким как лезвие. – Его запах… особенный. И ты, девочка, пахнешь смутой и тайной. Пахнешь не так, как все. Покажи нам, кто ты. Превратись. Или, – его взгляд скользнул по крышам вокруг, – мы найдём и разберём по косточкам твоих дружков. Начнём, пожалуй, с рыжего. У него нервный запах.

Сердце упало где-то в пятки. Они знали. Не всё, но достаточно. Маска. Нужна маска.

– Вы ошибаетесь, – заставила я себя сказать, гордо подняв подбородок. – Я – варг. Просто моя линия… древняя. С острова.